千年古渡瓜洲，以其独特的地理位置、优美的江河风光、厚重的文化积淀，有着“风光之渡”“商贸之渡”“军事之渡”“文化之渡”众多美誉，在历史文化名城扬州乃至全国都占有重要的历史地位。
今日瓜洲，其运河枢纽作用依然重要，被认为是“大运河文化带建设工程”的龙头所在。
一、古渡瓜洲
《瓜洲续志》共28卷，首一卷由清末秀才于树滋(1856－1938) 始纂于民国十三年，成书于民国十六年。瓜洲旧有嘉庆吴志，于氏即重印刊行，后又参照嘉庆旧志体例，增补多种门目，以续成此志。记述时间断至宣统三年(1911)。阅读《瓜洲续志》，对瓜洲情况略知一二。
江中冒出个“瓜洲渡”
万古长江，奔腾而下，经由各段，流向大海。其中，江苏扬州、镇江及以下江段，被称之为“扬子江”。在古代由长江北岸南段直至京口（今镇江）有一处重要津口，被称之为“扬子津”。民谣唱道：“逆浪故相邀，菱舟不怕遥。妾家扬子住，便弄广陵潮。”晋时，长江口日渐向东延伸，泥沙不断淤积，形成露出水面的“沙渚”，其状如“瓜”字，遂称“瓜洲”，迄今已有1700余年。唐时，历年江沙淤积，瓜洲已与北岸相连，京口过江北的船，必须绕行瓜洲西端，迂回60里，给漕运带来不便。时任润州刺史齐浣奏请朝廷开挖一条长25里的伊娄河（亦称“瓜洲运河”“扬州新河”），省去了水陆转运环节和迂道之苦，功绩甚大。李白在《题瓜洲新河饯族叔舍人贲》一诗中称：“齐公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。”
由于瓜洲运河的开凿，渡口的通航，致使瓜洲日益繁荣，成了“商贾云集，冠盖络绎，居民殷阜，第宅蝉联，甲于扬郡”的“江北第一雄镇”。
瓜洲是一处美丽的地方
瓜洲人自豪地说，唐代诗人张若虚《春江花月夜》所吟咏之处直指瓜洲一带，因诗中赞叹的清幽如诗的意境之美，与伊娄河开凿前的瓜洲风景相吻合。
瓜洲是一个风景秀丽的地方，据清《嘉庆瓜洲志》载，旧时瓜洲有“十景”：石桥踏月、天池夜雨、江楼阅武、漕舰乘风、东城柳岸、桃坞早莺、芦汀新雁、雪江钓艇、金山塔灯、银岭晴岚。
有关史料记载，瓜洲城镇形成于明代嘉靖年间。为了防范倭寇，当时的政府沿江岸修筑了东西跨坝周1543丈9尺高、2丈1尺厚的城墙，后来历代修筑形成了环抱四周的城池。城内有标志性建筑大观楼、文昌桥、拖桥、城河等。
有文史专家考证，瓜洲的大观楼其实就是曹雪芹笔下《红楼梦》里的“风雪大观楼”，与滕王阁、黄鹤楼、岳阳楼并称“长江四大名楼”。
二、诗渡瓜洲
古往今来，瓜洲是南来北往的必经之地，记录下许许多多历史人物的行迹，其中不乏著名的文人骚客，也留下无数的瑰丽诗篇。
其中，唐代诗人白居易的《长相思》诗至今仍是妇孺皆知、耳熟能详：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。
唐宋元明清，历朝历代诗词名家，留下佳作千百篇。当代瓜洲，建有碑廊，上刻古人所作与瓜洲相关联的诗词百余首，游客至此，读碑吟哦，流连忘返。
题金陵渡\唐·张祜
金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。
潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。
泊船瓜洲\宋·王安石
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？
书愤五首·其一\宋·陆游
早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。
出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。
