古人想成仙的，最具代表性的就是秦始皇、汉武帝了，这两位号称“千古一帝”的皇帝，前半生忙着建功立业，后半生忙着求仙修仙了！
从古至今，人们对此的态度都是批判的，认为这种行为荒唐、可笑。
可是你想过没有，对于秦皇汉武这样卓尔不凡的人物，智商、见识都超出常人，却为何做出如此荒唐、可笑的事来呢？就算是方士们以仙山、仙人加以哄骗，如果没有“眼见为实”，他们怎会轻易相信？
所以他们求仙必有强大的动机，是“看”到了一些让他们不得不信的东西。
比如秦始皇，他的疯狂求仙之旅，始于公元前219年的一次巡游，如《史记》记载：
“（始皇帝）南登琅邪，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下，复十二岁。作琅邪台……”
琅邪，在今山东青岛市东南海滨，秦始皇到这里，为何“大乐之”，居然停留了三个月，还迁徙了三万人来这里，免除他们12年的赋税，同时大举修建“琅邪台”？难道只是单纯喜欢此地的风景？显然说不过去！
也正是在这之后，才有了方士上书说有“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”三仙山，以及秦始皇派徐福带着三千童男童女去寻访仙人的事情。
一个合理的解释是：秦始皇在琅邪亲眼看到了“仙山”和“仙人”，因此对方士们的话才深信不疑。
当然，眼见未必为实，你会说他看到的只是“海市蜃楼”。
所谓“海市蜃楼”，科学的解释是：地球上的物体因光的折射和反射而形成的“虚像”。但是在秦始皇的年代，这现象根本没法解释。
那么汉武帝呢，他也喜欢巡游，但不怎么往海边跑，倒是喜欢在西北一带转悠。他有没有亲眼看到过“海市蜃楼”？很有可能！
《史记·天官书》中有句话说：“海旁蜃气象楼台；广野气成宫阙然。”在海边、在田野，只要机缘巧合，都有可能看到海市蜃楼。
秦始皇、汉武帝看到海市蜃楼的惊骇程度，恐怕不亚于今人看到UFO。
这种景象，只要看到过一次，世界观、人生观都会改变，加上又有条件，不去求仙才怪呢！
就算又过了一千多年，就算换成沈括，看到“海市蜃楼”，不也是一样的目瞪口呆！在《梦溪笔谈·异事》中沈括写道：
“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。或曰：‘蛟蜃之气所为’，疑不然也……”
沈括不相信海市蜃楼是蛟蜃喷出的气，那到底是什么呢？沈括什么都没说，因为真的不知道！
关于“海市蜃楼”的记载，官方正史、私人笔记中多不胜数。就算是今天，还有些人并不满意“海市蜃楼”的常规解释，又解释成平行宇宙、四维空间之类，五花八门。
看来，人人都有好奇心，喜欢探索未知世界，古人求仙又有什么好奇怪的呢？
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