佛教传入中国已有两千多年，佛教在中国也是几经兴衰，有时甚至盖过中国本土的道教。作为佛教徒（此处指的是出家修行的僧人），有个显著的外部特征，那就是剃发受戒。剃发受戒后，和尚（僧人）多以光头示人。
出门之所以要剃度，名义上去除头顶的三千烦恼丝，以示六根清静。其目的是要让人断绝与红尘俗念的一切联系，一切从头再来。僧人落发，起源于佛陀时代。据佛教典籍载，悉达多王子逾墙出走以后，便以利剑自剃须发并发誓说:“今落须发，愿与一切断除烦恼及习障。”悉达多的断发言誓，为后世佛教徒所效法。
但是，人们在逛寺院或观看《西游记》等相关影视作品时，却发现作为佛祖的如来，却是蓄着满头圈状的“卷发”，这是为什么呢？其实，如来头顶那些圈状的东西并不头发，而是“肉髻”。
何谓肉髻呢？在佛教文献中，肉髻也称作肉髻相、顶髻、佛顶、顶髻相、顶肉髻相等等，其因骨肉隆起，形如髻，故称肉髻。肉髻乃尊贵之相，是佛三十二相之一。《大般若》称：“世尊顶上乌瑟腻沙，高显周圆，犹如天盖，是三十二。”
这里所谓的肉髻，并不佛祖本身的相貌，而是后世为显示其佛相庄严而进行的艺术加工。对此，有佛教界人士解释称：“佛像是一种象征，塑像乃由人所设计；各地所造之佛像形相各有不同，不同时代所造的佛像亦各具特色。”
佛经中曾述说佛的头上有肉髻顶相，比平常人高少许，所以，造像人为营造效果，特别将此肉髻突出。肉髻顶相是佛的三十二相之一，亦是一种圣者的象征，故此，佛像头顶的是象征圣者的肉髻而非凡夫的发髻。
不仅是如来，《西游记》中的燃灯古佛，也是头顶肉髻的。佛顶有“髻”，不仅仅是宣传的需要，还是身份与等级的象征。
（图片来自网络）
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