饮食是摄取营养、维持人体生命活动和保持健康的必要条件之一。从中医学角度来看，饮食是五脏六腑、四肢百骸得以濡养的源泉，也是人体气血津液的来源。正如孙思邈在《千金要方·食治》中所说：“不知食宜者，不足以存生也。”又指出：“夫在身所以多疾,此皆由饮食不节故也。”古人还认为：“安生之本，必资于食，不知食宜者，不足以生存也”。当然，适当的饮食可以预防疾病与保健，但也一定要有节制，应根据人体状况、所处地域季节特点而进行饮食调节，否则就会影响人体生理功能，使正常的气机紊乱或正气损伤，产生或加剧疾病同时也可诱发它病的发生。例如饮食失宜、饮食不洁或饮食偏嗜等常为导致疾病的诱因。因此，饮食调理在医学保健工作中占据着更为重要的地位。
饮食是人体生命之基础，元气之根本。饮食是人类生存的基本前提，因为饮食为人类提供了生命活动所需要的营养物质，比如水分、无机盐、蛋白质、脂肪、维生素、糖类等等。而这些营养物质正是中医所说人之生命根本的“元气”盛衰的重要基础。
现代医学的研究证明，人的生理水平既与先天因素关系密切，也与后天因素分不开，特别是营养摄入在人的发育过程中起着非常重要的作用。如果婴儿发育的关键时期缺乏营养，就会影响脑细胞的分裂数目、神经元之间的联系特点等等生理状况，从而对人体力和智力产生重大影响，即中医所说的影响“元气”。特别是当人患病的时候，元气受损，饮食失常，更说明了饮食通过营养或者某种“气”而影响人体健康的事实。因此，重视饮食与健康的关系,重视中医饮食观在日常生活中的指导作用，对于保持正常人和患者的健康都是非常重要的。
饮食不节与疾病的关系
注意饮食营养对保持健康有十分重要的意义，不注意饮食卫生和饮食不节是多种疾病发生的直接原因。“凡食，无强厚味，无以烈味重酒”，“食能以时”、味不重珍，只有这样才能保持健康。可见，饮食对于维护人体的生长发育是非常重要的。但若饮食失宜或饱饥无常，也可导致疾病的发生。生食、冷食、硬食、怪食、过量饮食、饮食无常等均可能致病。如《济生方宿食门》中说的：“善摄生者，谨于和调，一饮一食，使入胃中，随消随化，则无滞留之患；若禀受怯弱，饥饱失时，或过餐五味，鱼腥乳酪，强食生冷瓜果菜，停蓄胃脘，遂结宿滞，轻则吞酸呕恶，胸满噎噫，或泄或痢；久则积聚，结为瘕，面黄羸瘦，此皆宿食不消而主病焉。”说明了饮食不节，或过食生冷瓜果菜，或肥甘厚味无度，或暴饮暴食等均可导致疾病发生。当然也有偏食或摄入不良而致病的。
饮食的四性五味及其对脏腑的作用
中医认为，不同食物的特点或性质不同，因而对不同的脏器作用也不同。认识这一点，对于全面认识中医饮食与健康的关系是非常关键的。中医认为，人的病证有寒、热、虚、实之分，而食物亦有四性五味之别，因之在饮食调护时就应按病证的性质不同而选择相宜之食品，以最大限度地促进人的健康。
食物都有所谓的“四性”，即寒、热、温、凉四种不同性质。
寒凉性食物，具有清热、泻火或解毒的作用，因此适用于热证。如粮食中的陈仓米、小米、高粱米、大麦、薏苡仁、赤小豆、绿豆等。凡属热性温性的食物，具有温中、祛寒之功效。如糯米、黄米、小麦等甘温食物，适用于寒证病人。脾胃虚寒、腹痛、泄泻等证，可用葱、韭、姜、蒜、辣椒等辛热之品，以达健脾通阳温中之效。而各种水果及一些瓜类，性味多偏寒凉，多有清热解渴之效，适用于温病热盛伤津者。
所谓“五味”,指的是酸、苦、甘、辛、咸五种食味。食物的五味不同，具有的作用也不相同。如《素问·至真要大论》中说：“辛甘发散为阳,酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”《素问·脏气法时论》中又指出：“辛、酸、甘、苦、咸，各有所别，或散、或收、或缓、或急、或坚、或软，四时五脏，病随五味所宜也。”辛味，有宣散、行气血之功效，适于表寒证及气血阻滞病证。甘味，有补益和中缓急的作用，在人体五脏气血阴阳任何一方虚证时皆可用甘味缓和拘急疼痛。如糯米红枣粥可治脾胃气虚或胃阳不足；糯米酒加鸡蛋，煮熟后食用可供产妇补益，均是取糯米、红枣之甘味，再合其温性，而求其补气、温阳、散寒之功效。酸味，有收敛固涩之效，适用于气虚、阳虚不摄而致的多汗症以及泄泻不止、尿频、遗精、滑精等病证。苦味，有能泄、能燥、能坚的作用，多用于解除热证、湿证、气逆等病证。如苦瓜味苦性寒，用苦瓜炒菜，即取其苦能清泄之功，而达到清热、明目、解毒的目的，常吃苦瓜，对热病烦渴、中暑、目赤、疮疡肿毒等证极为有利。咸味，有软坚散结、泻下的作用，可用于热结、痰核、瘰疬等病证。
