尽管我们都可以对技术的进步漠不关心，但我们往往会忘记，如果没有使它们能够工作的后备力量，现代世界中比比皆是的最新的闪亮的小玩意就毫无意义。使得这些东西能够被使用的因素是与一系列复杂的其他技术相互依存的，其中大多数技术都是我们无法理解和控制的。就日常而言，当手机电池用完了，手机又有多大用处，一辆没有汽油的汽车又能做什么呢？更为复杂的是，要使我们的许多高端技术发挥作用，需要无数的支持系统。举个军事例子，标准的红外制导导弹需要固体推进剂、专用的弹头、控制制导系统的计算机、陀螺稳定器和机载自毁装置。如果没有这些，火箭只是一个由非常昂贵的零件组成的废品箱，向着蓝色的远方飞去。
即使是为我们带来最普通的军事硬件----枪械的科学，也完全取决于许多射手不了解的外部因素。所使用的钢材必须是正确的等级，枪管必须镗孔完全平直，瞄准镜必须对准。弹药的生产必须始终如一，要有可靠的引火器、高质量的火药和子弹，重量和形状完全一致，弹道性能也要与武器的要求完全匹配。如果不遵守这些标准中的每一项，就会导致枪支射高或射低，完全打偏，或者每一发子弹的打击点都不一样。这些结果并不是射手所要求或期望的，尤其是当扣动扳机的人是一名战斗士兵，他的生命取决于小武器的可靠性和准确性。
当然，就大规模生产的武器系统而言，必须接受一些技术上的差异，否则，装备一支军队的费用将是非常昂贵的。因此，现代步兵步枪应该是准确的，但只能在其预期用途的公认参数范围内。普通士兵不会用小口径突击步枪向1000米外的目标射击，但他将被要求在300米的距离内每一枪都要击中一个人形目标。因此，他的武器的设计将是为了达到这个目标，但更多的目标却不多，因为更多的目标总是等同于成本。
对于狙击手来说，可靠、稳定的性能就显得尤为重要。狙击手需要的装备在极端的高温、寒冷和潮湿的环境中始终能可靠地工作，而当他需要射击时，他的步枪必须能立即和完美地工作。因此，它必须不仅仅是一些工厂组装的、大规模生产的零件的总和，而且要确保每一次都能正常工作，这自然会导致武器的准确性、可靠性和价格非常昂贵。
几个世纪以来，普通士兵并不被认为是一个人，而是一个肩负重任的野兽，他们被期望毫无疑问地服从命令，接到命令后就会毫不犹豫的开枪，并且配备最基本的几乎所有政府能提供的东西。毕竟，直到第一次世界大战前，英国私人士兵才真正学会了在没有命令的情况下估计射程和向敌人开火。具有讽刺意味的是，正是这场冲突的结果，狙击手开始了他几乎是以一种缓慢的速度从被认为只是一个有偿的刺客（他们很正确地接受了这一称呼），到成为现代战场上训练有素、最有价值的专家。就他们的武器而言，直到40多年前，狙击手被认为是完全可以接受的，只需配一把标准的步兵步枪，并在步枪上安装各种不同的安装系统和商用光学瞄准镜，而这些都不是专门为军事用途设计的。
二战中在东线的身着迷彩服的俄国狙击手。
事实上，在20世纪之前，只要想到给普通士兵发放标准军用步枪以外的任何东西，就会让高级军官们愤慨不已。甚至到了20世纪70年代，英国陆军中的狙击手存在的理由也受到了严重质疑。他们毕竟训练费用昂贵，而且普遍不被信任。幸运的是，从那时起，军事思想就已经超前了，部分原因是制造技术的发展速度，生产出了极为有用的硬件。各国政府不能再无视进步的步伐，在21世纪，军队现在接受为士兵装备一支5000英镑的步枪是相当合理的。
但是，射程为70多米的火枪是如何成为1000米的步枪的，是什么力量促使发明者、科学家和制造商们不断地在追求完美的过程中不断地向前迈进几百步？要开始理解其中的原因，我们必须回到那个远程步枪还很稀少的年代，准确度的概念只是一个梦想。
一名美国海军陆战队的侦察兵/狙击手，身着冬季迷彩服，准备发射他的M40A3步枪。
追求准确
枪支的历史既复杂又不完整。没有人知道最早的火枪究竟是从哪里出现的，也没有人知道是什么时候出现的。早期的手炮或手铳，被称为 '手铳'，是一种可以发射大型箭簇的壶形装置，但直到14世纪的最后四分之一，它们才以手持式的形式出现在欧洲。最初，这些手炮太重，没有某种形式的支撑就无法发射，但渐渐地，它们变得更加便携，箭筒也变得更长更细。几乎所有的手炮都是用燃烧的火柴绳点燃，因此被称为 称为 '火强枪'。虽然装弹速度较慢，但其1英寸大小的铅弹是致命的，具有相当大的穿透力。精度不是一个先决条件，虽然，其要想射中射中一个人大小的目标的最大有效射程才40m左右，而弓箭手可以在300m的距离内能射倒一匹马，并在90m的距离内射中一个人。此外，一个好的弓箭手可以以最快的速度拔箭和放箭，也许在空中同时有三四支箭。但这种技能需要多年的训练才能掌握，而手炮则是简单易学，在近距离的情况下是致命的，而且在其使用的早期，在战场上对人和马都是相当可怕的。
制造这些早期火器的铁匠和枪械制造商们很快就在努力研究如何改进它们。第一个重大进步是引进了燧发技术，摆脱了简单但不可靠的火绳点火方式。这需要一些实验，也有过几次失败，但在17世纪初，燧发枪系统已经出现，并在200多年内成为世界各国军队的主力。然而，虽然改进点火的方法是一个值得称赞的进步，但它并没有改善两个要素，在射手们的心目中，这两个要素对于推动射击科学的发展是至关重要的，即提高精度和射程。
