在中国浩如烟海的史海中，曾经有四位非凡的将军，把中国的传统智慧发辉的淋漓尽致，可惜的是，由于这几位将军在国内的战争不多，事迹也较少，因而变得有些鲜为人知。依时间的次序，这四位将军是常惠、郑吉、陈汤和王玄策。
常惠
常惠、陈汤和郑吉都是汉朝人，他们都是当时的中央政府派住西域的使者或者是军代表，但陈汤和郑吉出仕较晚：郑吉是常惠后任、陈汤为郑吉的后任，他们一直管理西域军事时间长达几十年，这其中历经历次叛乱，都成功的平定了，可以说常惠和他的后任学生对中国的统一有着不可磨灭贡献。
常惠生殁年及籍贯地不详，他作为当时中国中央政府的全权代表，参与管理着当时西域乌孙王国（今吉尔吉斯伊什提克城）。本始三年（公元前71年），乌孙国王翁归靡都向中国政府求援说：“匈奴接连出动大部队进攻乌孙，占领车延、恶师等地，抢掠百姓离去，派使者威胁求娶公主，想断绝乌孙与汉朝的关系。我愿意出动全国的一半精兵，自己供给五万人马，尽力进攻匈奴。恳请天子出兵援救！”
当时的西汉王朝决定与乌孙联合出兵，夹攻匈奴汗国，迫使匈奴在两面作战的苦境中崩溃。中国方面出动十五万骑兵，由田广明等五位大将，分别由西河（内蒙古准格尔旗西南）、云中（内蒙古托克托）、五原（内蒙古包头）、张掖（甘肃张掖）、酒泉（甘肃酒泉）五路进军。
乌孙方面则由中国常驻代表常惠担任参谋长，向东进军。匈奴人得到消息，马上进行紧急疏散和大规模撤退。致使杀奔而来的五路大军，深入沙漠千余公里，未能捕捉到敌军的主力。但乌孙兵团却大获全胜，翁归靡亲自率领翕侯以下五万多骑兵，从西方进入到右谷蠡庭，俘获匈奴单于的父辈与嫂嫂、公主、名王、骑将等以下三万九千多人，缴获马、牛、驴、骡、骆驼五万多，羊六十多万，共计七十多万。
紧接着这次战役之后，常惠打报告给汉宣帝说：“龟兹国曾杀害汉朝校尉赖丹，没有受到惩处，请求顺路进攻龟兹。”当时汉宣帝没有同意。大将军霍光则指示常惠：根据实际情况，见机行事！
据此，常惠当即调动龟兹西边国家的军队二万人，命令副使调动龟兹东边国家的军队二万人，乌孙军队七千人，从三面进攻龟兹，声讨其攻杀轮台中国屯垦司令赖丹的罪行。
但此事已经时过六年，当年的国王已经去世，现任国王出城谢罪说：“这不是我父亲的意思，而是我父亲大臣姑翼的意思。”常惠说： “既然如此，那就把姑翼抓来，我放了你。”龟兹王国：“既然如此，那就把姑翼抓来，我放了你。” 龟兹国王命人将姑翼绑来，送交常惠。常惠就在城下当场把姑翼处斩。中国声威由此震慑西域。屯垦区恢复，并迅速推展，由轮台而渠犁王国（新疆库尔勒），而伊循城（新疆若羌东）。屯垦戍卒跟当地女子结婚，西域各国开始有了中国血统的国民。为已后西域各国拼入中华版图打下坚实的基础！
常惠的两次用兵，先前用于进攻匈奴的是乌孙王国的军队，而且取得了大胜，而这个乌孙国在以往的战争中，就像中国足球队一样，屡战屡败，甚至还有国王都被斩的记录，可这些乌孙兵到了常惠手里，却变成虎狼之师，打得匈奴元气大伤；后一场打龟兹之战，也完全没用中国军队，而是西域各国联军，这是最成功的外交手段，完全达到用军的完美。
郑吉
