以前都是通过角色和大家交流，今天来到“扬州讲坛”，被大家的热情感染，深深地感动，气氛非常热烈。（用扬州方言问候大家）各位家乡父老们，了不得，不得了，我5岁离开，80年后回到老家，“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰”。
我是生在泰州
整个江苏都是我的家乡，我母亲怀我的时候在苏州，我是怀在苏州，生在泰州，长在南京，学在上海。我在上海、南京、昆山都上过学。小学4年级，我就喜欢听苏州评话，有位演员沈笑梅，被人称为“江南活济公”。我回来就学，几十年后，我演了济公。
我从小喜欢文艺，我骑在叔叔肩膀上，去看放焰口，一进会场，大放光明，我就欢呼起来啦，进入道场欢呼雀跃。1945年12月24日下午，那是我第一次登台，我上的教会学校，那是平安夜，班长让我演一个小戏，班长扮演圣诞老人，我演剧中的“妹妹”，过圣诞节，穷啊，睡觉时，圣诞老人半夜进来，给孩子们带来快乐。
真正从事文艺工作，是在解放后。当时，家里人不认为文艺是正经行当。但是我喜欢看电影，喜欢看话剧。长江水患，学校进行义演，我们演出《升官图》，文联进行审查，说这个戏不能演，现在都解放了，这是过去的戏。搞文艺的有三种情况，给观众提供牛奶、白开水、毒药，搞文艺要给观众牛奶，要有营养。再不济，要给白开水，千万不能给毒药。学校重新排了独幕剧《胜利之歌》，讲生产自救，在各种比赛中拿了一等奖。歌舞团就希望我去，但是我当时才高二（去不了）。读高三时，我就参加南京的高中生戏剧演出。
1951年，我进入文工团。后来文工团都到了上海，排了农民的戏，我作为学生，没有下过农村，不知道怎么演。领导就说，保送你去高等戏剧学院深造，那就只好服从，进入中央戏剧学院华东分院表演系，没经过考试。当时我还是很顺利的。
进入表演系，才知道演戏是怎么回事，以前觉得演戏就是演，就是做样子。到了大学四年级的时候，来了一位苏联专家。我在夏衍的戏中扮演反派，专家说，演反派不能把坏字写在脸上，你要让观众相信你。后来我在毕业戏中扮演反派，结果得了满分，被中央实验话剧院选中。老院长是欧阳予倩，他是李叔同先生创办的春柳社的社员。
认真演好每一个龙套
我当时条件不好，既不帅也不怪，只能演一些龙套，说明上就四个字：“本院演员”。对此，我没有闹情绪，也没有想过改行。老师说，你不是衣服面子，你是里子，是硬里子。我就当“佐料演员”，条件好的演员，就是鱼头、海参，没有佐料也不行。我认真按照老师的教导，“年轻演员起码要演两年群众演员”，在30年间，任何一个角色都没有轻视过，有几个很精彩的龙套，每一个角色都让观众满意。一幕戏中，我演出五个角色，从老大爷到俘虏，从小兵到排长。有位老演员对我说，你是演小角色的大演员，可见我还是有知音的。
济公，是我第80个角色，前面79个角色都是反派或者龙套。有的时候不必为自己的条件担忧，总会有角色适合你的，你要找到适合你自己的点。之前我还演过列宁，演出前两天，安排我去演列宁，两天时间我排了12场戏。其实，这不是两天的时间，我一直都在观察，一直都在看，时刻准备着，说上就上，一上就行。前面79个角色，哪怕没有台词，也是举足轻重的，每次准备戏时，我都像主角一样准备自己的龙套戏。恰恰是因为龙套，剧本没有具体的要求，所以给了我发挥的空间。有一部戏，我跟着贵妇人上台，跟着她一直到下场，导演说，我这个是经典龙套。
我们要热爱自己的工作，时刻准备着。只要上台，就进入观众的视线。舞台是公平的，谁有戏，观众看谁。有一部戏，我演一个老地主，演到第五场，被枪毙了，观众以为戏没了，就走了。还没完呢，八场戏呢。当时都是样板戏，心目中还是现实主义的表演体系，在我心中永远不倒，这是多年的经验积累下来的。反派上台不给光，我就穿淡黄的衣服，拿着大白手绢擦脸，这样能够吸引注意力。
济公从角色到人生老师
刚刚接受济公这个角色时，导演心里没有底，我不是喜剧演员，问我你认为济公是什么样的？我小时候学的苏州评话，一学，就成功了。只要有积累，就不要怕。电视剧还没拍，就开新闻发布会。我就说，我如同朱建华面对跳高的横杆，可能跳得过去，也可能跳不过去，但是我一定会尽力而为，提高我的高度，我不会从底下穿过去。济公是经典角色，以后还会有人来演，我必须把高度定得高一些。