实现这些目标有一些限制因素，最严重的是当时普遍使用黑火药作为推进剂。黑火药是一种低能量炸药，从实际意义上说，火药在被点燃时总是会寻找最容易逃逸的路线，因此，将两到三倍于正常火药的火药放入枪管中，很少会导致枪口爆炸。但它会留下一种油烟状的残留物，除非定期清理，否则最终会堵塞枪管。此外，它还具有很强的腐蚀性和吸湿性，因为它会吸收空气中的水分，导致失效，在潮湿的天气里几乎无法可靠地使用。在这些缺点中，要实现提高精度和射程，最严重的问题是射击后留下的污垢。这就要求子弹，即简单的铅球，在制造时要比火枪的枪管直径略小。通过这样做，火枪即使在有污点的情况下也可以装填，但这也意味着，由此产生的间隙会导致推进剂气体在弹体和枪管之间逃逸时大量流失。这就是所谓的 '游隙'，也就是所谓的 '漏气'，而球状子弹所固有的问题又加剧了这一问题。
圆球在空气动力学上效率低下，不稳定，导致它们在飞行中容易偏航。事实上，用19世纪初的典型军用火枪进行的试验表明，有效瞄准距离不超过70米，而子弹携带并保持杀伤速度(即能够穿透人体)的极限距离约为150米，因为圆球在飞行中极快地失去了速度。这个性能问题在1814年的一本教科书中得到了证实，他是一位射击专家和美国战争的老兵乔治-汉格上校在1814年写的教科书中写道：''士兵的火枪是一种很好的武器，它的性能是很好的。'一个士兵的火枪，如果不至于被打得很难受的话...........在70米的距离上可以打中一个人的身影，甚至在90米的距离上也可以打中，但是一个士兵在140米的距离上被普通火枪打伤，如果对手瞄准他的话，那就太不幸了；至于在180米的距离上向人射击..........你可以对着月亮射击。
实际上，这些因素对18世纪和19世纪的军队来说并不重要，因为线列队形是当时的主流，严格遵守战争规则，通常是由士兵组成的三排队伍，以最快的速度向敌人射击。如果每一发铅球子弹都能塞进枪管，然后把枪托砸在地上使其就位的话，每分钟可以打四发。在正常的作战范围内,从近距离射击到90米的距离,实际上是没有必要的。士兵们被指示要 '摆出 '或 '放平 '他们的武器，而不是 '瞄准和射击'，因为瞄准可以说是毫无意义的，而且还浪费了时间。最重要的是纪律，在枪林弹雨中保持勇气，在接到命令时，端着刺刀向敌人前进。通常情况下，赢得胜利的不是最好的枪法，而是那些神经最坚强的士兵。
然而，有几种方法可以消除游隙。第一个也是最简单的方法是使用补片或棉布。补丁是由许多材料制成的，薄薄的圈状油麻布或皮革是常见的。在装上主装药后，然后把弹头放在枪口上的补片上，然后将两者都塞进枪管里。补片起到了气体密封的作用，在防止气体泄漏的同时，也有助于将枪管清洗干净。因此，枪口压力的增加为射手提供了更远的有效射程，同时也有助于铅球离开枪管时的方向稳定性。这些结果可以从16、17世纪欧洲各地举行的许多射击比赛中得到证明，因为在这些比赛中，准确性是最重要的。1547年，在德国美因茨，一名神枪手协会的成员在200米的距离上打了20枪，在靶心内打了19枪，其中一枪在46厘米以内。在定居初期的美国，射击比赛非常流行，在140米的射程中，有很多准确射击的记录，流行的靶子是挂在树枝上的铸铁锅。
另一种实现精确射击的方法更有效，尽管成本更高，也更少见。这种方法是使用从枪尾装弹。枪尾装填使子弹可以准确地按照枪的枪膛尺寸制造；由于是完美的贴合，所以没有偏向，而且通过贴身的弹丸可以刮出污垢。此外，装药也大大简化了----可以使用预先准备好的装药，甚至可以使用一个可拆卸的弹仓。早在14世纪中叶，这种装置就已在大炮中使用，亨利八世在伦敦塔内收藏了不少于139支这样的长枪。有两个这样的例子仍然存在，其中一个可以追溯到1537年。因此，16世纪时，枪支装弹技术已经形成，但大规模生产这种武器的能力还很遥远。从1600年左右到19世纪初的燧发枪时代的结束，有几十次尝试生产出可行的长枪，有的还算成功，但事实上，虽然少数射手对快速装弹很感兴趣，但对欧洲军队来说，更快的装弹速度并不重要。加快装填速度是很好的，但把普通火枪的射程提高一倍，只对运动射击或狩猎有兴趣。只有一种方法可以可靠地达到精度，那就是使用线膛枪。
美国独立战争期间，一名非正规军的美国步枪手伏击英国士兵。
两只德国“雅格”军用型燧发枪，约1750年。可转动的扳机护罩提供了坚实的握力，而枪托上的滑动式枪托盖是当时典型的结构。与当时的军用滑膛枪不同的是，这两支步枪都有 'V '型缺口后瞄准器和德式刀刃形准星。
线膛枪管
线膛枪的潜力早在15世纪就被发现，当时出现了第一批带线膛枪管的长枪。究竟是谁制造出了第一支线膛步枪的枪管，我们不得而知；就像许多发明一样，它可能是在几个地方同时发生的。但很有可能，在枪的出现之前的几个世纪里，人们就已经很清楚地知道了使弹丸在飞行中旋转的基本概念。弓箭手们使用的箭，其上的弹片有很轻微的角度，使箭在飞行中旋转，大大增加了稳定性和准确性。将这一点从箭移植到子弹并不是一个伟大的科学飞跃，但实际上制造一个有膛线的枪管，其内部必须用一系列的螺旋形槽来钻孔，这就不是一个简单的壮举了，因为它必须精确地完成，需要有相当专业的枪械工匠。这些被称为 '阴线和阳线 '的螺旋形槽，使子弹在枪管里移动时，会夹住子弹，使其旋转，并赋予其陀螺稳定性。这使得精度和射程有了根本性的提高，可以在180米甚至更远的距离上进行瞄准射击。
