北魏王朝，是我国第一个由游牧民族——鲜卑人建立起来的正统王朝，从386年道武帝拓跋珪建国开始，一直到534年北魏分裂为东魏和西魏为止，共历时148年，东魏和西魏也仅仅存在了二十余年就结束了，那么北魏灭亡后，原来多达上百万的鲜卑人都哪里去了呢？
要想得知鲜卑人的下落，我们就需要简单讲讲创立了北魏王朝鲜卑人拓跋氏的经历。
鲜卑是我国一个十分古老的民族，最早生活于大兴安岭，他们以狩猎为生，如今在大兴安岭北段，有一个他们祖先居住过的地方——嘎仙洞，其中还有北魏第三位皇帝太武帝派中书郎将李敞在石壁上刻的祭文。
西汉时期的汉武帝数次发兵讨伐占领着漠北的匈奴，后来到汉宣帝时，南匈奴归附汉朝，北匈奴远遁，漠北成为真空地带。鲜卑人就逐渐地从大兴安岭走了出来，并占据了广大的漠北之地。
东汉末年，鲜卑人已经成为一支北方强大的力量，后来北魏始祖拓跋力微当上了鲜卑人的部落联盟首领，他总结了匈奴历代四处出击而最终失败的经验教训后，认为必须联合汉族并学习先进的汉文化，才能生存下去，为此他定下了与汉族交好的基本国策。
后来，拓跋力微的继承者拓跋猗卢、拓跋什翼健等继续与中原的曹魏政权交好，并学习着汉族的先进文化。
当鲜卑人拓跋珪建立北魏王朝，定都平城（今山西大同市）后，他也崇尚汉文化而尊儒崇孔，并且把佛教定为国教。可即使如此，鲜卑人依旧面临着农牧、制度、信仰、习俗和文化等许多与汉族不可调和的矛盾。
拓跋珪为适应建国后的新形势，他开始大量重用汉人，他称帝后，在朝堂上组成了鲜卑人和汉人共同参与的政权。
拓跋珪为了让鲜卑人从游牧文明向农耕文明迈进，又实行“离散部落，分土定居”，此意义非同小可，以前鲜卑人的社会组织为部落联盟，此时要解散部落，再给他们分置土地后，定居下来以从事农业生产，这是鲜卑人一个大大的进步。
到后来的北魏冯太后临朝称制，由于冯太后本身就是一位汉人，她把汉化进行的更彻底，她全面地推行汉化政策，强力地促使鲜卑人与汉人相融合。冯太后推行的汉化改革，从意识形态和文化方面上改变了鲜卑人的习俗。
冯太后精心培育的皇孙孝文帝，就是一位融合的典型：他的祖母是汉人，生母李贵人也是一位汉人，因此，孝文帝身上已经流淌着四分之三的汉人的血。
冯太后最大的成功之处还不只是这些，而在于她培养了一位与她志同道合的皇帝——孝文帝拓跋宏，使她的改革不仅能顺利进行，而且在她去世后，还能继续延续下去。
孝文帝幼时是由皇祖母冯太后临朝称制，他长大亲政后也是对皇祖母言听计从。到冯太后去世后，孝文帝继承遗志，继续大力推行汉化政策。
494年，孝文帝迁都洛阳，他更是全面禁止穿胡服，断胡语，也就是普通的鲜卑老百姓都不准穿胡服说胡话，而是必须穿汉服说汉话。孝文帝还大力提倡胡汉通婚，以至采取指婚赐婚，并从鲜卑的上层人士中带头胡汉通婚。
孝文帝迁都洛阳的油画
接着，孝文帝又改籍贯，把迁至洛阳的鲜卑人籍贯一律改为洛阳籍贯。最后，孝文帝又改了姓氏，即抛弃鲜卑人原来的姓氏而都改为汉姓。皇族拓跋氏为诸姓之首，改为元姓。鲜卑的功勋贵族穆陵、步六孤、贺兰、勿忸于、纥奚、尉迟等姓，依次赐为穆、陆、楼、于、嵇、尉等汉姓。其它的一百多个姓氏，也都改为汉姓。
孝文帝的这些做法比他的皇祖母的汉化更有力，更坚决，更彻底，这样，鲜卑人从此彻底地改变了自己，神奇地失去了种族，消失了自己，可以说是与汉民族结合后，化蛹为蝶地流传至今。现在居住在我国北方的人民，没准就是一位鲜卑人与汉族融合后留下来的后代呢！
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