文化的薪火相传常常令人有种忍不住的感动。在经历了惨烈的秦火和汉初的黄老政治之后，看到鲁国儒生们仍按时在孔子故居演习礼仪，太史公司马迁看得流连忘返。后来他在《孔子世家赞》中表达出了对夫子的敬仰之情：“‘高山仰止，景行景止。’虽不能至，心向往之。”
每当独到孔子晚年和子贡的对话都会有种莫名的感动。在颜子和子路先后故去后，孔子的生命也快走到了尽头。孔子格外想念早期的学生子贡，看到迟来的子贡，孔子发出了阵阵感叹：
孔子病，子贡请见。孔子方负杖逍遥于门，曰：“赐，汝来何其晚也？”孔子因叹，歌曰：“太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”因以涕下。谓子贡曰：“天下无道久矣，莫能宗予。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人两柱闲。昨暮予梦坐奠两柱之闲，予始殷人也。”后七日卒。
或许是有感于自己的迟到，在为孔子服丧三年后，又在墓前陪伴了夫子三年。
进入春秋时代之后，作为天下共主的周天子丧失了对诸侯的震慑力。鲁桓公弑兄长隐公自立，周天子不能予以征讨，以惩处乱臣贼子。曲沃讨晋，周天子不能正，反而承认其诸侯地位。与天子交战，射中王肩者有之；僭号称王，问九鼎之轻重者有之；各个诸侯国内情况也类似，以鲁国的三桓、晋国六卿为代表的世卿开始坐大，对内操纵君主制废立，对外交结强援，君主反而像小侯一般，形同摆设。
在这种情况下，天下大乱，弑君、篡位、灭国、蛮夷猾夏等事件层出不穷。用现在比较时髦的话说就是“一切坚固的东西都烟消云散了”。
这就是孔子所处的时代。为实现拨乱反正的理想，孔子离开鲁国，在外奔走呼号十四年，先后被“削迹于卫，伐树于宋，围于陈、蔡”，终究无法施展抱负，在这之中，有人诋毁他，有人陷害他，隐士们觉得他多事，弟子中有人认为他迂腐。
在困顿时候，孔子曾先后问子路、子贡和颜回三个弟子：“《诗》中说‘匪兕匪虎，率彼旷野’，难道我的道是不正确的么？竟落到如此田地？”子路认为可能是老师在仁、智方面做得还不够，而子贡认为老师的道大精微但或许可以贬损变通下以区顺时势，颜回的回答是：“老师的道大精深，所以天下（诸侯）不能容。尽管如此，老师推广而践行它，不容有什么担忧的呢？不被容纳才体现君子之本色。”不同于子贡和子路，在颜回看来：“夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有国者之丑也。”颜回不愧孔门最好学之人，深知夫子之意。
汉代人说：“孔席不暇暖 墨突不得黔。”孔子之所以在不利情况下，仍然汲汲遑遑匆忙于救世，如同寻觅失去儿子般，都没有心情坐下休息会儿，这不是因为孔子追求权力以及被人认可、信奉、容纳，而是因为他对天下之丧乱、民众之困苦有着切身的痛楚，对于行道的热切。
《史记》曾记载了孔老相见时的情况：老子告诫孔子要“去子之骄气”，或许博学、以用世为己任的孔子在早年难免会有些急切。但孔子似乎也在用一生的执着、热忱和行动来反问老子：
“你讲了那么多变化的道理，为什么自己不投身到变化之中呢？”
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经典的研读对学风的养成至关重要。如何阅读经典？按照顾炎武先生的看法，就是“习六艺之文”、“考百王之典”、“综当代之务”。换句话说，在阅读元典（从与时俱进的眼光来看，经典既包括六经，也包括古今中西的其他经典）的同时，对古今中西历史变迁之大势及治理制度和经验进行总结，是我们重新阅读元典的初衷。
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