凯尔特，一个湮没于历史中的泛文化族群。现代人对凯尔特的印象，多来自20世纪末出现的新世纪音乐（New Age Music），这种音乐轻柔舒缓，具有放松人心情的作用。一些人宣传凯尔特文化是新世纪音乐的核心元素，于是引发了所谓的凯尔特热潮。但其实，凯尔特文化究竟为何物？我们无从知晓，只能从希腊和罗马的文献中拼凑出他们的残影。
古代凯尔特人生活在铁器时代，活动范围大致在欧洲中西部，最早定居在阿尔卑斯山以北，莱茵河与多瑙河流域一带。由于气候、资源、社会等各种因素，他们时常迁徙，并与周围的族群交融混合。因此，关于凯尔特文化的历史、凯尔特人的分布，在历史学界存在许多争议，甚至连铁器时代的不列颠群岛岛民是否算凯尔特人也没有定论。
归根结底，这主要是因为史前信息匮乏，即使进入了有历史记载的时代，凯尔特人也只有在进入地中海世界或与之互动时，才能在史书中留下寥寥几笔。而且受限于接触范围，以及根深蒂固的偏见，地中海文明对凯尔特的记载不仅很少，而且大多带着有色眼镜。虽然历史上凯尔特人没有统一的国家和明确的势力范围，也从来没有称自己为凯尔特人，但是从语言文字与出土文物分析，我们还是能发现他们同质性极高的特殊族群文化。
西方早期文献基本出自希腊罗马这两个地中海文明，希腊罗马史家的观点，影响了后世对凯尔特的认知与研究。由于凯尔特人位处阿尔卑斯山以北，相貌异于南方地中海人，在生活习惯、饮食风俗与政治组织等方面都跟南方人不同，因此就成了希腊罗马人眼中的蛮族，这种看法一直流传至今。
从公元前5世纪的历史之父希罗多德（Herodotus），到公元前1世纪征服高卢的凯撒，这中间的五百年是凯尔特形象的关键建构阶段。前5世纪，希罗多德在《历史》中仅简单提及凯尔特人；前4世纪时，也著有《历史》的埃福罗斯（Ephorus）则将凯尔特人视为洪水猛兽，他们与欧洲东北部的斯基泰人、东方的波斯人与南方的利比亚人并列四大蛮族。
柏拉图与亚里斯多德这对师徒，于凯尔特人的描述也基本一致：残暴好战、勇猛彪悍的蛮族。希罗多德死后不久，一些西北欧的凯尔特部落越过阿尔卑斯山，侵略北意大利，罗马人称之为高卢人，但根据人名与相关描述推断，这些人属凯尔特人。
两百年后，波利比乌斯（Polybius）以加拉太人（Galatae）称呼这些侵略者。从相关记述可知，高卢与加拉太都是凯尔特的同义词。加拉太人是由一群定居于弗里几亚北部（Phrygia，位于安纳托利亚中西部地区）的凯尔特部族发展而来的。4世纪时圣哲罗姆（Jerome）也提到了加拉太人，表示他们除了说希腊话之外，也有自己的语言。
后世的地中海历史学家继续深化凯尔特人的蛮族形象，反映地中海中心文明的自我优越感。公元前1世纪时，西西里的狄奥多罗斯（Diodorus Siculus）在《历史丛书》（Bibliotheca historica）中指高卢人酗酒成瘾，生活糜烂。与此同时，斯特拉波（Strabo）在自己的《历史》中则称高卢人性别角色颠倒，女人通常充当战士，就跟塔西佗（Tacitus）对反抗罗马统治的不列颠女王布狄卡（Boudica）的描述一般。
《爱尔兰地理志》
总而言之，在希腊罗马对文明边界的想象与划分中，从高卢到不列颠，一直到爱尔兰，距离地中海文明中心越远就变态，诸如没有道德观念，人与人之间充斥着暴力等恶习比比皆是。公元12世纪时，英格兰国王亨利二世（Henry II）首度征服爱尔兰，开启了两国之间绵延至今的爱恨情仇，也代表泛拉丁文化对爱尔兰的冲击。威尔士的杰拉德（Gerald of Wales）写了《爱尔兰地理志》（Topographia Hibernica）献给亨利二世，这本书描述了凯尔特人的诸多风俗，但叙述口吻却充满鄙夷和轻视。
在欧洲东部，凯尔特人最早是在公元前369至368年时，以希腊伯罗奔尼撒（Peloponnese）佣兵的身份出现，也就是说，在此之前凯尔特人应该已经移居巴尔干半岛。传说公元前335年亚历山大出征保加利亚时，曾与凯尔特人会面，从这件事可以看出希腊与中欧的互动传统。公元前3世纪初，凯尔特人逐渐壮大，开始入侵希腊。从上述可知，在公元前3世纪初，凯尔特人已散布于西起西班牙、东至小亚细亚的广大区域，并成为阿尔卑斯山以北、地中海文明中心以外广大区域的统治者。但很快凯尔特人就遇到了劲敌。