1635年是已知的最早的来复枪专利之一，在该专利中，一位名叫阿诺德-罗蒂斯本的英国工程师（可能是枪械制造商）说，他有一种工艺，可以 '根据需要，将枪管切出或深或浅的枪管'。罗蒂斯本并没有发明这种工艺，因为在上个世纪，德国的火绳枪中也有使用线膛的，但他帮助了这一工艺的发展，最终使这一工艺得以完善。在17世纪的欧洲，人们对这种步枪的需求量激增。在狩猎盛行的德国各邦，一种名为雅格的短管燧发枪应运而生，这是以在密林中追捕野猪、鹿和狼的猎人的名字命名的。这种步枪的使用非常广泛，因此引起了许多国家军队的兴趣，结果在1711年，第一批型号的步枪被接受用于军事发行。这些步枪在历史上具有重要的意义，因为它们为后来整个欧洲和美洲的长枪系列提供了蓝本。为什么它们如此受欢迎，这很容易解释。这种枪的设计坚韧、紧凑，枪管为71-84厘米，口径在0.52到0.65英寸之间（大多数军用火枪的口径为0.75-0.80）。它们的重量适中，约3.6公斤，但更重要的是，它们的精度是二十年前几乎无法想象的。18世纪末，英国军械局进行的测试证明了这一点。
射击距离(码) 滑膛枪命中率（%） 线膛枪命中率（%）
100 74.5 94.5
200 42.5 80.0
300 16.0 55.0
400 9.00 52.5
然而，尽管有证据表明，线膛枪并不被军械委员会看好，原因有几个。这些线膛步枪的制造成本很高(大约是普通火枪的两倍)，而且装弹速度很慢，因为来复枪的沟槽逐渐被污垢堵塞，子弹越来越难打出枪膛。除非将枪管清理干净，否则子弹将无法正确地插入弹膛，从而导致射击时有爆炸的危险。此外，委员会宣称，现代战争的起诉要求不需要精确的长枪，尽管这一枯燥的假设很快就会因大西洋两岸的一些不规矩行为而改变。
美国步枪
美国人对长枪的要求与欧洲人的要求截然不同。自从第一批侵略北美洲的定居者向西进入印地安人土地后，他们携带的长枪对消灭印地安人和打猎至关重要。许多欧洲过来的定居者携带的是军用型或商用型火枪，通常被称为 '猎枪'。这些长管滑膛枪可以作为霰弹枪，装上小子弹；也可以作为防御性武器，装上手枪大小的子弹；或者作为直接的狩猎武器，装上约0.78英寸的全尺寸的子弹。
不过，这些步枪的缺点很快就显而易见了。它们太长、太重、不精确且使用射速慢，尤其是这些欧洲人遇到印地安人还击时，他们的弓可以从马背上快速而准确地射出來。但是，从日耳曼诸邦和瑞士来的移民都携带着当地制造的步枪，其中雅格步枪非常受欢迎。俄国的捕猎者和猎人也使用长枪管和相当优雅的步枪，被称为 '萨莫帕尔'，这两种类型的步枪对后来的美国步枪的设计有很大的影响。然而，步枪并没有普遍的模式；平原地区的猎人需要大口径的大型猎物步枪，北方的捕猎者更喜欢轻巧、准确的步枪，而慢慢向西移动的定居者则在两者之间进行着各种类型的变化。但是，很明显的是，旧的军用型火枪在美国已经达到了其效用的极限。
很难对美国步枪的逐渐发展做出准确的时间顺序，因为在相当长的时间里，不同的类型在许多不同的地方都有不同的演变。但总的来说，从18世纪初的几十年开始，美国步枪开始出现了一种相当独特的模式，这种模式的设计很大程度上要归功于欧洲的传统。枪管变得稍短，口径也变得更细，完全是出于实用的原因。要杀死印第安人或鹿，大的子弹是非常不必要的，而且子弹越小，在一定重量的铅量下可以携带的子弹越多。枪越轻，就越容易操作和携带，这是最重要的因素，当唯一能让自己连续数周吃饱饭的方法就是靠猎杀的东西。准确度比火力更重要，这与军方所认为的相反，可以理解的是，对步枪的需求量稳步增加，但步枪的枪管仍然很少。18世纪后半叶，一位英国旅行家艾萨克-韦尔德（Isaac Weld）在18世纪后半叶曾在美国广泛旅行，他的近代记述很有意思，因为他以前从未见过步枪。他说：'线膛枪...........所携带的铅球大小从三十到六十磅（约0.42到0.53英寸]。枪管的内侧有凹槽，凹槽从枪管的一端向另一端螺旋方向运行，因此，当铅球射出时，它有一个旋转运动。
虽然有些步枪，尤其是德国枪械工匠制造的长枪，与传统的J雅格枪很相似，而且仍有成千上万的长枪是按照军用模式生产的，但到了1750年代，长枪已经形成了一种独特的模式，被称为肯塔基或宾夕法尼亚步枪，但并不完全正确。(肯塔基这个名字实际上在1815年之前并没有使用的记录，当时有一首叫做《肯塔基的猎人》的民谣广为流传)。这些枪并不是任何一个州或枪械制造商的专利，在东部各州，包括费城、宾夕法尼亚、肯塔基和田纳西等地都有类似的枪支制造。它是一种外观独特的武器，通常是全木制的枪托，枪托下垂，内嵌黄铜贴片盒和雅格图案的滚动式黄铜扳机护罩。枪管长度通常为102至127厘米，口径从0.40至55英寸不等。通常安装了 'V '型后视镜和普通的前视镜。人们普遍认为，这种步枪的射程为150米，精度非常高，完全可以在这个范围内打到人形目标的两倍。英国人将会发现，如果低估了这种线膛枪的能力，代价确实会很高。
丹尼尔-布恩的当代雕刻，可能是1770年左右。他的线膛枪有德国雅格步枪的可转动的扳机护罩和滑动式木制补片盒盖，但枪管更长，显示出美国长枪的一些早期特征。