过江后书寄成居竹\元·萨都剌
扬州酒力四十里，睡到瓜洲始渡江。
忽被江风吹酒醒，海门飞雁不成行。
出扬子桥喜见江南山色\明·郭第
小艇淮南道，经过无限情。可怜扬子渡，不见海潮生。
水断瓜洲驿，江连北固城。涨沙三十里，树杪乱山横。
瓜洲登大观楼（二首）\清·吴锡麒
振衣临百尺，独自赋登楼。草木三山接，风烟六代收。
峭帆争空阔，落日与淹留。倒影苍茫入，鱼龙在上头。
天堑由来险，千秋事已过。江山洗兵马，舟楫定风波。
岂有登临感，徒伤鬓发皤。禅栖招隐近，梦寐托烟萝。
三传奇瓜洲
瓜洲，有着浓郁的传奇色彩。唐代，鉴真大和尚从这里东渡扶桑，传播宗教律法和华夏文化；马可·波罗曾漫游“瓜洲市”，撰写了游记传播四方；清代康乾二帝分别6次南巡，驻跸瓜洲，并于锦春园建行宫。南来北往的过客，在瓜洲不仅留下了足迹，而且演绎出众多精彩纷呈的世间人和事。
扬子江心铸镜
扬州因境内仪征有铜矿藏（铜山）产铜，西汉吴王刘濞建都广陵即开始“奖励耕种、凿山铸铜、围海煮盐”发展经济，致使扬州富甲天下，雄霸东南。《汉广陵国铜镜》载：扬州自唐代就是中国重要的铸镜中心，成为国内“扬州镜、绍兴镜、徐州镜、南阳镜”的四大铜镜产地之一，唐代扬州所贡“江心镜（亦称水心镜）”闻名天下，而此镜就是在瓜洲一代扬子江心铸造的。
瓜洲坍江
明末清初，从仪征青山到十二圩的江面上淤涨出北新洲、礼记洲、回龙洲、沙曼洲等江心洲，并逐渐并连，通称北新洲（即今世业洲），大江遂分为两汊，主流在北汊。江流北移，以至不断淤积导致径流改变方向，给瓜洲坍塌入江埋下了隐患，也是后来瓜洲坍塌沉没江中的主要原因。
清康熙年间，瓜洲开始坍江，至雍正六年（1728），花园港一带江岸日渐坍塌，逼近城垣。乾隆四十一年（1776），江泛水长，瓜洲城外查子港以下殷家庄，接连回澜坝江岸断裂入江，长百余丈，宽四十余丈，西南城墙塌去四十余丈。乾隆五十七年（1792），瓜洲回澜坝以下江岸坍塌一百余丈。历朝虽尽力补救，终无回天之力。光绪十年（1884），瓜洲城全部坍入江中，古迹无存。
由于瓜洲坍入大江，唐代开凿伊娄河也随之缩短，今之存者唯三汊河至瓜洲的一段运河，为里运河最南的一段。然古瓜洲镇北的四里铺仍存，其作用不减当初，又经后世建设，逐步恢复繁华。
杜十娘怒沉百宝箱
杜十娘怒沉百宝箱是发生在明万历年间瓜洲渡口的真实事件。当时“船上舟子和岸边闻声而来的过路人，纷纷痛责李甲的薄倖、孙富的阴狠”，并在当地产生多种说法，衍生出若干故事。
由于瓜洲所处的特殊位置，杜十娘跳江的故事很快传遍大江南北。宋懋澄在北京听到杜十娘的壮烈之举，遂将此事写成《负情侬传》。其后许多文人纷纷引述传抄。
后冯梦龙综合了真实事件、民间传说，并依据《负情侬传》为蓝本，敷衍成《杜十娘怒沉百宝箱》，收在《警世通言》卷三十二。《杜十娘怒沉百宝箱》揭示了封建伦理的冷酷，把杜十娘塑造成千古女侠。她为摆脱非人的境遇，迫切需要从良，相信了李甲的爱情，与贪婪的鸨母展开种种斗争，凭自己的机智跳出了火坑。当她得知李甲将其出卖时，愤恨填膺，怀抱百宝箱跳入滚滚波涛，用自己的青春和生命，控诉了罪恶的社会，维护了她对爱情的理想。在表现手法上，冯氏十分注重人物性格的刻画和细节描写，并且增加了柳遇春这个义侠人物。冯氏较宋氏有了很大发展，在思想和艺术上都大有提高。
多种版本的《中国文学史》都对杜十娘传说予以极高的评价，当代学者还对冯本出自民间传说及《负情侬传》的渊源关系作了详尽考证，其话本还被收入中学语文课本。
现代瓜洲新城以其崭新的面貌和旅游环境展现在世人面前，这里古代文化与现代文明交相辉映，成为一颗闪耀在长江与运河交界处的明星古镇。
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