公元前63年，庞培和他的罗马军团征服当时独立的以色列。
庞培
公元前43年，罗马帝国在犹太地建立了一个傀儡犹太王国，由历史上著名的暴君希律王统治，而真正的权柄握在罗马帝国在叙利亚的总督手中。
希律王
罗马帝国在犹太地的统治并不是非常残暴。和一般人想象的正相反，犹太人在当时享受的是帝国的最惠国待遇。
庞培征服犹太地以后不久，就开始和凯撒争夺首席执政官的位置。当时从犹太地向北到希腊都是庞培的势力范围。在这场内战中，犹太贵族赫卡努斯毅然决定向凯撒效忠。要知道当时形势错综复杂，庞培和西庇欧等人都有很强的实力，赫卡努斯这个决定需要相当锐利的政治眼光。
凯撒非常高兴，由元老院授予赫卡努斯及犹太人民最惠国待遇，赫卡努斯家族世袭犹太教大祭司的职位，给予犹太人充分的信仰自由，允许犹太人世世代代据有耶路撒泠，并特许犹太人修建围绕耶路撒泠的城墙。这个优待非同小可，当时罗马帝国是不允许被征服城市拥有城墙的。
耶路撒冷
耶路撒泠的城墙给以后前来镇压的罗马军团造成很大的麻烦。正是这个原因，罗马帝国对犹太人的屡次反抗异常恼怒。公元一世纪的罗马帝国正处于鼎盛时期。此时的帝国军队由29个军团组成，共35万训练有素，装备精良的职业军人。由于犹太地毗邻罗马帝国的死敌波斯，所以帝国在从叙利亚到埃及这条狭长的战略要地驻有8个军团。犹太人在8个罗马军团的包围中，面临的战略态势非常恶劣。
为什么在这种恶劣的战略态势下，犹太人依然三番五次地挑战罗马，直到最后耶路撒泠被毁，整个民族被流放？因为在罗马征服的众多民族中，犹太民族是一个异类。其他被征服民族如不列颠人，高卢人和日尔曼人，在文化上都远逊于罗马，所以对罗马文化比较容易接受。犹太民族历史悠久，宗教文化独特，尤其早在摩西时代就禁止偶像崇拜，对罗马人的众神崇拜不屑一顾，使犹太人对罗马的统治一直有很强的抵触情绪。
这个时期大批极端主义色彩的宗教组织应运而生，他们认为应该用暴力打碎罗马帝国的枷锁。他们坚信上帝站在他们一边，会在关键时刻出手帮助他们推翻罗马帝国的统治。
公元66年，罗马在当地的执政官弗洛卢斯从犹太神殿中盗取了大量的银子，这成为冲突的直接导火索。耶路撒泠的犹太居民在没有事先组成领导机构的情况下，自发的暴动，然后汇集起来，最终占领的整个城市。耶路撒泠驻有罗马守军一个营，结果这500人在放下武器后全部被屠杀。
罗马的叙利亚总督加卢斯率领第12罗马军团2万多人前来镇压。罗马军团在通过霍隆地区时，在山谷中遭到犹太人伏击。由于罗马军团是纵队行军，士兵在峡谷地形中又不能组成方阵有效抵抗，被迫各自为战，结果惨败。加卢斯在夜幕的掩护下逃脱，第12军团在此战中阵亡5780人。这次胜利让犹太人振奋不已。一群乌合之众击败一个2万余人的罗马军团，这本身就是一个奇迹。犹太人愈加相信上帝站在他们一边。此战后，激进派的实力大增，不少先前犹豫不决的犹太贵族也倒向他们一方。
尼禄
罗马皇帝尼禄派遣57岁，久经沙场的老将维斯帕西安和他的精明强干的儿子提图斯率领8万大军前来征讨。罗马帝国被征服的各民族用难以置信的目光，观望着犹太人单挑罗马帝国。罗马帝国也明白，绝不能让犹太人得逞，否则其他被征服民族都会揭竿而起，帝国就会崩溃。维斯帕西安采取稳扎稳打的战略，花费一年多的时间克服犹太地的周边地区，逐步收紧对耶路撒泠的包围。到公元68年末，耶路撒泠的周边城市大多陷落，耶路撒泠已成孤岛。