1775年，当殖民者和英国军队之间爆发战斗时，最初的冲突或多或少都是按照传统的直线作战。然而，随着战争的进展，英国的红衣军队深入到广袤的树林和森林，他们认识了一个可怕的新敌人--美国步枪手。战争初期试图使用线膛枪射击步兵的尝试被证明是灾难性的,因为他们无法迅速地给线膛枪装填弹药,更糟糕的是,不能给他们上刺刀。'当摩根的步兵从宾夕法尼亚州下来时...... 他们行军攻击我们的轻装步兵。他们一出现在他面前，他就命令他的部队用刺刀向他们冲锋；四名步兵中没有一人有时间开火，而那些开火的步兵没有时间再装弹...........步兵将他们赶出战场........几英里远。不过线膛枪手们很快就学会了，很快他们就被用在了更合适的角色上，作为侦察兵、近战兵和神枪手。
在现代战争的伦理道德的情况下，故意以敌方士兵为目标的概念在今天看来似乎很奇怪，因为这是一个完全陌生的概念。它被普遍认为是不光明正大和非军事化的，这种态度一直持续到20世纪。在18世纪，人们不习惯成为靶子，许多人觉得这种体验很不舒服。这篇由一名英国军官在新奥尔良战役中写下的精彩记述，反映了大多数人对这种新的、可怕的战争形式的看法，也可能是有史以来第一篇关于狙击手射击对人的心理影响的记述。
最吸引我们注意的是一个高大的男人站在胸前的身影...........他身穿亚麻色羊毛衫，穿着长长的羊毛衫，穿着鸭舌帽，脸上戴着一顶宽边帽，几乎遮住了他的五官。我们的眼睛都盯着他；他把枪口对准了谁？但是距离太远了，我们互相看了看，都笑了。我们看到步枪一闪，我的右翼同伴...........从马鞍上摔了下来。猎人停顿了片刻......然后他重新上膛，恢复了以前的姿态。这一次，我们没有露出笑容。当线膛枪再次冒出火花的时候，我们的另一个同伴倒在了地上。行军至此必死无疑是最可怕的事情。大炮和数以千计的火枪弹打在我们的队伍上，我们并不关心--因为我们有机会躲过它们...... 但知道每当那支步枪朝我们射来的时候..... 看到它静静地停在那里，就像在架子上静静地站着，而当锤子落下的时候.........死亡的使者就会毫不犹豫地驶向它的目标，知道这一点，还在继续前进，是很可怕的。
只是偶尔有一个线膛枪手能够通过杀死一名高级军官而给敌人造成严重损失，一位名叫蒂姆-墨菲的爱尔兰裔美国线膛枪手击毙了第71高地军的西蒙-弗雷泽将军就是一个例子。然而，尽管有人声称有相反的说法，但使用线膛枪并没有对革命战争的结果产生实质性的影响。他们的人数太少，无法在战场上产生严重的影响，但毫无疑问，面对他们的人都非常不喜欢这种经历，正如一位评论家所写的那样：'他们这些线膛枪手经常会发现自己被刺刀刺穿身体，因为线膛枪手没有资格得到任何的待遇。
隐蔽在树上的神枪手蒂姆-墨菲射杀了英国将军西蒙-弗雷泽。墨菲的著名行动发生在Bemis Heights战役中，是萨拉托加战役的一部分。
尽管他们的人数有限，但他们出现在战场上，却引起了英军的极大不安。英国国王陛下的政府第一次被打动了,要组建自己的线膛枪连来对付他们。业余工程师兼发明家帕特里克-弗格森少校在法国工程师乔梅特最初发明的一种枪托式步枪模型的基础上进行了改进，1775年，他在军械委员会的军官面前进行了试验，结果被军械委员会的军官们看中，并订购了100支。1776年，筹集到的步兵连被安排在弗格森的指挥下，投入到战场上，在那里，他们通过与美国步兵交手，有时还能胜过他们，证明了自己的价值。在1776年10月的国王山战役后，一位幸存的美国人评论说，他的许多战友被发现时，都耷拉着脑袋趴在他们的线膛枪上，'像神枪手向他们的臣民射击时睁着一只眼睛'。但可惜的是，弗格森也在战斗中被击毙，他的线膛枪也从人们的视线中消失了。然而，这只是一个小小的预兆，预示着更大的事情即将到来。
十九世纪军用步枪
在19世纪初，当英国还在与美国殖民者作战时，一个更紧迫的问题已经出现在了英国本土附近。拿破仑-波拿巴对欧洲有着宏伟的图谋 而他的军队似乎离实现他的目标很近了。面对来自英吉利海峡对岸的威胁, 两个新的英国步兵团被组建起来, 50团、60团和95团, 但他们几乎在各方面都与当时的普通步兵不同. 许多人的教育水平都比普通人高，有些人甚至识字。个人智慧是一个先决条件，因为他们的工作是侦察、小规模作战和一般骚扰敌人，往往是主动出击。
搏击战需要高度的纪律性，每个人都要向敌人前进，在前进的过程中要注意观察目标，同时依靠战友保护自己不受无形的威胁。在林区或骑兵出没的时候，这种作战方式尤其危险，士兵们被教导要四人一组，用他们的射击技巧来瓦解有威胁的骑兵巡逻队。所有的新兵都被要求成为优秀的枪法，为了实现这一目标，陆军批准了有史以来第一支步枪供应给英国线列团。1798年，从德国订购了约5000支雅格步枪，但由于质量太差，大部分落入外国雇佣兵或二线团手中。军械局普遍对其整体构思印象深刻，而伦敦枪械制造商Ezekiel Baker在1800年生产的设计，是对德国雅格步枪悄悄复制，尽管制造的标准要高得多。
贝克步枪的枪管长度略大于76厘米，口径为0.70英寸（后来减为0.62英寸），枪身结实、紧凑、准确，步枪手哈里斯写道，他的战友们经常轮流在150米的距离上用手扶着靶子射击。步枪队还打破了传统，穿着实用的深绿色军服，配上黑色的装备和纽扣，使他们能够与乡下的环境融为一体。伏击敌人的侦察队成为了他们的特长。法国人开始憎恨和恐惧他们，称他们为 '麻烦的家伙 '或 '蚱蜢'。一位不愿透露姓名的法国军官写道：'我被派去对付一些穿绿衣服的人，我称他们为蚱蜢，你们称他们为线膛枪手。他们躲在每一棵树丛和石头后面，很快就在我的人中制造了可悲的破坏，杀死了我的所有军官，我自己也受了伤，而我们却没能对他们造成任何伤害。
