公元663年8月27日至8月28日，唐朝、新罗联军与倭国、百济联军于白江口(今韩国锦江入海口)发生的一次水战，世人称为：白江口之战。此次战役倭军(4万2千，有战船1000余艘)，唐军(1万3000，战船170艘)在百济白江口展开了激烈海战。唐将刘仁轨指挥船队变换阵形，分为左右两队，将倭军围住，其舰只相互碰撞无法回旋，士兵大乱。最终，日军战船全部被焚毁，数万日军被杀或溺死。
在此次战役中，唐朝水军充分发挥自身优势，将兵力、船舰皆数倍于己的倭国水军打得大败，堪称一次以少胜多的经典水战。此次战役是中日两国作为国家实体进行的第一次交战，也是东北亚地区已知较早的一次具有国际性的战役。唐朝、新罗联军取得胜利，基本上奠定了此后一千余年间东北亚地区的政治、经济与文化格局。
此战的起源还要从公元7世纪中叶说起，此时朝鲜半岛有新罗、高句丽、百济，百济因受到另外两国的威胁，想借日本之力进行对抗，而日本则企图借此在朝鲜半岛建立自己的统治势力，朝鲜半岛纷争开始升级。公元655年，高句丽与百济联合进攻新罗，新罗向唐朝求援。660年，唐高宗派大将率水陆联军13万前往救援，大败百济，俘获其国王。同年九至十月间，百济遗臣两次遣使日本朝廷，请求援助。此时刚刚经历大化改新后的日本，为了转移国内守旧势力的锋芒和人民群众的不满，借机出兵朝鲜半岛。于是，朝鲜半岛的纠纷扩大为东亚地区的国际争端。
从公元661年正月，日本齐明女皇和中大兄皇子（后来的天智天皇，公元668年即位）亲赴九州，八月，中大兄皇子监国，令先遣部队及辎重渡海，九月，5000日军护送百济丰璋王子归国即位。公元662年正月，日本向百济赠送大批战备物资，同年五月，日本将军率舟师170艘增援，日本本土则'修缮兵甲、各具船舶、储设军粮'，随时准备渡海作战。公元663年三月，日本又增兵2.7万人，而作为回应唐朝也任命右威卫将军孙仁师为熊津道行军总管，统舟7000艘进驻熊津城（今韩国公州）。于八月十三日包围了百济王所在的周留城（今韩国扶安）。至此，惨烈的白村江海战拉开序幕。
公元663年八月十七日，唐将刘仁愿、孙仁师与新罗王率陆军团团围住周留城，而唐将刘仁轨、杜爽与百济降将扶余隆则带领战船170艘列阵白村江口，等待前来支援的日军。八月二十七日，日本援军万余人，分乘战船千艘，与等候多时的唐朝水军不期而遇。《三国史记》中描述道：'此时倭国船兵，来助百济。倭船千艘，停在白沙。百济精骑，岸上守船。新罗骁骑，为汉前锋，先破岸阵'。翌日，日军诸将与百济王依仗兵力优势，妄言'我等争先，彼应自退'，遂未加整顿部署，便草率进攻。此时虽然唐军军船在数量上占绝对劣势，但隋唐时期中国的造船技术还处在世界一流，船壁高而坚，设计精良，与之相法自大的倭奴还未从中国偷师学艺，日本的兵船简陋寒酸，技术落后，兵将甲胄质量不好，面对在唐军箭雨之下，倭兵倭将被射了个透心凉。这时，自大的倭奴犯了一个致命的低级错误，四百多艘简陋木船挤在一起，唐将刘仁轨命唐军连发火箭，顺风投火，《旧唐书·刘仁轨传》史载：'仁轨遇倭兵于白江之口，四战捷，焚其舟四百艘。烟焰涨天，海水皆赤'。海上的大败，直接导致日军增援失利，百济、倭奴陆军也抗不住唐、新联军的进攻，被杀得人仰马翻。周留城内拒守的百济王室扶余忠胜、扶余忠志兄弟知道大势已去，率城内守军、士女以及未被杀掉的倭奴兵将选择投降。此次战斗，七万左右倭奴军，死的死、伤的伤，降的降，跑的跑。
白村江战役，基本上决定了当时东亚地区的政治格局。此战之后，百济灭亡，公元667年，唐朝和新罗联军乘机进攻，翌年攻陷平壤，存在705年之久的高句丽灭亡。白村江之战，迫使日本退守本土，900余年（至1592年丰臣秀吉侵略朝鲜）间未敢再大规模入侵朝鲜半岛。而当时的日本中大兄皇子深恐唐朝军队进攻日本本土，于是从664年起，花费巨资，先后构建了四道防线。同时为了保险，公元667年，日本将都城从飞鸟迁至近江大津宫。
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