汉武
照理说，丝绸之路也就是财富通道，汉武帝经略丝绸之路几十年，应该获得了海量的财富，为何后来史书记载“民力屈，财力竭，因之以凶年，寇盗并起”呢(《汉书·西域传》）？汉武帝还不得不下“罪己诏”。
汉朝之前的秦国就通过西戎与中亚、罗马有贸易往来，这条通道很早就自发形成了。秦国与西戎民族之间的贸易品，可能主要是马匹牛羊，其次是金属冶炼、手工艺品。秦灭巴蜀之后，纺织品也开始交易。这条贸易路线对秦国非常有利，获得了战马、金银和一些冶炼技术，对东方六国形成优势。秦国一直采取支持政策，甚至敕封大商人乌氏倮为封君（即十二等爵的”彻侯“）。
西戎人由余 曾为秦穆公大臣
匈奴王冒顿的忽然崛起确实给亚欧大陆带来压力，首先是大月氏人被其击败而后迁徙。但匈奴人也不反对贸易，他们只是对汉朝有野心，采取了对中原的经济封锁政策。这样就不能不引发战争了，但汉高帝刘邦竟然被打败了（白登之围），中原与亚欧的贸易可能就此断绝了一段时间。
匈奴人文物
张骞出使西域，这件事的主要目的是打破匈奴人对中原的经济封锁。这个计划本身是外交战略，因为汉朝实力不足，要拉拢中亚强国，联合遏制匈奴人的扩张。此举受到了亚欧大陆上大多数民族的共同支持，因此张骞非常受欢迎，与后来的李广利形成鲜明对比。张骞受欢迎有明确记载：
大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞喜，问曰：“若欲何之？”骞曰：“为汉使月氏，而为匈奴所闭道。今亡，唯王使人导送我。诚得至，反汉，汉之赂遗王财物不可胜言。”
汉 丝绸之路
匈奴人在冒顿死后的几个大单于的侵略性并没有那么明显，他们也维护国际贸易，只是不愿意汉朝出来主导其事。而这时候汉朝开始了大规模战争。那么，汉武帝决心彻底打垮匈奴是不是正确的？这个问题是汉代朝野都在讨论的问题。今天的人只能说，汉武帝打垮匈奴是对的，但要建立起国际贸易体系和国际法体系，否则得不偿失。事实确是这样发展的，汉武帝耗费了相当多物资人力终于将匈奴打垮，但没有获得多少实质利益。
西域
丝绸之路上有非常多小国，它们基本平衡的时候，对国际贸易最有利，各国都有实质利益进账。但自然平衡是脆弱的，总会有一两个刺头跳出来，很不幸的是，晚年的汉武帝就是最大那个刺头、破坏者。他派出小舅子李广利带领数万中原的古惑仔/游侠/囚徒，在中亚河中地区勒索小国，导致各国对汉朝非常反感、畏惧。当汉武帝派出大军时，各小国又纷纷畏惧请降。
贰师将军军既西过盐水，当道小国恐，各坚城守，不肯给食。攻之不能下。下者得食，不下者数日则去。比至郁成，士至者不过数千，皆饥罢。……於是贰师後复行，兵多，而所至小国莫不迎，出食给军。至仑头，仑头不下，攻数日，屠之。……。贰师将军之东，诸所过小国闻宛破，皆使其子弟从军入献，见天子，因以为质焉。
大月氏人
武帝的失误直到后来数十年后的宣帝时期才基本解决，宣帝派郑吉在西域建立起都护府，作为汉朝维护国际秩序的裁判机构，这时候才真正保护了国际贸易。（完）
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