世界卫生组织(WHO)和国际疼痛研究协会(IASP)给疼痛的定义是：“疼痛是组织损伤或潜在组织损伤所引起的不愉快感觉和情感体验。”这个定义既简单又抽象，但疼痛就是一种情感体验，人人都懂但谁也无法准确描述。疼痛既是机体对创伤或疾病的反应机制，也是疾病的症状。
简单来说，疼痛可分为急性疼痛和慢性疼痛。急性疼痛是人体受到创伤、手术以及突发性疾病等引起的疼痛；而慢性疼痛是由于脊柱关节退变、神经损伤、肿瘤侵犯周围组织等引起。慢性疼痛是疼痛科的主要业务范围。
一、慢性疼痛的临床分类
临床上，慢性疼痛通常可分为如下几大类。（一）脊柱、关节退变引起的疼痛，如颈椎病、腰椎间盘突出症、骨性关节炎、骨质疏松等。（二）神经病理性疼痛，包括三叉神经痛、带状疱疹后神经痛、肋间神经痛、糖尿病神经痛、胸科手术后肋间神经痛、腰椎术后疼痛综合征、会阴痛等等。（三）关节、软组织损伤引起的疼痛，如肩周炎、网球肘、腱鞘炎、腰背部肌筋膜炎、腰肌劳损、肌肉韧带拉伤等。（四）关节、肌肉炎性痛，如风湿、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、多发性肌炎等引起的关节肌肉痛。（四）四肢缺血性疾病引起的疼痛，如动脉闭塞症、血栓闭塞性脉管炎等引起的疼痛。（五）癌性疼痛，主要是指肿瘤侵犯组织、压迫神经引起的疼痛。上述这些疾病引起的疼痛都是疼痛科治疗的范畴。由此可见，疼痛科的诊治范围相当广泛，是一名真正的全科医生。
慢性疼痛是一种疾病。长期的慢性疼痛会导致患者丧失工作、学习甚至生活的能力，并导致患者出现严重的心理疾患。据统计，美国2.3亿人口中有超过3千万人因长期疼痛导致无法正常工作，每年因慢性疼痛导致的医疗花费已经超过600亿美元，超过任何一种单病种疾病。我国现在正在进入老年社会，各种慢性疼痛的患者逐年增多，更要引起社会的足够重视。
（二）常见慢性疼痛疾病的诊治及疼痛科的治疗特色
1、腰椎间盘突出症
腰椎间盘突出症是由于腰椎间盘退变，导致椎间盘髓核组织从破裂的纤维环向后外突出，压迫相邻的神经根所致。临床表现为腰痛、下肢放射痛，严重的还会出现大小便障碍等马尾神经症状。对于轻度的腰椎间盘突出症患者，可采取卧床休息、药物治疗、理疗等方法治疗。对于中、重度的腰椎间盘突出症的患者，保守治疗无效，可采取微创、介入治疗。微创介入治疗是疼痛科的特色治疗手段，其基本方法是在X线或CT引导下，将细穿刺针穿刺到突出部位，采用射频、等离子、激光、臭氧、胶原酶等方法，将突出的髓核组织消融，从而解除突出的髓核对神经的压迫，从而标本兼治解除疼痛。其中，射频、等离子、臭氧等方法作用温和，适合于腰椎间盘突出较小的患者以及老年人等。激光由于温度太高容易造成椎间盘相邻组织结构的损伤，使用时需谨慎。靶点小剂量胶原酶注射是我国疼痛科开展的一项独具特色的治疗方法，适合于突出物较大的患者，其方法是将小剂量胶原酶（约200单位）注射到髓核突出的靶点，选择性消融突出的髓核，可达到良好的治疗效果。靶点小剂量胶原酶注射几乎无创伤，效果良好，但对医生的诊断、阅片、穿刺操作能力均有较高的要求，否则可能造成严重后果。值得一提的是，近几年来，许多医院疼痛科开展了微创腔镜技术，即经椎间孔镜下腰椎间盘髓核摘除术。该技术被誉为腰椎间盘突出症治疗的最新突破，其基本方法是先将一根7毫米左右的管道经椎间孔植入椎间盘突出部位附近，然后在高清摄像机的指示下，将突出的髓核组织直接摘除。这种方法创伤小，见效快，适合于突出物较大的突出或脱出。
