人是从哪里来的？人类的起源地在哪里？这个问题长期以来一直困扰着人们。我国古代就有女娲娘娘捏土造人的传说。而在西方，亚当与夏娃的故事则广泛流传，上帝先造出男人亚当，再用亚当的肋骨，造出了女人夏娃，于是就有了人类。
随着科学的发展，多年来，古人类学家大都认为人类的祖籍在非洲，即直立人约于100万年前离开非洲,在温带地区建立了人类的“据点”，演变进化成现代的欧洲人、中东人和亚洲人。1989年和1990年，在我国发现了两块既具有直立人又具有智人特点的颅骨，研究表明古人类在亚洲向现代人转变，发生在与在非洲向现代人转变的同一时期，进一步支持了这一观点。
但这个人类早期蒙昧的时代就开始猜测的古老问题直到今天，科学家仍然无法描绘出人类诞生过程的全部详尽图画。这一最关键的谜在于，大约400～800万年前，人类最早的祖先，一种类似于现代猿类的古猿突然改变了自己的进化方向，直立起来以更有效的方式活动，继而进化成为人类，而其“表兄弟”终于成为现代猿类。这一奇迹般的进化过程是怎样实现的?
由于直立行走会在骨骼上留下明显的标记，因此化石是回答这一问题的最好材料，这方面最重要的证据是在本世纪70年代,由美国科学家约翰森领导的考察队在埃塞俄比亚发现的.他们在那儿发现了大批古人类化石,其中有一具生活在300万年前的女性骨骼.他们找到了这具骨骼的40％的化石,称她为露西.根据骨骼特征推断,露西的脑仍然呈现猿脑特征,但她却是直立行走的.因此她很可能就是科学家长期寻找的古猿和人之间的缺失环节.与此同时,分子生物学家应用DNA和蛋白质分子比较技术,推断出猿与人分道扬镳的时间,发生在距今500万年前.这与化石资料的发现可以相互印证.剩下的问题是：400～800万年前这段时期究竟发生了什么事情,使得这些已适应树栖生活四足行走的古猿下地直立行走,向着人类方向进化?
1987年，美国古人类学家威尔逊依据基因研究得出结论说，非洲辐射出不是一支而是两支古人类，一支确实是直立人，但他们并不是我们的祖先，另一支约于20万年前辐射出的古人类才是我们的祖先。依据这一观点有人认为，人类进入西半球的时间，比1.2万年早不了很多。是通过现已沉没的白令大陆桥进入的。然而本世纪80年代中期以来，考古学家却在南北美洲发现了至少五处古人类遗址，而且最老的一处据说已有3.2万年，这是无法解释的。
进化是一种十分奇妙的现象,是遗传信息在群体和世代中平衡、传递和改变的过程.有人认为,达尔文关于进化的理论应该修正,进化不是一个连续发展的过程,而是由长时期的相对稳定和突然发生的飞跃相互交替的过程.人类的诞生,也应该从这种稳定和飞跃交替的模式中寻找思路.遗传学研究的发展,为解开从猿到人之谜带来新的希望.人类进化成为地球生物中最适应的强者,这也是一些基因的胜利.可是目前,人们对于基因进化的了解实在太少.所以，目前基本可以确认人类有一个共同的祖先，但究竟是如何进化到现在的状态的，仍是一个谜。
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