清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日—1643年9月21日），又译黄台吉[1]、洪太主，生于赫图阿拉（今辽宁新宾县西老城）。清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏。察哈尔部经林丹汗的领导，势力逐渐恢复壮大，逐渐成为最强大的左翼蒙古部落。林丹汗一直致力于重新统一蒙古各部，并因此对各部进行征伐战争。林丹汗对其他蒙古常年的强取豪夺，引起了蒙古诸部的不满。
许多部落向后金示好，寻求庇护，以抗击察哈尔部林丹汗。明朝、后金与其它蒙古诸部，多方因素影响下，林丹汗的大汗权利受到威胁。鉴于时局，林丹汗率部西迁，以养精蓄锐。林丹汗西迁后，不幸病死。之后后金是如何对待蒙古部落和明朝的。
一、皇太极收服漠南蒙古
努尔哈赤从统一女真各部建国后，就不断地向周边扩展自己的势力，极力地扩充自己的势力范围。努尔哈赤时期就多次对蒙古各部落进行威逼利诱，使得蒙古诸多部落归顺于后金，但察哈尔部林丹汗一直没有归顺于后金。直到努尔哈赤去世时，察哈尔部也未曾归顺。皇太极即位后，继续实行对蒙古各部的招抚政策。虽然察哈尔部没有归顺于后金，但已经今非昔比，走向衰亡时期。
随着林丹汗的去世，部落势力极速下降，皇太极趁机将漠南蒙古收服。天命十一年（1626）十月，皇太极就派代善、阿敏、济尔哈朗、阿济格等贝勒，率领精兵数万征蒙古喀尔喀扎鲁特部。己酉。上命大贝勒代善、阿敏、贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、硕托、萨哈廉、豪格等、率精锐万人。往征蒙古喀尔喀扎鲁特部落。
并遗书、声其罪。其书曰：前己未年，擒贝勒介赛时，曾刑白马乌牛，誓告天地云：我满洲及喀尔喀、协力征明，无相携贰，战与和、均当共议以行。若喀尔喀听明人巧言厚赂，背弃盟誓，而先与明私和者，天地谴责，令喀尔喀溅血暴骨而死。我满洲若背弃盟言，谴责亦如之。乃尔喀尔喀五部落、竟潜通于明，听其巧言，利其厚赂，以兵助之，是尔之先绝我好也。又尔卓礼克图贝勒下，有托克退者，犯我台站，且扰害我人民，掠取我财畜，至再至三，甚至将所杀之人，献首于明。畴昔盟言，安在哉。
昔盟誓时，尔五部落执政诸贝勒及卓礼克图贝勒，俱与此盟。而昂安不从，尔等因以昂安委我裁置，我是以兴师诛昂安。嗣后尔扎鲁特诸贝勒复云：昂安之罪固应诛戮，我部落仍愿修旧好，不似东四部落，或食言败盟也。我故归桑土妻子，及昂安之子。癸亥年，复申盟誓云：察哈尔，我仇也。科尔沁，我戚也。尔慎无与察哈尔通好，或要截我遣往科尔沁之人，致起兵端，无何尔又背此盟。
于甲子年，尔扎鲁特右翼，袭我使于汉察喇地方。乙丑年，又追我使于辽河畔，恣行劫夺。是年，又要截我使臣顾锡，刃伤其首，尽夺其牲畜财物。尔扎鲁特何其贪利而背义也。然我犹念前好不问尔罪，远征巴林，所俘获尔使百余人，悉行遣释，后桑土以诳言而来窥我，我已洞悉其奸，仍不执桑土，遣之归，以观动静。
盖我之推诚于尔，不欲终弃前盟如此。丙寅年，尔扎鲁特左翼诸贝勒觇我使臣之出，屡次要截道路劫夺财畜，并行残害，是尔扎鲁特之贪诈不仁，妄加于我者，终无已时也。我之所以兴师致讨者，职是故耳。是日，大军起行，上率大贝勒莽古尔、贝勒多尔衮、多铎、杜度出城送至蒲河山岗而还。
此次征讨，皇太极声称是为了声讨喀尔喀扎鲁特部其背弃盟约，私自与明朝通好之罪。同年察哈尔阿喇克绰忒部落贝勒图尔济率人口百户来归时，皇太极对其礼待有佳，派人前去迎接，而后又是诚心相待。“察哈尔阿喇克绰忒部落贝勒图尔济率人口百户来归，上谕曰：来归之人，诚心向化，不以礼迎之，可乎。命伊拜、纳兰、携食物往迎之。”皇太极对于来降蒙古诸部的态度赢得了民心。这也是其收服蒙古势力的一种政策。
