中国自古都是以孝治家，各种儒学经典对孝道进行了全面而深刻地诠释，甚至还有专门普及孝道的通俗读物——《孝经》。
《孝经》为儒家十三经之一，传说是孔子作，在儒家著作中占有相当地位。“夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。”指出孝是诸德之本，认为“人之行，莫大于孝”。
在现实生活中，“孝”的表现是复杂多样的，内容可以涵盖到人生的方方面面，是人生一辈子的修行，比如古人信奉：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”
所以，当满清入主中原，在全国推行“剃发令”时，遭到了中原民众的强烈反对，认为这是有损父母的不孝之举。
清朝统治者为了从文化上斩断汉人的民族精神，强令官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，依罪当斩!并喊出了“留头不留发，留发不留头”的口号。
为了将孝道形象化，古人还专门编辑出版了二十四孝故事，让普普通通的老百姓都能依样学习。不仅如此，还有一些格言式的短语，在民众中间广泛流行，比如，“不孝有三，无后为大”。
“不孝有三，无后为大”最早出自《孟子·离娄上》，原文是：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。
除了“无后”为不孝外，还有哪两种行为也与“无后”同列为不孝的呢？
第一次回答这个问题的是《十三经注疏》。
《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
用现代白话文来表述就是：一、对父母的过错“阿意曲从”，使父母陷入“不义”；二、家境贫困，父母年老，却不愿当官求俸禄以供养父母；三、不娶妻子，没有儿子，断绝了后代。
看看，这三孝，前两孝都是对父母而言的，一是精神上的，一是物质上的。
精神上的是说，虽然做子女的不能忤逆父母，要事事随着父母心意，但在关键的时候还是得要坚持原则，在明知父母的行为与言论不当的情况下，不能站出来指正，以至让父母犯下了为世人所不齿的错误，陷父母于不义，不是真孝，是蠢孝。
物质上的是说，古代有许多自命清高的贤能之士，宁愿饿肚子守一份清名，也不愿入朝为官，有些人甚至为了躲避朝廷的征召而活活饿死。
这样的贤士是令人敬佩的，但是，如果家有父母需要供养，而自己又无谋生之技仍不愿出去工作（做官），混一份工资孝养父母，也是为不孝。
至于为什么把“无后”定为最大的不孝，因为无后不仅仅是针对父母的，而是针对整个家庭一脉的，所以其责就更加重大了。
那么，不孝的情况真的就只这三种吗？当然不是，因为，这可能是个误解。
其实，三字在汉语的语境中表示多的意思，有语云“一而再、再而三、三生万物”，可见，这三字并非实指。据此，不孝有三的“三”也或为虚指。
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