当然，对于突出物钙化、游离或有马尾神经症状的腰椎间盘突出症患者，外科手术是最佳的选择。
2、颈椎病
颈椎病是指颈椎间盘退行性变、颈椎肥厚增生以及颈部损伤等引起椎间盘突出，或颈椎骨质增生、韧带增厚，刺激或压迫颈脊髓、颈部脊神经、血管而产生一系列症状的临床综合征。可表现为颈肩痛、头晕头痛、上肢放射性疼痛麻木、肌肉萎缩、严重者双下肢行走无力，大小便障碍，出现瘫痪。
轻度的颈椎病，可以采用药物、理疗等保守治疗方法。但对于中度以上的颈椎病患者，保守治疗往往无效，患者疼痛难以忍受，严重影响患者的生活、工作。目前，微创介入在颈椎病的治疗中日益受到重视，正成为颈椎病治疗的重要方法之一。微创介入是疼痛科特色治疗方法。微创介入疗法，指在X线或CT的引导下将一根穿刺针穿刺进入突出的髓核组织或病变的神经附近，然后利用等离子、射频、臭氧等方法将椎间盘消融或回缩，解除神经压迫；或注入镇痛消炎药物，消除神经水肿、炎症，从而达到治疗颈、腰椎间盘突出症的目的。
微创介入治疗颈椎病具有如下优点。第一是非常安全。由于采用X线或CT定位，再加上射频仪保驾护航，因此属于靶点清除，不会损伤正常的神经或组织。第二是疗效满意。微创介入治疗不是外科手术，但如果适应症选择恰当，可以达到和手术相似的效果，但没有手术的相关并发症。第三是几乎没有创伤。微创介入治疗后只留下一个细小的针眼，数小时后即可愈合。微创介入治疗还可以多次重复治疗，不会对局部组织造成粘连。当然，对于突出物严重压迫脊髓的脊髓型颈椎病，首先要考虑外科手术治疗。
3、三叉神经痛
三叉神经痛号称“疼痛之王”，每次发作时患者面部像被刀割、电击、火烧样剧痛，其剧痛难以忍受，刷牙、洗脸、吃饭、说话等日常动作常可诱发。剧烈的疼痛让患者痛苦不堪，少数患者甚至生不如死。传统治疗三叉神经痛的方法是服用卡马西平等药物，但效果欠佳，而且卡马西平等的副作用很大，病人难以耐受。最近十几年来，一种新的治疗三叉神经痛的方法逐渐在临床上广泛应用，即射频热凝治疗三叉神经痛。
射频热凝治疗三叉神经痛，即在X线或CT的引导下，医生将一根细射频针缓慢穿刺进入患者卵圆孔，正侧位片显示穿刺深度，再用神经刺激仪精确定位患病的三叉神经。确定无误后，注入少量局麻药，启动射频仪行三叉神经射频热凝术，将病损三叉神经热凝。整个过程大约需要一小时左右，病人处于清醒状态，无明显不适。
值得一提的是，许多三叉神经痛患者早期都误以为是牙痛，常常在拔完牙后疼痛仍然存在，最后才发现是三叉神经痛。因此，对长期牙痛的老年患者，应该警惕三叉神经痛。
4、带状疱疹后神经痛
状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒所引起的，以沿单侧周围神经分布的簇集性小水疱为特征的较为常见的皮肤病。但很少有人知道，即使带状疱疹完全治愈消失，还会有相当一部分患者会并发严重的带状疱疹后神经痛，其疼痛非常人能忍受。带状疱疹后神经痛的定义目前并不完全统一。有些研究者认为，带状疱疹愈后3个月仍存在神经痛就可以称之为带状疱疹后神经痛。而另外一些研究者认为，只要带状疱疹并发神经痛，就可以称之为带状疱疹后神经痛，而没有严格限制时间。小于40岁以下的患者，带状疱疹后并发神经痛的机率很小，而老年人带状疱疹后并发带状疱疹后神经痛的机率显著升高。研究显示，60以上的老年患者，患带状疱疹后并发神经痛的机率在30—60%之间，而且随着年龄的增大其并发神经痛的机率也显著升高。