继常惠之后，汉宣帝神爵二年(公元前60年)，西汉政府在西域设置总督（都护），任命郑吉担任首位西域总督（都护），他把总督府（都护府）设在乌垒国（今新疆库尔勒与轮台之间），负责处理西域各国事务。西域总督（都护）是中国政府派驻西域的最高军政长官，直属中央领导，除直接掌握领导在西域的中国驻军外，还可以调遣西域诸国的军队，维护地方安宁，保障丝绸之路畅通。从此中国在西域的势力，更为增强。
《汉书》记载，郑吉“为人强执”，就是坚强执著、胸怀大志。是在前汉活跃于西域、对外战争中活跃的典型武将。年轻时即“以卒伍从军，数出西域”。汉宣帝时，曾派郑吉以侍郎(略高于郎官的小官，并非唐宋时期，仅次于尚书的高官。)的身份去渠犁屯田积谷，以供应出使外国者中途之需。后来由于车师国勾结匈奴，劫杀汉使，郑吉乃发屯田区和城郭诸国兵攻破车师，并把车师一分为二划成两国，即车师前国(今吐鲁番地区)和车师后国(今昌吉州东四县一带)。
车师王国（新疆吉木萨尔）位于天山以北，是中国前往乌孙王国的要道之一。车师国王乌贵娶了匈奴的公主，所以跟匈奴结盟，继续遮杀中国使节。汉宣帝地节二年（公元前68年），中国在渠犁的屯垦司令郑吉率领屯垦兵团一千五百人，再调发各国军队，集结一万余人，攻击车师。匈奴汗国对这个侵入到天山以北的屯垦区大为惊恐，不断派兵骚扰。三年后（公元前64），中国认为在天山以北不可能保持据点，把屯垦区撤销，退回天山以南，与渠犁的屯垦区合并。乌贵无力抵抗，想投降又害怕匈奴报复。两难之下，他索性放弃王位，向西投奔了乌孙国。中国就把车师国民东迁到交河城（新疆吐鲁番），而在车师故地（新疆吉木萨尔）屯垦。
神爵（公元前61—前58年）年间，匈奴内部矛盾严重，匈奴日逐王先贤择准备弃暗投明，背叛单于投靠中国，就暗中派人与郑吉联系。郑吉当即发动渠犁、龟兹各国五万人迎接日逐王，并将日逐王部下一万二千人及大小头目十二人平安护送前往长安。
为了对西域进行有效的管理，调解西域诸国之间的关系，郑吉做了大量的工作，后来死在了工作岗位上。他在西域二十余年，以屯田渠犁、击破车师、迎降日逐王，出任西域都护而功绩卓著，如《汉书》所论：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”
陈汤
郑吉死后，中央政府派甘廷寿任西域都护，而陈汤任副都护。陈汤是个问题人物，为人沉着勇敢有大谋，有很多策略，喜好建立卓越的功勋。他所提出的一句口号，至今还令人热血沸腾的——犯我中华者，虽远必诛！。
陈汤任副都督的时候，位于达拉斯河畔的匈奴势力有所增加，不仅压迫乌孙等部族，竟然还胆敢杀害汉的使者，见此情势，为了避免其继续坐大，陈汤便独断地出兵，汉元帝建昭三年（公元前36年），距郅支单于杀中国使节八年，中国西域总督府副指挥官陈汤调发各国军队，连同屯垦兵团，共四万余人，分两路向郅支单于夹攻，南路翻越葱岭（帕米尔高原），穿过大宛王国；北路则穿过乌孙王国，在郅支城（哈萨克江布尔）下合围。郅支城陷落，联军将郅支单于的头斩了下来，传送距离三千三百公里的中国首都长安。陈汤在给中央政府的报告中，陈述发兵的理由。其中说到：“凡侵犯中国的，逃的再远，也要诛杀。”也就是被无数人反复引用的名言“犯强汉者，虽远必诛”，经此一战北匈奴基本废了。
王玄策
王玄策是中国另一个强力王朝――唐朝时期的人，与强汉时一样，与王玄策同时代的名将也多得不胜枚举，与同时代的李靖、秦叔宝、李绩（徐茂公）等相比，王玄策的知名度简直不值得一提，连程咬金的名字都要比他响亮得多，可是看过他的历史人，无不为他拍掌称快。