1853型恩菲尔德步枪，下面是比利时制造的仿制品。在美国内战中，成千上万支步枪被提供给了部队，它们在远距离精度方面有着无与伦比的声誉。
简单但有效的迷尼弹，弹尾显示了木质的塞子，在射击时，子弹的裙边会被压在枪管的膛线上。人们发现，木头的效果比早期的钢塞子更有效。
他们在更远的距离上也很有效。第95团的汤姆-普伦基特二等兵在270米的距离内从马背上射杀了科尔伯特将军，这是一个非凡的壮举。诚然，贝克步枪仍有装弹速度慢的缺点，但至少它可以装上刺刀，而且步兵们在正确使用时，通常能够提供足够的掩护火力，使他们的战友们能够回到自己的战线上。
到拿破仑战争结束时，贝克步枪已经在帝国的大部分地区找到了它的踪迹，大约生产了40,000支。事实上，19世纪初的几十年是步枪的技术分水岭，因为19世纪20年代末，击发式火帽的出现（比起燧发枪的点火方式要可靠得多），与欧洲大国普遍希望用现代步枪重新武装的愿望不谋而合。
为庞大的军队提供最新的武器的主要缺点之一是（现在仍然是）成本问题，因此，世界各国政府花了很多年的时间才采用了击发式点火。就英国而言，击发式火枪是在19世纪30年代末开始出现的，而这些火枪大多是由燧发枪改装而成的，仍然保留着光滑的枪管。然后，在技术上的巧合，一个叫克洛德-艾蒂安-米尼的法国军官的发明出现，改变了一切。那是一个简单的空心锥形铅弹，里面有一个钢杯。和往常一样，这种设计使子弹的体积略小，但在发射时，子弹的裙边会随着杯口被推入而膨胀。这样一来，子弹就会夹住步枪，最终的结果是射程、精度和威力都得到了极大的提高。可以毫不夸张地说，它彻底改变了射击方式。
约1854年，纽约的马歇尔-蒂德（Marshall Tidd）的一把靶枪。简单的光学瞄准镜，通过螺钉和锁紧螺母进行精细的仰角调节。这个例子曾在美国内战时期使用过，但一般来说，由于太过精致，不适合用于战场。
一支罕见的望远镜式惠特沃斯步枪的俯视图。它的价格非常昂贵，只有极少数邦联的神枪手使用。瞄准镜的后座是可以旋转的；前面有一个带锁紧螺钉的刻度象限，可以调节仰角，但没有风偏调节。
在军事上，没有人愿意落在这种新技术方面，在十年内，这种新技术已被普遍采用（美国除外，因为美国对这种设计仍持怀疑态度）。虽然到了19世纪40年代末，大多数军队都已配备了击发式步枪，但英国是最后一批引进专门设计的武器的国家之一，这就是1853年的Pattern 1853步枪，它为制造质量和精度设定了新的标准。
现在，英国士兵第一次装备了能够在骑兵或步兵冲锋之前很久就能击溃骑兵或步兵的冲锋队的步枪，这也是第一次。然而,在向士兵们发放这种精确的步枪时,有两个基本问题。第一个问题是没有人考虑过教士兵们如何正确使用步枪，特别是在射程估计方面。'当俄国人走到600码以内时......一排排的迷尼步枪响了起来 '距离太远了,俄国人没有被检查到...... 但在他们来到100码和50码以内时,又一发致命的火炮弹闪过..... 他们转身..... 飞了回来' 对英国士兵进行了一些关于如何估计射程的基本教学。在50米时，可以清楚地看到纽扣和人脸；在100米时，面部特征模糊不清，均匀的纽扣似乎是一条线。在150米处，人脸只是一个白色的圆盘，均匀的细节无法辨认。在200米只能看清树干、手臂和腿，头部只是一个深色的圆球。当然，这在火枪不能超过200米的射程时是很好的，但新式步枪就不同了。'看不清就打不到'这句老的射击格言从来没有这么贴切。
然而，当步枪在克里米亚战争的最后阶段首次装备时，一些英国士兵亲身体会到了仔细观察和准确射击相结合的价值。戴维森中校（D. Davidson中校（他自己也是一名优秀的射击手）后来报告了可能是一对步枪手真正狙击的第一个例子：'在塞巴斯托波尔前的步枪坑里..........有人观察到一名士兵躺在步枪坑里，他的步枪小心翼翼地对准了远处的一个凹槽，手指放在扳机上准备扣动扳机，而他的身边躺着另一名士兵，用望远镜对着同一个目标。他...........在俄国炮手现身时，焦急地注视着动静，以便发出射击信号。
第二个问题是，现在这种潜力巨大的步枪被大量配发，那么，当一个士兵在超过500米的任何距离上，他的视力比人的身体还大，他究竟是如何看到敌人的呢？
早期光学技术
实际上，早在当时就已经找到了解决远距离射击问题的办法；不是军方的要求，而是打靶员和猎人的要求。最早的光学瞄准镜起源于哪里，这一点是有争议的。戴维森中校是光学瞄准镜的早期倡导者，他在回忆录中写道，他在19世纪30年代末将 '望远镜式瞄准镜 '引入印度用于狩猎。只有极少数的原始的这些早期瞄准镜猎枪的例子，而笔者所见的少数几支都是在枪管上方安装了长长的、不可调节的望远镜，枪管和瞄准镜都是准直（调准）到一个固定点。由于这些步枪都没有在当时使用，所以只能猜测距离，但使用现代瞄准镜调零工具，100-150米似乎是一个平均数。在许多方面，瞄准镜的局限性使好的步枪的远距离射程大打折扣，但它们的用途主要是用于近距离猎杀大型猎物。
早期的光学瞄准镜，从上至下：
1880年的Fraser型带快装座；