带状疱疹后神经痛的疼痛特点为：在原来疱疹愈后皮肤处出现自发性、阵法性的刀割、针刺、电击、烧灼样剧痛，常致人痛不欲生。而且，正常的皮肤触摸、牵拉，甚至衣服的摩擦都会引起疼痛的爆发性发作，导致患者不敢穿衣、走路、洗脸，正常的生活受到严重影响。
带状疱疹后神经痛严重影响患者的日常生活，控制疼痛是第一要务。许多人认为带状疱疹后神经痛是个小病，吃吃药就会好。不幸的是，目前带状疱疹后神经痛的治疗还是一个世界难题，特别是少数顽固性带状疱疹后神经痛的患者。带状疱疹后神经痛单一的药物治疗往往效果欠佳，常常多种方法结合在一起才能控制或明显缓解疼痛，让其不影响正常的生活工作。常用的治疗方法包括药物治疗、神经阻滞、皮内注射、神经毁损、脊髓电刺激等等。
神经阻滞、皮内注射、神经毁损、脊髓电刺激均是疼痛科的特色治疗方法，疼痛科也是治疗带状疱疹神经痛的权威科室。
5、癌性疼痛
相当一部分晚期癌症患者并发全身剧烈疼痛，剧烈的疼痛严重影响了患者的生活及抵抗肿瘤的信心，耗竭了病人的体质，使其对肿瘤细胞的免疫力迅速降低。国际上，晚期癌痛病人的镇痛治疗和抗肿瘤治疗处于同等重要位置。大量研究表明，良好的镇痛能明显增强患者体质、免疫力，提高患者治疗肿瘤的信心，能数倍提高患者的生存时间，让患者无痛苦“带癌生存”。
癌痛治疗一直沿用“三阶梯”治疗方案。传统的“三阶梯”镇痛方案即非甾体镇痛消炎药、弱阿片类镇痛药、强阿片类镇痛药。新的癌痛治疗指南在原有的基础上做了一些改动。原来认为非甾体镇痛消炎药比阿片类镇痛药安全，现在认为长期服用非甾体镇痛消炎药对胃肠道、肝肾功能影响大，反而认为阿片类药更安全。以往的观念认为只有到晚期重度疼痛后才能用强效吗啡类药，现在认为只要中度以上疼痛都可以考虑强阿片类药。“三阶梯”镇痛方案对多数癌痛患者有效，但仍有许多晚期癌痛患者镇痛效果不佳。对于顽固性晚期癌痛患者，现在提倡用微创介入的治疗方法。其中，椎管内植入式药物输注系统是难治性癌痛治疗的终极武器。
椎管内植入式药物输注系统是疼痛科的特色治疗方法，将一根导管植入椎管内，将镇痛药物直接注入椎管内。和传统镇痛方法相比，植入性硬膜外输注系统用药量很少，只是传统给药方法的几十到几百分之一，但其镇痛效果非常强，副作用很少，治疗后患者可以自由行走，饮食起居等日常生活不受影响。该方法创伤很小，适用于药物治疗无效的晚期癌痛患者，被誉为晚期癌痛治疗的终极武器。
6．其他慢性疼痛
对于其他的慢性疼痛，疼痛科拥有其他科室所不具备的独特优势。疼痛科是以微创、介入技术为核心，结合神经阻滞、药物治疗、物理治疗等综合方法，解除引起疼痛的病因，标本兼治的治疗慢性疼痛。在未来，疼痛科必将在慢性疼痛的治疗中发挥越来越重要的作用。愿每一个人都拥有无痛人生。
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