饮食变化与病情的关系
具体来说，由于病情变化是临床工作的重点，所以以饮食变化来观察病情就是饮食观的首要内容。
1、食欲反常：是指素体纳食差而反暴食之，其后必发热。《金匮要略》云：“病者素不欲食，而反暴思之，必发热也。”即是以饮食变化观察病情变化的。病人素不食而暴食之，非五脏之本气，必是病气为之，食后可助长病势而引起发热。
2、呕不能食：是指干呕或呕吐而不能食，如太阳病出现呕不能食与汗出并见，说明病已转入阳明，呕不能食是食阻于胃，邪势内传之本证。干呕不能食亦是判断太阳病因误治传少阳之征。
3、饥不能食：是指自觉腹中饥饿而不能食。《伤寒论》曰：“太阳病一、二日，吐之者，腹中饥，口不能食。”总之，患者内有寒热，或汗、吐、下不当，致脾胃所伤，健运失司等均可导致饥而不能食之征。
4、消谷善饥：是指食欲亢进，食下不久，又感饥饿。多属阳明邪热炽盛，灼伤津液，阴虚火旺，壮火食气而致。故《灵枢》云：“有余于胃，则消谷善饥。”
饮食的治病及保健功能
中医历来重视食疗，《内经》强调：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”《素问·五常政大论》中又说：“大毒治病，十去其六”,“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”说明药物配合饮食治疗，既可减少“毒药”对人体的损害，又能补益精气，从而提高治疗效果。
在疾病治疗过程中，要在用药除去大部分疾病后，随即用饮食调养正气，祛尽剩余邪气，否则一味用药治疗，必损人体正气，也即所谓的“药补不如食补”之理。病人发病期间应重视饮食护理，此期饮食宜清淡可口，营养丰富且易于消化，因为此时脾胃功能尚弱，且脾喜燥恶湿，如过食膏粱等助湿之物，则易伤脾胃，或助以病邪。
《金匮要略》曰：“五脏病各有所得者愈，五脏病各有所恶，各随其所不善者为病”，即说明应根据五脏的喜恶进行饮食护理。而由于五脏的生理功能不同，决定了饮食护理各有区别，如肝病，“肝苦急，急食甘之缓之”，“肝欲散，急食辛以散之。用辛补之，酸泻之”。心病，“心苦缓，急食酸以收之”。脾病,“脾苦湿，急食苦以燥之”，“脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之”。肺病，“肺苦气上逆，急食苦以泄之”，“肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之”。肾病，“肾苦燥，急食辛以润之”，“肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，以咸泻之”。此为五脏补泻的原则。
在临床上，我们应遵循此原则，进行有目的的治疗和饮食护理，使五脏各有所得，以促进正气复原，早日病愈。病愈后的饮食护理亦不可忽视，因疾病初愈，正气未复，或复而未全，全而未旺。脾胃功能尚弱，如饮食不节则易导致脾胃受损，从而并发“食复”，尤其是消化道疾病。
总之，病后饮食宜“软烂、少渣、易消化、少刺激、营养丰富、少量多餐”为基本原则。而且，也要注意饮食适量、软硬相宜的原则。食量要因人因证而宜，勿太过或不足。食量太过，运化不及，反损伤脾胃，对健康不利；食量不足，机体得不到水谷精微之品，导致正气不足，无以驱邪，久之气血亏损而病生。食物的软硬应根据病人脾胃功能酌定。大多数病人，脾胃功能低下，应给予软、精、细的食物为原则，即使与病证相宜的，也应适当控制，以免加重脾胃的负担，而使余邪难清或愈而复发。
饮食的禁忌
临床上许多疾病难愈，或愈而复发，不少是与不注意饮食禁忌有关。《千金方》曾说：“大凡水肿病难治，瘥后须慎于口味，又复病水入多嗜食，所以病难愈也。”《医学六要》对血证饮食禁忌强调“血证不断酒色厚味，纵止必发，终成痼疾”。其他如黄疸忌食油腻，温病高热忌食辛辣荤腥，脾虚泄泻忌食生冷瓜果，肺痨、痔疮、痈疖忌食燥性食物，产后、经期忌食寒凉食品等经验，均应在饮食护理中加以用。
此外，饮食禁忌除以上内容外，还应注意食物与药物，食物与食物之间的关系。如服用中药一般忌嗜茶，服参类补品忌食萝卜等。还有习惯服蜂蜜忌葱，白术忌桃、李，鳖甲忌苋菜，荆芥忌鲫鱼，天门冬忌鲤鱼，鳝鱼忌犬肉，雀肉忌白木耳等，也可供参考。
坚持合理的中医饮食原则，对我们的健康十分有利。
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