约1860年的Davidson型带滑动式焦距；
Gibbs型带滑动式焦距和300码标尺；
约1902年的美国大瀑布工具公司的固定式瞄准镜（下图为其镜筒）。
由约翰-查普曼和摩根-詹姆斯首创的弹簧环挂件。顶部的螺丝控制仰角，右手控制风向。瞄准镜管上隐藏的是弹簧柱塞，它允许调整，但确保瞄准镜主体仍然被牢牢地固定在原地。
可以理解的是，射手们没过多久就开始意识到在更大范围内使用光学瞄准镜的好处。在19世纪初的几十年里，主要的缺点是在寻找合适的瞄准镜的来源。为此，美国的射手们也许更幸运，因为他们的光学工业正在不断扩大，他们有几个著名的高质量玻璃制造商，这是最关键的因素。这些人中的许多人，如阿尔凡-克拉克和摩根-詹姆斯等人，都是在制造望远镜和星体观测用的光学镜的过程中学习到了他们的技术，他们清楚地了解到了对完美玻璃的需求。普通玻璃会出现色差，对焦不良、图像弯曲，以及视线中的物体周围有一个令人不安的蓝色模糊环，这与透过瓶底看不一样。
瞄准镜的结构非常简单，有一对透镜，离射手最近的一端为目镜，物镜在望远镜的出口端，与普通望远镜上使用的相同。然而，克拉克和他同时代的人能够生产出完全没有任何瑕疵的消色玻璃。当然，它的价格很贵，但却能为射手提供更清晰的图像，而且没有失真。从19世纪40年代开始，这项技术的出现，使人们可以制造出更坚固的钢制瞄准镜体，而不是软质黄铜。是一位名叫约翰-查普曼的英国移民工程师想出了一个解决望远镜安装问题的办法，让望远镜可以调整。他设计了一套完全可调节的环，内部有弹簧式的固定器，可以进行垂直和横向调节。在实际使用中，这些早期的望远镜并不容易使用，在低倍率（通常为2倍）的情况下，提供的视野非常狭窄，只有3˚-˚的视野。这些因素导致了低光度下的性能很差，对目标的增强作用不大，这就给跟踪移动中的目标带来了极大的困难。管子的长度通常与枪管的长度相同或更长，这也是一个障碍，因为管子很脆弱，容易被打偏。这种类型的瞄准镜的最好的代表人物可能是纽约州锡拉丘兹市的威廉-马尔科姆。在19世纪50年代末，他的瞄准镜可以说是最好的瞄准镜，这对马尔科姆来说是相当幸运的，因为它们在美国内战爆发的时候就能及时获得。
美国内战神枪手
虽然英国在克里米亚战争中忽略了使用步枪射击的概念，但在1860-65年的关键时刻，联盟军将把神枪手的作用带到了更广泛的世界上。美国内战将由南北双方在旧传统和新技术的混合下进行，而最初很少有指挥官能够准确地理解两者将如何改变战争的进程。传统的步兵遭到了步兵的大规模正面攻击，结果造成了骇人听闻的屠杀，双方在战争过程中一次又一次地重复着这些事件。然而，为了应对这个新的火力时代，双方也做出了一些改变。骑兵的攻击，通常是步兵的祸害，但事实证明，在米尼子弹面前，骑兵的攻击是无用的。第一次,步兵能够对最讨厌的战场专家--炮兵造成伤亡。无助的士兵们不再需要站着无力地面对枪林弹雨，因为愚蠢的炮兵们可能会被步枪击中。但也出现了一种新的专家，他们的能力与半个世纪前的英国步枪手的能力相仿。然而这一次,他们出现的数量远远超过了战场上所见过的数量。他们就是神枪手。
正如我们所看到的，战场上的神枪手当然不是一个新的概念，但南北战争所做的是将神枪手组织起来，并对其进行了验证。他第一次接受了专门的训练和装备，以完成分配给他的任务，为此，1861年6月15日，美国神枪手第1团（1st USSS）在希拉姆-伯丹上校的指挥下，正式被批准成立。与大多数现有的联盟军团不同，伯丹的士兵往往是在当地招募的，他们可以从联盟的任何地方招募。只要他们证明自己能在200米以外的地方打出12.7厘米散布的子弹，就有资格加入。和他们的步枪团的前辈一样，他们穿着实用的绿色军装，虽然他们经常被要求像普通步兵一样执行任务，但他们也得到了步兵所没有的特殊训练。特别是，他们必须学习侦察、小规模作战和执行纠察任务的专业任务。
正面作战永远是危险的工作，但伏击是神枪手最擅长的事情。盟军军官约翰-杨写道：'这是一项高于一切的职责......需要士兵们的个人智慧。这是一个守卫和侦察的混合体，依靠的是隐蔽性好的前沿哨所。哨所里的人将是最先看到并与敌人交战的人，他们的目标是军官和军士，以减缓前进的速度。射杀高级军官的这种合法化也是陆战中的一个新因素，因为这在道德上或社会上不再被认为是不可接受的。他们还必须掌握在未知范围内射击的高难度艺术，在射程估算方面也进行了很多训练。
射程估算对于远距离射击来说是非常重要的， 联合军的神枪手邓拉普少校写道： '这种做法一直持续到每天都在进行...... 直到每个人都能用数学的方式确定到任何一个点的距离。预估风向也是一项很难掌握的技能，但观察草茎和树木，却能提供出奇准确的信息。'在微风中，小草只是微微地弯曲着，慵懒地挥舞着，但在强风中，它就会弯下腰来，经常是直挺挺地站起来，然后再弯下腰来。很强的风使草丛处于水平状态，除非我们的目标离得很近，否则试图进行准确的射击，几乎没有什么意义。
希拉姆-伯丹上校和加州乔（他的神枪手之一）。乔拿着一把特制的.52口径的Sharps后膛枪，配有双组扳机，其中有2000支是提供给两个团的联盟神枪手的。它们可以说是有史以来发行的第一支狙击步枪。
一名执行伏击任务的联盟神枪手，瞄准一支装有望远镜瞄准器的民用生产的线膛枪。