颜色越深，凯尔特势力越大
随着罗马势力扩张，公元前1世纪高卢并入帝国版图，西欧的凯尔特也正式进入主流历史。据凯撒（Caesar）的《高卢战记》所记，高卢东北的贝尔盖人（Belgae）来自莱茵河以外的日耳曼地区，当时凡是跨越莱茵河的侵略者都被称为日耳曼人，贝尔盖人应当属于未知的凯尔特族群。许多资料显示，要将凯尔特人与日耳曼北方民族分清楚绝非易事，二战时德国也曾在凯尔特人与日耳曼人的关联上做文章。
一般认为公元前5世纪到前2世纪间是凯尔特的黄金时期，从拉坦诺文化（La Tène culture，瑞士一处铁器时代文明）的考古发现可见凯尔特人遍及欧洲，分布范围极广，不少代表凯尔特文化的精致工艺品甚至是在丹麦出土的。此外，凯尔特与条顿（Teutonen）在神话、社会组织、以及语言词汇有相通之处，除了可能存在文化交流的原因，也有可能二者系出同源。罗马诗人维吉尔（Vergil）在《埃涅阿斯记》中描绘高卢人：高大金发、皮肤白皙。这种外形与北欧的日耳曼人类似。
众所周知西罗马后来被北方的“蛮族”所灭，然而这股由北向南的迁徙浪潮早在公元前2世纪末已开始。当时，来自北方的辛布里人（Cimbri）与条顿人入侵邻近罗马帝国的凯尔特势力区，如阿尔卑斯山东部的诺里库姆（Noricum）与西边的高卢。从文献记载与人名来判断，辛布里人应是凯尔特人，也说凯尔特语，而条顿的意思在凯尔特语中意为人群（people）。
凯撒并吞高卢之后，随即挥师不列颠，虽然最终壮志未酬，但也留下了关于早期不列颠难得的描述。凯撒提到不列颠气候温和，房舍建筑类似高卢风格，人数众多，分内陆与沿海两个不同族群。沿海族群从现今的比利时地区渡海而来，以农耕为主。
内陆族群则为原住民，以放牧采集为业，以肉奶为食，穿毛皮衣，留长发，身上涂抹深蓝色的颜料。凯撒描述的两个不同族群应该就是贝尔盖人与皮克特人（Picts）。贝尔盖人与高卢人相似，而皮克特人则比较复杂，皮克特这个词应该是凯尔特语发音，因此他们可能是凯尔特人，或已经凯尔特化了。
凯撒没完成的任务，在1世纪时由克劳狄一世（Claudius）实现，当时贝尔盖人的卡图维劳尼（Catuvellauni）部族的领袖卡拉塔库斯（Caratacus）领导不列颠人抵抗罗马侵略，后来失败，卡拉塔库斯被克劳狄俘虏。此后，不列颠成为罗马帝国行省，不过罗马势力只控制了现今的英格兰与威尔士。凯尔特文化从此一蹶不振，逐渐淡出主流历史记载。
远古凯尔特人及其开枝散叶的族群，塑造了欧洲历史与文明的重要部分，由于他们不断南进，欧洲的政治地理形貌有了巨大改观。西罗马灭亡之后进入中世纪，现代欧洲的雏型逐渐明朗，凯尔特文化也成了欧洲许多地区的文化基底。尤其在西欧，延续高卢的法兰西以凯尔特为本，兼收并蓄了罗马传统、拉丁文化与基督教信仰，最终以欧洲文明的中流砥柱自居。在不列颠，苏格兰、英格兰和爱尔兰则不同程度上延续了凯尔特语言与族群的属性。
古代凯尔特或许已经消失，但族群销声匿迹并不意味着灭绝，他们在史书中的形象或许有失偏颇，但在去芜存菁的基础上，还是能从只言片语中拼凑出凯尔特文化的面貌。通过了解凯尔特文化，我们可以透过层层外衣，直视欧洲文明最深层次的文化意蕴。
参考文献：《历史》希罗多德（Herodotus）
《历史》埃福罗斯（Ephorus）
《历史》波利比乌斯（Polybius）
《日耳曼尼亚志》塔西佗（Tacitus）
《历史》塔西佗（Tacitus）
《编年史》塔西佗（Tacitus）
《爱尔兰地理志》（Topographia Hibernica）威尔士的杰拉德（Gerald of Wales）
《高卢战记》凯撒（Caesar）
《埃涅阿斯记》维吉尔（Vergil）
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