世界上最小的国家是哪个？梵蒂冈吗，的确很小，它的面积跟北京的天安门广场一样大。不过你知道吗？还有一个国家比梵蒂冈还要小，他是联合国观察员，有权发行护照、货币、邮票，享有独立司法权，与超过100个国家保持正式外交关系并互派大使，但他的主权范围却只有意大利罗马贡多蒂大道68号的占地1.2万平方米的马耳他宫。没错，这个“国家”就是耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团。
马耳他宫位于罗马贡多蒂大道68号，由意大利永久租借给医院骑士团.
骑士团的兴起
耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团这个名字叫起来非常拗口，通常我们叫他马耳他骑士团或者约翰骑士团，更著名的叫法是医院骑士团。他和条顿、圣殿骑士团并称为三大骑士团。骑士团成立于1099年，最初是由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的医院里成立，主要目的是照料伤患和朝圣者。1113年，教廷承认他们是独立的修会，并赐予他们一系列的经济、政治特权，如无需缴纳十一税，无需接受任何政权的领导，只受教皇节制。而且逐步拥有了大片的庄园、城堡以及武装骑士，并且在十字军一系列东征期间，参与了对穆斯林的战争。
医院骑士团成立之初的宗旨，是为了援助前往耶路撒冷朝圣者，给予保护和医疗救护。
他们的的口号：“守卫信仰，援助苦难!”
Defence of the faith，assistance to the suffering!
地中海的门户
随着1187年哈丁战役的胜利，萨拉丁从十字军手中夺取了圣地耶路撒冷。这样十字军的主要势力转移到了耶路撒冷北方的阿卡，整个中东地区的基督教势力几乎只剩下了阿卡周围的沿海地带。1291年埃及马穆鲁克军队围攻阿卡，并最终攻陷。医院骑士团在守卫阿卡的战斗中作战英勇，与另外两大骑士团并肩奋战，付出了巨大的牺牲，包括当时的骑士团大团长。
战役失败后，1291年，骑士团转移到了地中海东部的塞浦路斯，在那儿没待多久，1309年又撤到罗得岛。在罗得岛，骑士团用海军阻止了穆斯林向东地中海地区的扩张。当1453年君士坦丁堡落入土耳其人的手里时，罗得岛上的医院骑士团是整个东地中海地区唯一的基督教力量。在罗得岛的抵抗一直持续到1522年。那一年，苏莱曼一世指挥20万军队乘坐着400艘战舰来到罗得岛，而岛上的骑士团只有7000名士兵，虽然实力对比悬殊，但骑士团依然独立坚守了6个月，最后骑士团与土耳其人达成协议，骑士团撤出罗得岛，前往欧洲。
十字军运动的失败，使骑士团不得不辗转从耶路撒冷撤向阿卡，又逃往塞浦路斯，在罗德岛坚守了200多年，最终在马耳他安家。这幅油画反映的是奥斯曼军队围攻罗德岛的情景。
马耳他之鹰
在欧洲的7年时间里，医院骑士团多次迁徙，居无定所。到1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，医院骑士团来到马耳他岛，每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金，在岛上骑士团建立了马耳他骑士团国。土耳其人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，苏莱曼一世派出大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗得岛的大战很相似：骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，土耳其军队仓惶撤退，损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段时间的和平局面。
医院骑士团在马耳他岛的统治一直持续到18世纪，1798年6月11日，拿破仑迫使医院骑士团投降，占领了马耳他岛，岛上骑士团的教堂和修道院被法军洗劫一空。
离开了马耳他岛之后，耶路撒冷圣约翰医院骑士团就此失去了领土，但作为一个组织仍然存在，虽然骑士团在马耳他岛的主权权利透过1802年亚眠条约（Treaty of Amiens）的签订而得到英、法等国的承认，尔后骑士团于1834年在罗马重建总部，终于再次稳定下来。骑士团从此淡化其军事色彩，主要从事慈善事业。
为了纪念马耳他保卫战期间，骑士团大团长瓦莱塔的事迹和功绩，马耳他岛的首都被改名为瓦莱塔。
地中海的明珠
其实我们并不难理解，英国人在赶走法国人，占领马耳他之后，为什么不愿意让骑士团返回马耳他到。只要在地图上看看就知道了，马耳他的位置几乎就在地中海的几何中心上，无论是从西班牙去土耳其，还是从意大利去北非，这里都是必经之处，因此战略地位十分重要。二战中，也就是马耳他岛上的英国空军基地，始终威胁着德国意大利的北非运输线，并最终迫使了德意集团在北非的失败。
尽管马耳他现在已经不再是医院骑士团的领土，马耳他仍然保留了大量医院骑士团的遗迹。首都瓦莱塔的名字就是指挥1565年保卫战时骑士团大团长的名字 。三姐妹城堡，是1565年抵抗土耳其大军时的重要设施，分别是Vittoriosa, Senglea 和Cospicua。最有名的要数Vittoriosa了，这座城市位于首都瓦莱塔的正对面，由于其极具战略性的地理位置，历史上很多著名战役都发生于此，因此又被称为“马耳他历史的摇篮”。还有宏伟的圣约翰大教堂，建于1573－1578年，是一座巴罗克式建筑，部分模仿哥特式。内部装饰华丽，各种大理石雕刻极为罕见。教堂整个圆顶内部是大壁画。大教堂的地下墓穴中安放着圣·约翰骑士团首领的遗体。
马耳他岛如今是地中海一处不可多得的度假胜地。
马耳他十字
由于医院骑士团最早使用这种十字符号，因此这种八角形十字架也被称为马耳他十字。马耳他十字具有明确的含义。它的四个分枝，每一个都象征一种“美德”：贤明、节制、正义和力量。至于八个点，则参考了圣经中的“真福八端”：谦虚、礼貌、慈悲、同情、和平、忠诚、纯洁、耐劳。
是不是有点眼熟呢？没错啦，这家大品牌的标志就使用了马耳他十字。
在江诗丹顿选择马耳他十字作为识别标志时，是否受到这些美德和品质以及修道会历史的启发我们不得而知，但是马耳他十字悠久的历史也许能作为高贵、勇敢和自豪的徽章。它被用来象征艺术职业的高贵、创新与迎击困难的勇敢和因完美的工作而产生的自豪是毫不过分的。
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