伯丹，他自己也是一个非常有天赋的步枪手，他很清楚他的部下需要装备最好的步枪。当时，恩菲尔德步枪不够用，而且，伯丹已经对1858年由一位名叫克里斯蒂安-夏普斯的杰出工程师发明的一种新型步枪印象深刻。与它同时代的人不同，Sharps步枪是一种击发式（或火帽式）后膛枪，没有人知道这枪是不是更适合军队使用。在技术上，它比普通的火枪更胜一筹，原因有很多。它使用一种预先准备好的.52口径的可燃弹匣，用麻布或纸制成，装填和发射速度快，子弹能完美地贴合枪管。最重要的是，枪口装弹装置意味着士兵不必再站在敌人的视线范围内直立着重新装弹；自然，对于隐蔽射击的士兵来说，这是一个完美的解决方案。此外，在专业人员的手中，Sharps枪完全有能力精确到1000米或更远的距离。事实上，有一位神枪手因为无法与邦联炮兵的观察站交战而感到沮丧，他用纸牌制造了一个额外的后视镜梯，使他能够射出1500米。虽然没有记录到他打中了任何一发子弹，但联盟军很快就撤走了。与众不同的是，伯尔丹订购的2000支步枪还安装了双发扳机，以便在射击时提供更高的精度，还有一小部分装备了马尔科姆望远镜式瞄准镜。
Sharp枪的装备采用是在陆军军械处处长詹姆斯-沃尔夫-里普利准将的强烈反对下进行的，他不喜欢使用枪托式步枪，他宣称 '没有必要'。但我们必须同情他，因为一把Sharps步枪的价格是43美元，而一把标准的斯普林菲尔德步枪的价格是13美元，而且它的枪膛是非标准口径的，这只是增加了提供另一种子弹的后勤负担。事实上，使用非标准口径的步枪在联盟军中并不是什么新鲜事，因为很多人都是带着自己的长枪参军，而且很多都是流行的重枪管（被称为 '牛管'）的小口径枪，用于打靶；其中相当多的枪支都配有光学瞄准镜。这种在战争中默许民用步枪用于神枪射击的做法在美国开了一个重要的先例。顺便说一下，'神枪手 '这个词与神枪无关，而是更早的德文单词Scharfschützen的变形，意思是指眼神锐利的射击。
在战争中，第一军团在战斗中被证明是有能力的，而且还能提供有价值的情报信息，否则无法获得。他们是如此有效，以至于第二军团成立了，当然，联盟很快就有了自己的神枪手。为了便于训练，决定将这些人留在自己的团里。因此，神枪手军团简单地变成了阿拉巴马州第23军团，或第1、2、3、4佐治亚州第1、2、3、4军团等等。总共成立了16个营。
虽然训练与北方的训练基本相同，但卡尔霍恩-本汉姆少校和卡德莫斯-威尔库克斯少将制定的武器手册非常全面，以至于为后来美国军队中的大部分狙击手训练提供了基础。然而，南方缺乏的是高质量的远程步枪，因为大部分所需的武器必须通过联盟的海军封锁走私而来。与北方不同的是，南方邦联在武器的选择上无法挑剔，标准化是它永远无法实现的。就联邦而言，最好的武器是进口的恩菲尔德P53步枪。'恩菲尔德步枪在600至900码的远距离作战中的优越性被清楚地证明了..........而其他步枪只能在500码的距离上依赖。不过，虽然每件50美元，但仍有11.7万支左右的进口量。
惠特沃斯步枪无疑是南方神枪手们最追捧和最昂贵的步枪，它实际上是第一支高精度的狙击步枪，尽管数量非常少。惠特沃斯步枪是由约瑟夫-惠特沃斯公司在曼彻斯特制造的，有基本的步枪、带工具的盒装步枪、盒装步枪、配件和光学瞄准镜。惠特沃斯可能只购买了不到250支，其中可能有50支是有瞄准镜的，但由于一把普通的惠特沃斯要600美元，而一把有瞄准镜的例子要两倍于此，所以这种有限的购买量也就不足为奇了。弹药是按照严格的标准制造的，每一个弹匣的尺寸都是一样的，用羊皮纸包好的火药，用石蜡润滑。在叛军手中，它们是一种致命的工具，幸好联盟军无法负担更多的弹药。联盟军少将阿米尔-威普尔在钱赛尔斯维尔被射杀，射程近900米，倒在神枪手手中的高级军官人数确实非常多。笔者简单统计了一下，倒在神枪手子弹下的中校以上军官有30多名。这些杀戮是如何影响战争结果的，我们无法计算，但可以肯定的是，双方都损失了大量的专业人才，在某些情况下，还损失了不可替代的战地指挥官。
随着战争的发展，神枪手的使用变得很普遍，虽然他们经常受到谩骂，但事实证明他们对双方都很重要。当然，他们的使用预示着人们逐渐接受了在现代战场上使用这些专家的价值，他们确实影响了战术----瞄准炮兵部队成为神枪手的专长，迫使炮兵的使用方式发生了变化。炮兵部队再也不能排成队，在开阔的瞄准镜前点射。炮兵现在不得不隐蔽在离前线更远的地方, 这对他们的性能产生了不利的影响 当然,没有人能够计算得到的是神枪手对普通士兵的心理影响,对他们来说,几秒钟的遗忘可能会导致死亡,而对他们来说,只有在离开射击线时才有可能放松。神枪手为现代战争带来了新的、更难的优势。
栓动步枪时代
在南北战争初期，一些步兵，特别是在南方军队中服役的步兵，还在使用燧发枪。然而，在短短五年内，现代步枪已经在战场上普及了。这本身就是一种非常迅速的技术，但在战争期间，霍勒斯-史密斯和丹尼尔-B-韦森开发出了完美的弹匣，标志着纸质子弹和独立引信的枪口装药器最终被淘汰。最后，终于有了一种独立的金属弹匣，它可以避免粗糙的操作、潮湿的天气和恶劣的储存环境。当它被用于战争期间出现的一些新式的枪支装药系统（特别是斯宾塞和亨利等步枪）时，它创造了一个完美的组合。
波尔人的狙击手在Spion Kop的战斗中，243名英国士兵在这场战斗中丧生。布尔人是经验丰富的步枪手，对地形非常熟悉，并配备了现代化的、精确的栓动步枪。
