首先要说明什么是上下风。上风，在海战中就是船处于风的上游，当然下风就是船出于风的下游。这是相对来讲的。两条船只要不是垂直于风向航行，就能分出上游下游，当然也就能分出上风下风。
接下来就要讲问题的关键了，就是上风下风各自的优势和劣势。
大家都知道，航海里的船，大多数火炮都是安置在侧面的。这样造成的结果就是船只在海战的时候，会尽量把正侧面对准对方船只，久而久之形成了默契，在主力舰对决的时候两军会排成两只平行纵列接敌，这样每条船都有轰击的目标。这种万炮齐发的场面是风帆时代给人最深刻的印象。
说了半天大家注意到了，这跟上风下风有什么关系啊！
额…实际上是有关系的。因为大家应该注意一个问题：在这种海上对决中，双方的指挥官对于接敌位置的选择是不是盲目的？
肯定不是！那么，为什么不是？
那就是因为，他们各自的作战目标决定了他们对于位置的选择！
我们可以稍微联想一下，当一条船处于上风时，它对着敌船的那一侧是怎样的状态？
对！就是朝对方倾斜！
这是因为大航海时代的船只，大多数是靠风力前进的。所以，风会吹着船的风帆往下风方向去。这样，处于上风的船，在对着敌人的那一面的吃水线就会升高。
这对于大多数拥有三层火炮甲板的战舰来说，这就意味着要关闭最下层甲板的炮门，以避免海水漫入船内。
这也造成了火力的损失。（这两个问题都十分严重）
下面开始讲下风。
如上面所讲的。下风拥有很多好处是肯定的。出于下风的船只，火力能得到充分发挥。而且，它只要调转船头，朝远离敌人的方向行驶，就可以使风帆得到最大的动力，以最快速度脱离战斗。
说到这里该有人嘀咕了：那难道说双方都会抢占下风么？
大错特错！
事实上，只有期望尽快脱离战斗的舰队，和负责拖住对方的舰队才会选择下风。