维斯帕西安
维斯帕西安在外围的成功又使耶路撒泠的起义者惊惶失措，各派系之间的斗争升级，最终导致内战。公元69年，暴君尼禄被刺杀，维斯帕西安因为众望所归，在犹太地被部下紫袍加身，成为新的罗马皇帝。他随即离开犹太地前往罗马，大军交给儿子提图斯指挥。
罗马帝国的征讨因为这个政治事件而暂停，给耶路撒泠起义者一个喘息的机会。他们又把这个事件当作上帝干预的结果-上帝终于除掉了欺压他们的暴君尼禄。在这个短暂的间歇中，犹太人并没有利用宝贵的时间加强城防，而是更深地陷入内战的泥潭。公元70年，提图斯开始了对耶路撒泠的围困。这样在城外，罗马军队忙碌地挖壕筑墙准备围城，在城内，犹太各派还在互相大打出手。而且本来为了准备和罗马人打持久战，犹太人在耶路撒泠城内储存了大量的粮食，足够全城坚持好几年。
提图斯
但一个激进派系使了个破釜沉舟之计，纵火将所有的粮食烧毁，以迫使全城的人死战到底。虽然耶路撒泠是肯定要沦陷的，但激进派的这种愚蠢举动大大增加了围城的伤亡。大多数犹太人不是死于罗马士兵的屠杀，而是死于饥馑。照例罗马人围城先劝降，如果在罗马的攻城器械接触到城墙以后城里的人依然不从，他们就失去了投降的机会。罗马人破城后必然大肆屠戮。
攻入耶路撒冷
在围城7个月后攻破城墙。罗马人烧毁了整个城市，包括著名的神殿。城内的百万犹太人绝大多数葬身于这场浩劫中，只有少数人通过下水道逃脱。耶路撒泠沦陷后，犹太人退守犹太地南部的几个要塞，又坚持了三年。最后沦陷的是著名的马萨达要塞。这个要塞建在一个300英尺高的平顶山上，四面都是悬崖，只有一条被称为蛇径的小路蜿蜒上山。大约有960个犹太人在此据守，其中包括妇女和儿童。当时新上任的罗马总督席尔瓦领军前来攻打。他指挥罗马士兵修建一条坡道直达山顶，然后将攻城器械运到要塞的城墙下准备攻城。犹太人不愿做罗马人的俘虏，结果杀了各自的妻儿后全体自杀，划上一个悲壮的句号。马萨达到今天依然保存完好，是以色列非常有名的一个古迹。
马萨达
现在以色列士兵在入伍时都要到这里宣誓，他们的誓词是：“马萨达将永远不再陷落!”犹太人将近2000年的苦难流亡史，都会以这次起义为开端。65年后犹太人被驱逐出犹太地，永远失去了自己的国家。这个损失巨大，自此以后犹太人在欧洲各国流亡，每每受到欺凌和迫害，总是无处可逃。
耶路撒泠的屠城，神殿的被毁，引发了当时犹太人的信仰危机。犹太人的起义是为了建立一个“上帝之外别无主宰”的国度，而犹太人的宗教虔诚是世人皆知的。为什么上帝会允许罗马人烧毁他的神殿，屠杀他的人民?全程经历并详细记述这次起义的尤索弗斯提供了这样的解释：他认为宗教民族主义激进分子以上帝的名义杀戮无辜，犯下罪行，他们占据耶路撒泠和神殿，等于是玷污了这个圣地，遭到天谴在所难免。这个解释相当勉强，因为在百万丧生的犹太人当中，激进分子毕竟是少数。犹太教在这次浩劫之后也凤凰涅磐，得以重生。过去犹太教由僧侣和祭司把持，等级森严，崇拜的中心是神殿和里面的方舟(Ark)。浩劫过后，神殿被毁，僧侣逃散，犹太教丢掉了这些桎梏，反而能深入到百姓的家庭，和犹太人的生活更紧密的结合起来，从而焕发前所未有的活力。这正应验了犹太教义中的一句：“再美丽的神殿都会倒塌，只有心中的神殿能够不朽。”
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