公侯伯子男是中国最早实行的爵位制度，类似于我们现在各个单位里的“职称”，它最早来源于《通典·职官·封爵》里的记载：
“黄帝时，方制万里，为万国，各百里。唐虞夏：建国凡五等：公、侯、伯、子、男。殷：公、侯、伯三等，公百里，侯七十里，伯五十里。
周：公、侯、伯、子、男五等，公、侯百里，伯七十里，子、男五十里。
周公居摄改制，大其封，公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。”
这里，可以看到，从黄帝时就规定了五个等级的“统治面积”，尤其是到了周朝更加完善。
不过关于这五等爵位的争论，到现在依然存在，有学者就认为“殷商根本没有这五等爵位，后来才有。”
咱们今天先撇开这些争论来看看公侯伯子男的意思到底是啥？
公，是一个内涵很复杂的名称，它既可以指辅佐王统治天下的重臣，比如周公、毕公等；
还可以是西周的贵族尊称他们死去的先祖。
还有的贵族也会称呼自己的国君为“公”，比如燕国贵族圉就称燕侯为“公君”。
侯，起源比较早，在殷商时期指天子在边境的世袭军事长官，其主要职责为辅佐商王讨伐蛮夷和叛乱。
周朝时也大致是这个作用，有学者认为它指的是会射箭的武士。
不管怎么说，身为“侯”，是要承担责任的—“拱卫王室、从王征伐、抵御蛮夷戎狄入侵。”
伯，含义比较复杂，殷商时它主要指敌国的首领。
西周时，伯一般指贵族中的长幼次序，称“伯”者多指世家大族的嫡长子及宗子。
子，儿子，后来引申为对一个家族的首领、长子的尊称。在《春秋》中，还有的小国国君也称为子。
男，估计是五爵里最让人捉摸不透的称呼，在甲骨文中，“男”写成“任”，
意思是“任王事”。你把“男”拆开，为一个“力于田”的结构，所以学者称“男”应该是为天子从事农业生产（或监督农业生产）的贵族，地位低而贡赋重。
看完这些，估计小伙伴们已经晕了，晕了就对了，因为公侯伯子男五爵到现在也存在很大争议，学界也没有定论，所以，咱们姑且就把它们看做是贵族功臣的“职称”就好。
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