所谓时势造英雄、英雄造时势，从整个人类历史的角度能被冠以“英雄”称号的人物其实并不多，阿提拉应该算一个。强横了一百多年的匈奴帝国到底是不是被汉朝击退的那一支，到今天还在争论不休，不过有一点是可以确定的，那就是匈奴人确实是西迁而来，并且骤起骤灭。而阿提拉则是帝国辉煌时代的创造者，他曾经统治着当时世界上最大的疆土、拥有最强大的军队、并且差一点就扫平了欧洲。阿提拉之所以被称为“上帝之鞭”，是因为这个人的军队只会掠夺和破坏，但却以惊人的威力推动着历史的进程，把“野蛮”的日耳曼人推上历史舞台，结束了罗马帝国，创造了延续至今的欧洲格局。
话说这位阿提拉率领着强大的匈奴军队入侵欧洲，与罗马帝国、蛮族日耳曼人进行了复杂激烈的掠夺战争，到最后进行了他一生中最重要、最大、也是唯一一次惨败-“沙隆会战”。那是世界上最重要的15次会会战之一，从大西洋到伏尔加河的每一个民族都参加了会战，在持续了5个小时的战争中，每小时阵亡率达到1万人。战争结束之后，不甘心的阿提拉在第二年意图卷土重来，率领着更为庞大的军队入侵意大利，逼得罗马教皇苦苦哀求。就在他准备横扫威尼斯、蹂躏整个罗马的时候，却在新婚之夜突然无故暴毙，公元453年夏天，“神中之神”、“上帝之鞭”阿提拉莫名其妙的死了。
由于他是突然暴毙，匈奴帝国并没有稳定的统治体系和思想依据，所以表面上看起来强大无比的帝国在一瞬间竟然摇摇欲坠。由于阿提拉没有留下遗嘱，太子埃拉克继承王位之后就不断受到合法性的质疑，他的几个兄弟们不择手段的抢夺统治权力。而这个埃拉克偏偏又不是个政治强人，只能不断地向兄弟们妥协，终于引发了大规模叛乱内战。公元454年，刚刚平定叛乱的埃拉克在凯旋的途中，遭到日耳曼与波斯联军的伏击，埃拉克和他的三万勇士猝不及防，全部被杀。曾经傲视欧洲、几乎可以征服世界的匈奴帝国，就这么着随随便便的土崩瓦解了，沦为东罗马帝国的附庸，原本给他提鞋的日耳曼人成了欧洲新的主宰。
由于大汗埃拉克突然被杀，三万精锐也随着一并消耗掉，所以原本被征服的大片地区立即就反水了，残存的匈奴军队各自拥护着自己的新主子，投奔不同的出路，而主力则去了东罗马帝国，也就是拜占庭帝国，给他们曾经看不起的民族打工去了。公元532年，阿提拉的孙子蒙多作为拜占庭帝国的骑兵司令，帮助查士丁尼大帝平息了君士坦丁堡的叛乱，保住了皇位。为了奖励蒙多的功劳，查士丁尼大帝把他册封为伊利里亚行省总督，但是他上任没有几年，伊利里亚行省就爆发了日耳曼人叛乱，蒙多和他的所有子孙全部被杀，从此阿提拉家族的主要血脉就全部绝后了。
还有一支小股的匈奴部队，他们以为可以凭着匈奴人的骁勇善战固守家园，但是失去了强大帝国做后盾，很快就被入侵的阿瓦尔人征服，并且在这块地方建立了保加利亚王国。在王国内匈奴人和阿瓦尔人长期混居通婚，很多年后兴起的马扎尔人便自称是阿提拉的后代，供奉阿提拉的灵位。但是却没有任何证据，只是根据一小部分匈奴血脉而牵强附会罢了。直到今天的匈牙利和土耳其，男孩子们起名字也常用阿提拉，甚至还有人自称是阿提拉的后裔，布达佩斯有一条主干道就叫“阿提拉大道”。
由于西迁的匈奴人本来人数就很少，强盛时期也仅仅维持了一百来年，根本没有过多的时间来繁衍，而且匈奴帝国奉行全民皆兵的政策，成年男子几乎人人都是战士，所以帝国瓦解之后，老弱妇孺们只能各自逃散，隐匿到其他民族去了。其扩散的范围很大，从东南欧的保加利亚，到塞尔维亚、匈牙利、奥地利、罗马尼亚、奥地利等等，其中尤以保加利亚、奥地利、匈牙利对匈奴的认同性最高。所以匈牙利历来就跟德国不怎么对付，因为他们自认是匈奴阿提拉的后裔，而匈奴就是被日耳曼人摧毁的。直到今天匈牙利的民间仍然流传一种传说：“如果士兵在战场上仰望星空，就能看见阿提拉和他的儿子们，在为了匈牙利的独立，和德国日耳曼侵略者奋战。
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