天聪元年（1627）八月，察哈尔国阿喇克绰忒部落又率众百姓来归，皇太极得知后，立即召见，遂又对其进行了丰厚的赏赐。“察哈尔国阿喇克绰忒部落巴尔巴图鲁、诺门达赉吹尔扎木苏三贝勒，率男子十五，妇人十四口，幼小十口，马四十五匹来归。上召见，赐宴，复赐民四十户，及庄田、奴仆、牛羊、金银裘币、器用等物。”
天聪二年（1628）二月，蒙古喀喇沁部落苏不地杜棱古英、朵内衮济、诺干达喇等请书归附，声称察哈尔部林丹汗不尽人道，手足相残，经常欺负我部，常被夺去妻子、牲畜等。如今，联合布颜台吉、博硕克图汗等共同进攻察哈尔部，现察哈尔部的根基已动摇，应趁机将其灭之，希望能够与后金结盟，共同对抗察哈尔。皇太极听闻后，加之以察哈尔部林丹汗刺杀使臣为由第一次出兵征讨察哈尔部。
天聪二年二月，皇太极亲自领兵征讨察哈尔部。“庚子，以遣往喀喇沁使臣、为察哈尔国多罗特部落、两次截杀。上亲率偏师、往征之。”此次征讨，皇太极率领的兵将均是精挑细选的精兵，共俘获一万一千二百人。之后，皇太极又命诸贝勒率精锐兵马先行，遇敌即擒之。朕随后率兵前去。诸贝勒遇敌后，多罗特部落青巴、图鲁塞棱、并其部众，俱在敖木轮地方。
皇太极与诸贝勒聚齐后，率众共击之。多罗特部落多尔济哈谈巴图鲁受伤逃走，获其妻子，杀其台吉古鲁，俘获万一千二百人，以蒙古汉人千四百名，编为民尸，其余者均为奴。天聪二年（1628）九月，皇太极因喀尔喀部请后金援助攻察哈尔部，皇太极收到消息后迅速派兵进攻。皇太极将之前所归顺的蒙古科尔沁部、喀尔喀部、喀喇沁、奈曼等部集合起来，率诸贝勒、大臣西征察哈尔部。
此次征讨，皇太极收获颇丰，攻入了察哈尔部的席尔哈、席伯图等地，获人畜数万，将为抗者杀之，将归降之人编为民户。这是第二次讨伐察哈尔部。皇太极第三次出兵征讨察哈尔部是在天聪五年（1632）三月，皇太极再次集结各路兵马汇于西拉木伦河，四月率军进军蒙古。皇太极征讨察哈尔部，调集蒙古诸部落贝勒率兵聚于三洼地方。皇上率大军在此驻扎两日，待蒙古各部兵马聚齐后，共击之。
此次征讨的消息被蒙古奸细告知林丹汗，于是林丹汗率所属众部西走，经归化城（呼和浩特），渡黄河至鄂尔多斯。皇太极兵分三路追击林丹汗，五月下旬到达归化城时方知林丹汗已过黄河，遂停止追击，沿宣府、张家口返回。途中收拢了数万察哈尔所遗部人。
二、清兵入扰内陆
察哈尔部林丹汗的去世及其部落的归顺，为清兵入关提供了契机。察哈尔部的衰亡，将明廷陷入深深的危机之中，使明朝边疆失去了天然的屏障，俨然为清兵的入侵打开了大门，使得原本就已经落魄不堪的明王朝彻底失去了战斗力。
清兵顺势加强对内陆的侵犯，不仅收服了漠南蒙古察哈尔等余部，且突破了蓟宁防线，直驱宣府、大同一带，最后成功入关，建立政权。至此，辉煌几百年的大明王朝灭亡了，清朝兴起了，又一个少数民族登上了历史的舞台。
天聪二年（1628）五月，皇太极听闻明兵放弃了锦州，逃亡宁远，遂命贝勒阿巴泰、岳托、硕托等率兵三千人，前往锦州，征明。“闻明兵弃锦州，遁往宁远，命贝勒阿巴泰、岳托、硕托、及八固山额真等，率兵三千人，往略明地，并堕锦州城。”
此次侵扰内陆，皇太极亲自制定战略，以便取胜。天聪三年（1629）十一月，皇太极亲自率军伐明，12月上旬，到达长城，分三路由龙井观、大安口、洪山口进攻。明军对此毫无防备，遇敌即溃。因此，后金占领了遵化城，巡抚自杀，援军阵亡。
此后，清军一路所向披靡，势如破竹，下蓟州，越三河，略顺义，破通州，与明守城军和诸路援军激战于北京城下。此次伐明后，对明朝的打击严重，明朝此时已经没有实力消灭后金且阻碍后金的发展了。也正因为此次攻明，使得明朝的实力减弱，后金实力增强，导致许多未归降于后金的蒙古诸部有了弃明投金的想法。
