许多人自称“寒门学子”，搁古代，你兴许连称寒门的资格都不够！
□黄伯益
现在有个使用频率很高的词，叫“寒门学子”，意即出身“寒门”的读书人，通俗点说，就是贫穷人家的读书人。其实，要是上溯到1300多年前，很多人连“寒门”都称不上。
两汉以降，至隋唐年间，“寒门”曾是一个非常特殊的阶层。在曾经很长的一段历史时期，天下民众是分为三六九等的，有些人一出生，就注定会高贵一生，有些只能伏身尘埃。
在早期的中国历史舞台上，有一类人群曾左右朝政、民生数百年，那就是掌控天下的“士族”（或称世族）。“寒门”则指的是与士族相对立的“庶族”。
士族又称门第、衣冠、世家、门阀，等等。所谓门阀，是门第（显贵之家）和阀阅（指有功勋的世家、巨室）的合称。门阀一词的生命力比较顽强，现在还常常能看到它的影子。
士族是以家族为基础，以门第为标准，在社会上形成的特权阶层，他们是享有很高政治、经济特权。通俗点说，士族就是世代为官的名门望族。“龙生龙，凤生凤，老鼠生会打洞。”那是个老子英雄儿好汉的时代。
士族溯源，可以追源到先秦时期的“士”阶层。“士”是中国古代社会中具有一定身分地位的特定社会阶层，是统治阶级的一部分。因古代学在官府，只有士以上的贵胄子弟才能学习文化知识，故而，士又成为有一定知识和技能之人的称呼。
历史上的门阀制度（士族制度）就是因士族而生的，士族因而也是门阀制度的最大受益者。门阀制度的显著特征之一，就是如何任用官吏。出身士族的子弟，能按门第高低分享特权，世代担任很重要官职。
那时的任官，并不重才德，而看出身，所以，朝廷与地方的重要官职，往往被少数氏族所垄断。
“四世三公”之家频出，也就不足为奇。衣冠南渡，东晋琅琊王氏家族的“王与马，共天下”，更是将士族的辉煌推向峰巅。
士族不仅在任官上享有绝对优势，在经济上也红利不断，占有大量土地和劳动力，建立起自给自足、实力雄厚的庄园经济。
而当时的庶族（寒门、寒族），并非指贫民阶级，而是专指门第势力较低的世家，多为普通的中小地主，这相当于后来所谓的中产阶级。
那时，只有拥有一定实力的家族，才能称为“寒门”。所以，“寒门”也是门，也不是平民百姓所能轻易跨越的。
相对于门阀世家，寒门的晋升之路非常窄。难怪王充在《论衡·程材》中说：“儒生无阀阅，所能不能任剧，故陋於选举，佚於朝庭。”
出身寒门之家，即使你有经天纬地之才，也难获重任。寒门子弟要想出人头地，唯有军功一途，可是，建功立业的大事件，不是你说有就会有的啊。
那时的世族与寒门，两者的身份高下不同，“服冕之家，流品之人，视寒素之子，轻若仆隶，易如草芥，曾不以之为伍”（《文苑英华》卷七百六十引《寒素论》）。因此，这两个阶层之间是不相往来的，更别说通婚了。现在人们常说的“门当户对”，就源于此。
寒门学子的崛起，是到了隋唐之际，原因是隋唐时期士族制度的逐渐消亡。士族制度逐渐消亡的原因，不外有如下几点：
其一，科举制的实施，使门第不高的庶族子弟通过考试参加到政权中来，稀释了士族的官场福利；
其二，均田制和租庸调制的推行，抑制了士族对土地的兼并，削弱了他们的经济基础；
其三， 唐末农民战争的助力，彻底摧垮了腐朽的士族制度。
从此，“寒门学子”才开始在其后各朝大放异彩，许多人通过自己的努力而登陆历史大舞台。渐渐地，这些出人头地的“寒门学子”们，又形成了一股新的势力，那就是“文官集团”。
在文官制度的加持下，又催生了一批新的仕宦之家，因而，“一门七进士，父子三探花”“一门三宰相，四世两封王”之类的“人间佳话”，又不断涌现。
（图片来自网络）
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