表嫂是碎姑的二儿媳。
碎姑是乡卫生院招的最早的护士。姑夫是大学生，畜牧专业毕业后被分配到乡卫生所。姑夫身材魁梧，仪表堂堂。碎姑第一次看到姑夫的瞬间，怀里的小鹿受到惊吓，左突右撞，情窦初开的碎姑刹那间方寸大乱。
在那个婚姻还不自由的年代，碎姑和姑夫私定了终身。
碎姑和姑夫结婚后，育有三子一女。待子女各自成家立业后，姑夫将二儿子留在身边防老，大儿子和三儿子另了出去。把二儿子留在身边，一个原因得以于二儿子，性格温和，听老人话；第二个原因得以于表嫂，善良贤惠，从不给公公婆婆脸色看，自嫁进碎姑家大门，没说过一句不中听的话，没拉过一次脸色。
表嫂前后生了两个儿子，一个女儿。
姑夫从畜牧站站长位子上退下来的那一年，二表哥得了肝硬化，睡在炕上与病魔斗争了三个月，殁了。极度的疼痛使他丧失了理智。病逝后，十个手指甲没有一个囫囵的，每一次病痛来袭，他都用指甲使劲抠席片，炕上留下道道血迹。每次与病魔搏斗，他说胸腔里有团火在熊熊燃烧，发疯似的撕扯掉衣服，掀掉被褥，大骂表嫂，为啥不让他在地上睡觉，为什么把炕填这么热！
哭肿双眼的表嫂，不顾表哥谩骂、踢打，一心守在旁边，用湿毛巾一遍又一遍给表哥擦拭身子。痛急眼的表哥，像得了魔怔，不管旁边人是谁，都挥拳抡巴掌。除了表嫂，没人敢靠近。
表哥被病魔夺走了生命！
表嫂带着伤痛，抓养三个孩子，抚养两位老人。她并没有听从表哥临终遗言：一辈子很长，找个好人嫁了。此时的表嫂，三十出头。如果她想嫁，没人拦得住；如果她想走，没人敢挽留。
碎姑心想，或许等儿子烧过三年纸，表嫂会改变“不再嫁”的主意。三年很快过去，表嫂娘家来人劝说，以后的路还长着哩，不行找个人嫁了。表嫂一言不发，不说嫁也不说不嫁，照样忙出忙进，该扫地扫地，该做饭做饭，该下地下地。三亩地，不多，她不让碎姑和姑夫干，说她一个人完全干得了。
一拨一拨来说下情话的人，一次一次被无言的表嫂打发走。
碎姑和姑夫想出一个办法：分开过。或许他们在跟前碍事，不如搬出去住。两个老人就在城里租了一间平房，住了进去。隔三差五，姑夫用他的弯梁摩托，载着碎姑回来，看看孙子，用退休金给三个孩子买一堆零食。碎姑每次来，就不想走，因为她舍不得孩子，也舍不得跟前跟后的伺候表嫂。老人的衣服刚换下，就被表嫂拿去洗了，被褥一个月拆洗一次。即使碎姑不在家住的日子，表嫂每晚都填炕，一天不落，一次不少。屋子里简单的家具，抹的一尘不染，完全看不出是没住人的屋子。
碎姑在城里住了两年，表嫂在家里等了两年。她没有开口劝碎姑搬回来，倒是碎姑和姑夫受不了，自己回来了。他们不想让村里人捣闲话，他们听不得儿媳妇不要公公婆婆之类的闲言碎语。觉得对表嫂不公平。
搬回来后，表嫂比以前对碎姑和姑夫更加孝顺。她以为老人搬出去，是嫌她伺候的不够好，惹他们生气了。端洗脚水、拎尿盆、倒尿盆的活，三个孩子完全可以上手，表嫂坚决不让。说孩子孝敬是孩子的心意，她的是她的。还教导孩子说，世上任何事情别人可以代替，唯独孝心无人能替。
碎姑对这个儿媳又爱又怜。女儿偶尔回来转娘家，碎姑看她不顺眼，还会唠叨几句，但从来不说表嫂，因为表嫂无可挑剔。久而久之，表姐就对碎姑有了不满的意见，说把一个外人比亲生的看得重！话传进姑夫耳朵，操起立在大门旁的闩门杠，撵着表姐就是一顿打。边打边骂，我和你娘养头猪都比你强……
表嫂上来抱住姑夫胳膊，替表姐求情。
从此以后，碎姑疼表嫂胜过疼表姐。大表哥和碎表哥逢年过节孝敬碎姑的钱，碎姑舍不得花一分，全攒下来给了表嫂，表嫂不要，碎姑又不依，说没把她当娘看。表嫂收下了，也不花，给保管起来，等碎姑有个头疼脑热啥的，全拿来给老人买了补品。有时候宁可让碎姑骂她，也不收。碎姑就把表嫂不收的钱，用手帕包起来，锁进炕头旁边的红漆刷过的木箱里。手帕越包越厚，等到碎姑去世咽气的那一刻，捉住表嫂的手，把一包钱放在表嫂手里。表嫂一手抱着钱，一手抱着身体萎缩蜷曲的碎姑，哭的跟泪人儿似的。
前来吊丧的亲戚邻人，无不为表嫂的孝顺感动。
每来一拨人，大门上就得有人泼散哀嚎。按照风俗，这个人一定得是死者的女儿。可是表姐说她感冒，嗓子痛，哭不了丧。表嫂义不容辞担当此重任。因为悲伤过度，几次哭的昏厥过去，都是掐人中、灌浆水抢救醒的。
碎姑和姑夫一心把表嫂当亲女儿看待，甚至比亲女儿还亲。