1865年4月，内战血腥地结束了，在世界上最强大的军队中，其遗留的问题是世界上最强大的军队有一种令人不安的感觉，那就是在那几个动荡的岁月里，技术革新的步伐不知不觉地让他们感到匮乏。美国的希拉姆-伯丹上校和英国的亨利-博瑟上校几乎在内战结束时同时推出了中心发火弹。到了19世纪70年代初，大多数国家已经采用了单发后膛装填中心发火步枪，但最新出现的栓动式步枪在技术上比这些单发武器要领先很多。
早在1841年，最早的实用枪栓设计就以德雷斯等步枪的形式出现。虽然是单发步枪，但它们使用的是非常坚固的旋转闭锁枪栓系统。到了1870-1971年的普法战争，这些步枪已经成为了弹匣式步枪，可以以最快的速度发射。在战争期间，早期有报道称双方都有狙击手的交锋，但这只是个别射手的作用，而不是任何有组织的制度。
从这个时候开始，其他国家自然也纷纷效仿，获得了栓动步枪，但还是有一个缺点。当时使用的弹夹口径比较大，一般在0.45英寸/11毫米左右，而且需要使用大容量的黑火药装药，使用过程中会出现各种问题，最不方便的是射击时散发出巨大的烟雾。法国化学家Paul Vielle在1884年的发明，是对弹道学的一次革命。他将胶质化的炮棉与乙醚和酒精混合，生产出了火烧纤维素（又称硝化纤维素），他将其称为 'Poudre B'，但今天通称为无烟火药。这是一种了不起的化学品，因为它燃烧的很干净，燃烧时几乎不产生烟雾，只有在压缩时才会引爆，甚至在潮湿时也能起作用。此外，它的燃烧速度快，射程更远，所以所需的火药更少。
新的火药不可避免地导致了大量的弹道测试，其第一个结果是减小了子弹的尺寸。在内战时期，典型的.58口径大口径铅弹的重量为500格令，速度约为290米/秒，而它需要100克的巨大火药装药量才能发挥出远距离射程能力。它的锥形、空心体设计并不太有效，这意味着它的速度损失很快，射手们必须在飞行过程中留出相当大的落差来弥补。但这种新弹药不一样。最佳尺寸似乎是.30英寸/8毫米左右，子弹是用铅芯的钢制套筒。1886年，法国人在枪械史上有了一个里程碑式的举动，1886年，法国人发行了勒贝尔步枪，这是第一支无烟火药的栓动式、高速、小口径、无烟火药的军用步枪。在没有意识到这一点的情况下，法国开始了一场军备竞赛，并一直延续至今。其他国家也纷纷效仿；1888年，英国采用了.303英寸的Lee-Metford步枪，德国采用了M1888步枪，美国采用了.30口径的Krag-Jorgensen步枪，还有几十种--Mannlicher、Schmidt-Rubin、Mosin-Nagant、Murata、Vetterli，几乎是数不胜数。所有这些枪支都使用中心火力弹药，虽然有些枪支，如梅特福德和毛瑟枪支，最初是为黑火药装药而设计的，但很快就被改装成使用新的、更强的无烟火药。
法国人也意识到，当时普遍使用的典型长圆头子弹（'Balle M'）尽管能达到令人振奋的610米/秒，但效率并不高，因为它的远距离性能令人失望。1898年末，他们采用了 'Balle D'，这是一种尖锐的、实心加工的黄铜子弹，尾部略呈锥形。其初速为732米/秒，但更重要的是，子弹的设计使其弹道更平坦，飞行更稳定。1905年，德国采用了SPatrone，采用了类似的子弹设计，他们将其命名为 'spitzer '或 '尖头'，但其性能大大提高了853米/秒，而英国则在1910年将老式的圆鼻Mk VI弹匣改为.303in Mk VII spitzer。这时，世界上大部分国家的步枪已经装备了近乎相同的型号、功能和性能的步枪。在战争中，在步枪方面，本来应该是一个公平的竞争环境，但南非的事件证明了这一点。
尽管以任何标准来看都不是一场世界大战，但1880-81年和1899-1900年的布尔战役证明了一个未经训练的、分散的农民群体，他们虽然装备简陋，但积极性和机动性都很高，可以战胜维多利亚女王的精锐部队。被称为Kommandos的小型骑兵部队，开始对英军进行一系列的突袭和伏击，而让英国人印象最深的是布尔人步枪手可怕的准确性。与其他殖民时期的战役不同，英国人面对的是拥有敏锐的眼力、对地形的深入了解以及如何利用地形的天然伪装--还有他们能得到的最好的步枪。他们最喜欢的是M1896毛瑟枪，以及缴获的Lee-Enfields和Metfords、Krag-Jorgens和Mannlichers，事实上，几乎所有的现代武器都可以在市场上买到。
起初，英国士兵几乎没有利用掩护，认为如果他们看不到敌人，他们就安全了。F. M. Crum中尉写道: '我数了一下大约500匹小马和许多布尔人。'范围是多少？格雷维尔少校认为是1200码，我说是更远的距离 我们叫来了测距仪，但它已经落下了。在1900年1月23日至4日的Spion Kop战役中，他们的枪法是多么有效。当进攻的英军未能到达430米的山顶时，他们躲进了山下的一个山坳里。布尔人从三面包围了他们，在457至914米的范围内向英军阵地开火，他们打死了243名英军士兵，损失了68名自己人，大部分是炮火造成的。许多在布尔人步枪手手中吃过苦头的官兵永远都不会忘记这段经历，在这一次展示了神枪手的威力之后的十年多一点，狙击手又重新出现了，这一次是在非常不同的冲突中。
联系客服
