完整化石的背面观
胸鳍内骨骼的解剖学比较
澳大利亚弗林德斯大学和加拿大魁北克大学的一个国际古生物学家团队，在《自然》杂志上报道了一具古老的希望螈（Elpistostege）化石，揭示了人类的手是如何从鱼鳍进化而来的新见解。
这具1.57米长的化石标本首次展示了完整的胸鳍（手臂）骨骼，高能CT扫描显示该胸鳍包含了肱骨（手臂）、桡骨和尺骨（前臂）、成排的腕骨（手腕）和指骨（手指），该标本填补了从鱼进化到四足动物的空白，揭示了脊椎动物手部进化的新信息。
弗林德斯大学古生物学战略教授John Long说：“这是我们第一次明确地在已知鱼类的鳍中发现手指结构，就像大多数动物的手指骨一样。这一发现将脊椎动物手指的起源追溯到鱼类，并且表明手的模式在鱼类离开水之前就已经出现。”
鱼类进化成四足动物是生命史上最重要的事件之一，脊椎动物能够离开水、征服陆地，最重要的变化之一就是手和脚的出现。为了了解从鱼鳍到四肢的进化过程，古生物学家们研究了中上泥盆纪（3.93-3.59亿年前）的肉鳍鱼和四足动物的化石，这些化石被称为“elpistostegalians”。
魁北克大学的共同作者Richard Cloutier说：“在过去的十年里，研究鱼类向四足动物转变的化石有助于更好地理解与呼吸、听觉和进食相关的解剖学变化，因为栖息环境从水变成了陆地。指骨的起源与鱼类在浅水或在陆地上短距离移动时支撑自身重量的能力的发展有关，鱼鳍中小骨头数量的增加，有助于分散鱼鳍所承受的重量。。”
这项研究揭示的关于上臂骨（肱骨）结构的其他特征，也显示了早期两栖动物共有的特征。Elpistostege不一定是我们的祖先，但它是我们能找到的最接近真正的介于鱼类和四足动物之间的“过渡性化石”。
原创编译：灯丝 审稿：阿淼 责编：张梦
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