“三更半夜”是何时？文/宋桂奇

央视一套2017年10月8日晚播放了益智类文化节目《绿水青山看中国》，在第一关“大浪淘沙”中有这样一个题目：“三更半夜是指，A、晚上12点；B、凌晨3点。”笔者以为，这是一道十足的病题。

我们知道，我国古代有“十二时”之说。据清代赵翼《陔余从考》记载，汉代太初年间实行了太初历，“其以一日分十二时，而以干支为纪”，即将一昼夜分为十二个时辰，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支名记之；除此之外，古人还根据一日间太阳出没的自然规律、天色变化情况以及人们的日常生产活动、生活习惯，归纳总结出十二个特定名词用以计时；大约在公元一世纪初，这十二时名与十二支名便配合运用——东汉王充《论衡》中即有“一日之中分为十二时，平旦寅，日出卯也”之说。这“十二时”具体名称及所指时段依次为：

1.夜半（子时）：即一夜之半，亦即现在的北京时间24时左右；因“一日分十二时”，每个时段为两小时，故“夜半”就相当于现在的23时～1时。

2.鸡鸣（丑时）：字面上即“鸡叫”之意；虽鸡叫并不限于夜间某个时段，但在“十二时”中，“鸡鸣”却是特指“夜半”后“平旦”前的那两个小时，即1时～3时。

3.平旦（寅时）：即从天刚蒙蒙亮到太阳露出地平线的那一段时间，亦即我们现在所说的黎明时分，相当于3时～5时。

4.日出（卯时）：指太阳升出地平线以后的时段，即5时～7时。

5.食时（辰时）：指古人“朝食”(吃早饭)之时，即7时～9时。

6.隅中（巳时）：《左传·昭公五年》孔颖达疏：“隅，谓东南隅也。过隅未中，故为隅中也。”可见隅中即日在东南隅，指9时～11时。

7.日中（午时）：太阳运行到中天，即为正午时分，亦即11时～13时。

8.日昳（未时）：“昳”即“日昃也”，“昃，日在西方时，侧也”（《说文解字》），“日昳”意即太阳过了中天已向西偏斜，指13时～15时。

9.晡时（申时）：古时“晡”与“餔”相通，“餔，申时食也”（《说文解字注》）；古人一天只吃两顿饭，“餔时”即吃第二顿饭之时，亦即15时～17时。

10.日入（酉时）：即夕阳西下，太阳落山之时，亦即17时～19时。

11.黄昏（戌时）：“黄，地之色也”，“昏，日冥也”（《说文解字》），“黄昏”即是夕阳沉没，万物朦胧，天色渐黑之时，亦即19时～21时。

12.人定（亥时）：这是一昼夜中最后一个时辰，指的是夜深之后，人们已安定歇息之时，即21时～23时。

而夜间，还可用“更”、“鼓”记时。古人将一夜分为五“更”，每“更”亦为两小时；由“夜半三更”这一熟语可知，“三更”即“夜半”，亦即子夜的23时～1时。而“一更”、“二更”分别指19时～21时、21时～23时，“四更”、“五更”依次为1时～3时、3时～5时。又，因报“更”方式为击“鼓”，故一夜之五“更”也可说成五“鼓”。所以，“一更”“一鼓”，在夜间记时上，可谓是同义词。

到此，说前述题目之病也就不言而喻了。因为，“三更半夜”即“夜半三更”，它指的是一个时段（23时～1时），绝不是某个时间点！