只有林丹汗率领的察哈尔部还一直坚持追随明朝，但也碍于后金的势力不曾东向，避而远之。而对于皇太极来说，此次进攻无非是成功的，不仅削弱了明朝的实力，收服了部分蒙古诸部，更是树立了自己的威信，为其独揽大权、入主中原打下了坚实的基础。
天聪五年（1631），大凌河之战时，皇太极使用了红衣大炮，因此明朝战败。此次战役对双方的影响都是巨大的。此次战役后，明朝关外的精锐部队已不复存在，而后金却无论是实力还是势气均大增，加快了入关的步伐。天聪八年（1634），皇太极亲自率军进宣府、大同一带，再次进入中原。
天聪九年（1635），皇太极已经收服察哈尔等漠南蒙古，势力大增。遂与大臣关于在征明时，如若明朝放弃北京逃跑是否继续追击；如若明朝讲和是否同意；如若承蒙天佑，攻取燕京后，民众该如何安置等问题进行讨论。
“朕反覆思维，将来我国既定之后，大兵一举，彼明主若弃燕京而走，其追之乎？抑不追而竟攻京城，或攻之不克即围而守之乎？彼明主若欲请和，其许之乎？抑拒之乎？若我不许而彼逼迫求和更当何以处之？傥蒙天佑，克取燕京，其民人应作何安辑？我国贝勒等，皆以贪得为心，应作何禁止？此朕之时为廑念者也。”由此可见，皇太极在多次的进攻取胜后，已经决定要彻底夺取明朝政权了。
从而实现清朝的统治。崇德元年（1636），皇太极突破长城，绕兵京畿，三入中原。崇德三年（1638），清军突破长城，进攻高阳城，大学士孙承宗誓死不降，自缢而死。崇德五年（1640）至崇德七年（1642）的松锦大战，以明军失败，清军胜利而告终。随后于崇德七年（1642）
十月，皇太极第五次入犯中原，攻陷明城镇八十八座。
崇德八年（1643）八月，皇太极去世，顺治即位，多尔衮为摄政王，已经认识到明军虽然实力不如之前，但以目前清军的情况就算是集全部人力、物力征讨明朝也是很困难的。因此，多尔衮决定联合农民兵共同攻打明朝，入主中原。但事实并没有如多尔衮所想，因为此时大顺军（农民军）已经攻占北京城，崇祯皇帝自缢而死，明朝覆亡。
随着崇祯皇帝的死讯传入清军后，清军已经知道此时掌握政权的是李自成，遂决定从沈阳率兵直至北京，途中又接吴三桂的请救信，希望清出兵共击李自成。随后多尔衮便改变了方向，直驱山海关。后击败李自成，五月进占北京。十月，清朝正式定都北京。顺治元年（1644），洪承畴将农民军看成是遇强则逃，遇弱则战的军队。“遇弱则战，遇强则遁”。摄政王多尔衮采用了洪承畴的建议，准备从蓟州、密云处进行追剿。
因此，四月初九日，便从沈阳出发，快马加鞭，从蓟州、密云进京入边。而在四月十五日，到达翁后（阜新地方）后，便收到了吴三桂的请求信。因而，多尔衮转变路线，向山海关趋进。此时吴三桂的请救信，正好符合清军的意思，清军原本就想通过山海关直驱入京，但碍于山海关为明所守，此路不通，故而绕道而行。
如今，有吴三桂的请求，便可以顺利经山海关，长驱直入。此后，清军便日夜兼程，二十一日到达山海关。二十二日就与李自成大战于山海关，李自成战败，清军顺势入关。
三、总结
察哈尔部的势力归属在这一明清改朝换代之间的重要性。察哈尔部的衰败，使明朝失去了缓冲屏障，从而使明清间的战线扩展到山海关以西直到宣府、大同一带。
清兵随时可以逾墙而入，侵扰畿辅直至山东，威胁京师安全，使明朝疲于奔命，陷入三线作战（东线辽东、中线畿辅、西线农民军）愈加被动的局面。从而加速了明朝灭亡的速度，加快了清军入关的步伐，为清朝的的兴起乃至建国定都发挥了不可磨灭的作用。
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