拍摄过程，拍掉半条命。我当时52岁，所有的艺术、人生、学习积累，全都用在上面了。8个半月，每天只能睡4个小时。在景点拍，要抢到游客来之前，或者等到游客全都走后再拍。拍完一天的戏，还要准备下一天的戏。人生难得一搏。济公的成功，是我赋予了济公性格化。
《济公》开场，有个镜头，济公黑手抓馒头。一抓，五个黑印，没法卖，只好给济公了。小说和剧本都是这样写的。我觉得不行，这不是济公，我说服导演，要给钱，否则就是吃白食。有论文说，济公是游民形象，我不同意。这个济公，要审查部门通过，还要让老百姓喜欢。济公不能吃白食，这样才可爱呀。所以，我演的济公给了钱。济公戏里，还有小孩的戏，剧本里没有，增加小孩的戏，增加形象的可爱，哪怕孩子在脖子上撒尿，也是可爱的，这些都是即兴的。
济公和别的戏不一样，戏剧表演两大支柱，台词和动作，大量的形体动作，这就是专业性，这就是无实物训练，很多哑剧表演，让这部剧和其他剧不一样，受到观众们的喜爱。济公是我一个命运的转折，是极大的幸运，但是几十年当中，济公给了我转变，从角色成为我的老师。不是我演济公，而是济公改变了我，改变了我的世界观、艺术观、性格。演了几十年，在《济公》研讨会上，我说，“济公济公，济世为公。济公文化，无我利他”。
文艺工作要济公不能济私
在中国传统文化中，凡加上“公”的，比如包公、关公，都是对他的尊称。济公活佛，是生活在人民群众中的，不是高高在上的。鞋儿破帽儿破，你穷，济公比你还穷。我从济公身上，得到了太多太多。在新加坡演出时，一位老华侨说，新加坡的华侨很感谢你，下一代都是英文教育，看了《济公》，知道要慈悲，要友爱，要说好话。我明白了，我的服务对象，不仅在内陆，海内外都有。
作为一个演员，永远要以观众为最高位置。在拍完《济公》后，拍续集的问题拖了很多年，原来的电视台见好就收，1991年，我随行去了西藏，西藏刚放完藏文版的6集《济公》，当地观众非常热烈。在那曲地区，有人说在会堂里演出，大家看不到，我就跟领导反映要在广场演出。领导起初担心天气，但我说：凡是我在广场上演，即使雨天也放晴。中国有老话，善者天佑。有些演员，演着演着就演不下去了，有的甚至堕落了，关键是他们的世界观出了问题。他们提供的不是牛奶，不是白开水，而是毒药。有些角色我不能接受，这是文艺工作者的立场问题。简单来说，就是济公还是济私。演员需要进行自我完善，自我提高。
在西藏4500多米的高原上，缺氧，如同跑了百米，立刻唱歌，简直是用生命唱歌。演出结束后，两位小朋友要和我合影，我很高兴，他们献给我一条小哈达，这是我接受过的最珍贵的礼品。他们说，才看了6集，不过瘾啊。回到北京，我就准备拍续集，先准备剧本，写了20集的剧本，全家都在准备，到了1992年，1993年，快写完了，钱在哪呢？资金到了。好多年前，一个大企业请我做广告，这是一家国营企业，我是靠着人民助学金长大的。我说：我不要钱，我是人民培养出来的。此次，这家企业投入了250万，拍摄《济公》续集，这是前十集的资金，当然我也没白拿这钱，给了对方贴片广告。后来，对方还想再投些钱，我说够了。《济公》的第一套行头，被马来西亚的协会收藏，给我拍摄后十集的资金。种瓜得瓜，种豆得豆。因正，果必丰。
“以文艺化导人心”
《济公》续集1998年放完了。我见到了茗山长老，茗山长老给了我一幅字——“以文艺化导人心”。我觉得这幅字是对我一生的嘱咐。我把长老的这幅字作为终身的任务，挂在家中，每天一抬头就能看到。
排演《弘一大师——最后之胜利》，我们全家总动员。先前，找了好几个专家。最后，我女儿说：我来试试。而且很快就写完了。很多观众都感觉很奇怪，这么大的剧本竟然出自一个小姑娘之手。她自己也感叹如有神助。
第一年演了3场，第二年演了7场，第三年演了9场。前几天在福建已经演到了105场。我们没有走商业路线，但我们却得到了好多，是好多钱都买不来的健康。我84岁了，还能在舞台上从头演到尾，这是千金万金难买的啊。我老伴患癌，手术之后已经22年了。她是监制，我们全家干得很幸福。
“扬州讲坛”太了不起了！今天，我和大家说说心得。面对这么多的年轻人，我希望大家早日成功，千万别像我这么晚。如果讲座对大家有点裨益，我就心安了。
记者 桂国 王鑫
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