话说玄奘到西天取经时，曾在沿途展开广范的公关宣传活动，向各地介绍中国的状况，北印度玛卡达国的戒日王十分仰慕中华风土文化，遂于贞观十五年（641年）派遣使者来到中国。当时的中央政府一把手李世民正有经营西域的意图，对戒日王使者的到来十分重视，立即派云骑尉梁怀璥为使者，跟随戒日王使者赴印度抚慰，从此开始与戒日王通好，中印两国在历史上第一次建立了正式的友好关系。这也是历史上最早中国与印巴次大陆国家正式建立外交关系的记载，而玄奘起了关键的纽带作用。戒日王也极重视与中国的关系，立即又派使者跟随梁怀璥回访，赠送郁金香和菩提树等物。于是贞观十七年（643年）三月，李世民再派卫尉丞李义表为正使、融州黄水县令王玄策为副使，率随从二十二人，送戒日王使节回国。同年十二月，王玄策一行抵达印度，历游各地，并于那烂陀寺外的灵鹫山（《西游记》中圣地灵山的原型）勒铭留念。此时，玄奘已经离开印度回到中国，但王玄策也承接了交流的使命。
贞观二十一年（647年），李世民任命王玄策为正使，率副使蒋师仁等三十余人，再次前往印度访问。好不容易到达印度之后，却发现戒日王已经撒手人寰，王位被一个叫做阿罗那顺的人所篡夺。不光是玛卡达国，当时全印度几乎均陷入战乱之中。王玄策等一行人受到阿罗那顺派兵袭击，身陷牢狱之中。幸好王玄策机灵，趁着夜色成功脱逃。
逃出来的王玄策并没有就此往国内跑，气愤难平的他当时撂下一句狠话：我要不灭了你，老子的王字倒着写！就策马日夜兼程，赶往吐蕃西部边境，以中国政府及吐蕃的名义征召泥婆罗国（尼泊尔）军队。王玄策第一次、第二次出使印度时，均是经过泥婆罗国，因此国王鸯输伐摩知道他是中国的使者。
当时吐蕃强大，称霸雪域高原，中、泥两国均与其联姻，也就是将本国公主嫁给吐蕃赞普（国王）。泥婆罗国王将自己最心爱的女儿墀尊公主公主嫁给了吐蕃赞普松赞干布，以此换取和平。李世民也将宗室女文成公主许配给松赞干布。而泥婆罗国是个小国，必须依附强国生存，因此很给中国和吐蕃面子，派出了七千人的泥婆罗骑兵，听从王玄策指挥，松赞干布闻讯也派出一千二百人的精锐部队赶来支援。王玄策率领这支全部由外援组成的大军重新杀回中印度，在甘地斯河畔的决战中，与阿祖那的数万大军展开激战，杀死敌军数千、溺毙万余、俘虏一万多人，又巧布“火牛阵”，一举摧毁阿祖那亲自统率的七万战象部队，生擒阿祖那，使天竺诸国恢复了安定与和平。王玄策以少数兵力大获全胜，而且还是在异国、并以异国之兵得胜，实属不易，比常惠用异国军队攻匈奴还要难。因为常惠经营了近二十年而且军力占优，方才联盟乌孙击败匈奴。
王玄策事迹的精彩程度不亚于好莱坞大片，而从这段史实中也可以看出唐代前期国家之强盛和国际影响力。王玄策作为外交使节，虽然立下“世界史上空前绝后奇功”，但他的经历却在史书上鲜有记载。究其原因，有人不无幽默地表示，中国古典名著《西游记》中玄奘法师西天取经的夺目光彩淹没了与之同时代的王玄策。而且在名将如云、重臣如雨的贞观年间，他的事迹和声名不见显著，因此，新、旧《唐书》均无传记。
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