“未央”一词经常见于古典文学中，但现代用得并不多，很多人接触到它都是从一些现代的“古风作品”中，毕竟这种词汇一听就是偏古风的。
但很遗憾的是，很多所谓的“古风作品”虽然提及了这个词汇，但都是滥用而已，根本不知道它的具体涵义，也和古典文学没什么关系。
目前可见的典籍中，最早出现“未央”一词的可以追溯到两三千年之前，并且用法和含义都有不同。
《诗经·小雅·庭燎》中有句：
夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
这首诗是赞美周代君臣勤政的，是一句问答。
说周王起床之后，问报时官，天亮了吗？报时官说黑夜还未过去，庭中是烛火在发光。但众位大臣应该快来了，已经能听到车马行进时发出的铃声。
这里的“未央”很明确，就是还没有消失的意思，夜未央，就是黑夜还没有过去，更确切地说就是天还没亮。
而这一句还有另外的解释，说“未央”就是还没有到达一半的含义，是君王用以自警的，不时惊醒，担心误了早朝。但这样的说法其实略显牵强，无法解释后半句。
而“未央”确实也有“未半”的含义，见于汉武帝所作的《李夫人赋》：
托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央。
这是中国文学史上第一篇“悼亡赋”，出自汉武帝刘彻对李夫人的早夭而感到的痛惜。作此赋的时候刘彻不到50岁，想来李夫人年岁更幼，所以“蕃华之未央”大概就是指不到半百之年。
这里的“未央”指的就是“未到一半”的含义，颜师古的注解中也持此观点。
“未央”一词的古老含义还有“未尽”、“没有完结”的含义，见于年代同样久远的《楚辞》中。
《离骚》有句：
及年岁之未晏兮，时亦犹其未央。
这里所讲的是屈原在听了灵氛劝他离开楚国之后，心中有所疑虑，于是再次请求巫咸为他重新卜卦。巫咸和他讲了古时候君臣际合的故事，告诉屈原现在年岁还不老，施展抱负的时机还没有尽失，可以留下来。
这里的“未央”和上文的“未晏”同义，都是“未尽”的意思。
这就和“无穷无尽”这样的含义有了相同之处，《楚辞》中同样有这样的含义。
《楚辞·九歌·云中君》中有句：
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。
其实从更多的典籍中能看出，“未央”在后来固定的一个含义就是“无穷无尽”，多用于描述“福禄寿”等祥瑞事物。
这就像一句吉祥话，一般多是修饰其他的祥瑞，不单独使用。
或许有人会问，既然“未央”的本义现在都不确定，那为什么还要说那些“古风作品”滥用呢？
那是因为在古典文学中，“未央”这个词语只是不知其本意以及衍变的详细过程而已，但对一般情况下的具体涵义有着较为明晰的认知。
尤其是汉唐这两个朝代之后，提及“未央”一词有更为具体的指向。
西汉的皇宫名为“未央宫”，由萧何监督，在秦章台原址上建成，象征着国家权力的中心。
而之后的时代里，西晋、北朝等诸多政权都曾经以此为皇宫，至隋唐时期地位依然很高。
唐代虽然不再将此设为皇宫的正宫，但同样被划归为禁苑，一般用作皇帝宴请百官的场所，实际上也是朝廷中枢之一。
所以，有了“汉唐”这两个强盛的大一统王朝的衬托，“未央”一词在很多时候都指像皇宫这样的场所。
比如宋代苏轼在《秋兴》中写道：
楼前夜月低韦曲，云里车声出未央。
这个“未央”指的就是宫殿。
而由此引申出的含义即国家政令发出的地方，指代国家中枢。
比如：
千官朝贺未央里，仰视龙尾垂蜿蜒；
宫衣叠后未开箱，梦里承恩入未央。
这样的用法在以“言志”为旨归的诗中经常出现。
所以，“未央”一词虽然不知其本义，但诸多引申义和原始用法还是比较明晰的。
在很多“古风作品”中，这个词变得非常“软”，几乎没有实际含义，只是为了凑足华丽色彩，其实和古典文学中真正的“未央”含义没有关系。
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