碎姑给姑夫建议，不如在院子隔壁再盖一道院子，万一哪天表嫂查找到一个合适的对象，不至于和两个棺材瓤挤在同一屋檐下过活。姑夫没有犹豫，当即答应下来，花高价买下隔壁邻居家的菜园子，盖了四间一砖到底的房舍，贴了地板和面砖，既亮堂又阔气。
房子盖好，还真有人找上门来，愿意当上门女婿。表嫂保持一贯的沉默，没有言语，碎姑和姑夫替表嫂做主，把亲事定下来。婚后三个月不到，碎姑发觉表嫂闷闷不乐，脸色大不如前。于是告诉了姑夫，姑夫暗中观察，入赘的‘’女婿不好好干活不说，竟然拿着表嫂给的钱，以干活为由，躲在麻将馆里打麻将。姑夫赶到麻将馆，掀翻麻将桌，冲着“女婿”一顿乱棍。
可能被打怕了，也可自己觉得丢了丑，“女婿”没有再回来。
赶走“女婿”不久。姑夫请来泥瓦匠，把表嫂的大门用砖砌得严严实实，然后把横跨在两家人中间的院墙推到。表嫂和碎姑重新成为一家人，再没分开过。
有一天，姑夫在自建的兵乓球室和几位老人打球，表嫂嘴唇乌青、踉踉跄跄进来，手扶在门框上叫了一声爹，然后像一滩烂泥一样瘫坐在地，拉也拉不起来。问清缘由，说女女（表嫂女儿小名）上学途中出车祸了。
姑夫和几位老人赶到出事地点，只看到一片血肉模糊的景象。肇事车辆是辆拉煤的货车，姑夫只在现场找见了女女的书包。姑夫在临街的一家商店里，要来一只黑色塑料袋，用颤抖的双手把女女的尸体残骸掬进袋子。背着表嫂，拎到贺兰山深处，一把火葬了。
失去女儿的表嫂，一度变得傻傻痴痴的，吓的碎姑眼泪婆娑，整日整夜陪在表嫂身边，和她说话、拉家常。见表嫂面无表情，碎姑假装大声训骂，早知这样，当初说什么也不留你，看你娘家大把你往哪引！痴呆的表嫂好像听进去了，哇地一声哭了出来……
表嫂从苦难的沼泽中走了出来，继续给一家人做饭，继续下地干活，继续操心两个儿子上学。这时候，如果有一个实诚的男人陪着表嫂，碎姑一家可以说完美无缺。
转眼间，表嫂的两个儿子上到中学。一个阳春三月的周末，噩耗再次传来，上初二的大儿子不慎落水溺亡！
这一次，表嫂不让姑夫出面，独自拉着板车走了近十里路，来到星海湖畔，独自把软踏踏的儿子抱上板车，独自拉倒青草圈的乱人坟上，挖坑埋了。整个过程，她没觉得累，没觉得吃力，她像给玉米施肥一样顺手。碎姑赶到时，她扑进碎姑怀里，嚎啕大哭，宛如一个失去心爱玩具后痛哭的孩子，伤心欲绝。
有人想安慰表嫂，表嫂满含温情地说，她知道二民（碎姑的二儿子）一个人孤单，想找人陪，就把女儿和儿子一并带走了，也好，一家人有个照应，她就放心了。
碎姑捏着表嫂的手说，她的娘娘（骂人的土话），别掂一张嘴混说！
众人听得出来，表嫂在自我安慰。
……
碎姑和姑夫去世几乎同时去世，中间相差三个月，前者寒冬刚走，后者初春尾随而去。碎姑卧病半年，表嫂在炕头端屎端尿，寸步不离。姑夫有心脏病，不能熬夜，为方便照顾病人，表嫂和碎姑睡在一面炕上。
姑夫做过心脏搭桥手术，最终没有躲过这颗隐藏于内心的定时炸弹。去世当晚，表嫂一如往常伺候姑夫吃饭、洗脚。表嫂刚睡下不久，听见从隔壁屋里传来姑夫的叫声，哦，除夕（表嫂的名字），哦，除夕！急促，悠长。
表嫂忙忙赶过去，见姑夫手捂在胸前……
姑夫没有拉到银川附属医院，车刚上高速，就口合眼眯了。
整理姑夫衣物时，老人家把后事交代的一清二楚。房产、财产都归表嫂，望老大和老三不要计较，除夕不容易；前年动手术老三出了六千块钱，从丧葬费里面拿出一些还给人家，老三今年眼睛做手术，手头一定不宽裕；存折里有十五万，谁也别花，留给喜子（表嫂二儿子）娶媳妇。
如今，碎姑和姑夫去世已经五年过去了。表嫂昨天专门来请我。告诉我喜子下周末要结婚。
表嫂告诉我，喜子用姑夫留下的钱在银川买了按揭房，媳妇是他同事，漂亮大方：婆家要了八万彩礼，等结婚时一分不少全部带来。
看见衰老的表嫂和母亲坐在沙发上浪闲，我暗自高兴，表嫂也算苦尽甘来，该享享清福了！
表嫂在聊天。我在厨房做饭。窗户外面有一棵沙枣树，叶子虽然掉光了，但仍然有零星果实挂在枝头，阳光下格外醒目。我想，暗红的果实经历过烂漫的季节，遭遇过两场大雪恣意洗礼，如今依旧在窗前沐浴阳光，精神不输秋天饱满圆润的硕果。谁能想到它们之前的种种磨难呢？
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