（5）云贵高原中原农耕区西南是地球上最崎岖的高原、喀斯特地形广布的云贵高原，瘴气弥漫的崎岖山地雨林。古代在云贵高原出现了滇、夜郎两个青铜王国。在云贵以南的中南半岛是疟疾横行、崎岖的山地高原热带雨林地区。
在热带地区比在温带地区更容易生病，容易感染疟疾或登革热等热带传染疾病，或者感染热带寄生虫。《枪炮、病菌与钢铁》504页
中国与中南半岛国家的边界线大致沿热带与亚热带的分界线延伸。只有越南北部的两个山口可以通往中国。
云贵高原东西长约1000千米，南北宽400-800千米，海拔2500米-400米，有50万平方千米，云贵高原80%的地域是山脉、丘陵和崎岖的高原，山脉层峦叠嶂，地形极为崎岖，岩溶地形广布，形成了一道屏障。山，意味着地形抬升以及气温、气压、降水的变化，高大的山脉会形成垂直气候差异。同一座山，不同海拔、迎风坡与背风坡的气候、植被可能完全不同。
高山不但限制了植被和动物的分布，对于人类来说，山是不同地理区域之间的天然边界。
基于气候、交通条件与资源禀赋的不同，一山之隔，两边聚落的风俗、物产、习俗、都有可能截然不同。云贵高原的人文地理更为碎片化，适于耕作的盆地、河谷居住着稠密人口与不适合耕作的崎岖山地相互穿插，被崎岖的地形给切割成许多小群体。在那个破碎世界中，每个社区都小的可怜，地理的隔绝，外界的技术、观念难以输入。《枪炮、病菌与钢铁》323页
西部横断山脉山河相间起伏很大，源自青藏高原的山脉纵向排列，北南向大河穿插其间，横断东西交通。一支小型部队和有限的武器，就可以凭险守住中国的西南领土。从中南半岛威胁中国安全，要艰难地翻越崇山峻岭的山地雨林，后勤补给极为艰难；在云贵修筑公路和铁路异常艰难，成本异常高。所以云贵经济发展艰难。
1258年忽必烈亲率10万大军伐大理国、越南，实施对南宋的斡腹战略，对南宋实施大迂回、大包围。1276年蒙军攻陷临安，1279年南宋最后一直抵抗力量灭亡。
明朝时期汉人大规模西迁云南，估计有300万之多，防止游牧政权斡腹，也使西南少数民族倍感压力。
云贵高原的耕地稀少、碎片化，对农耕民没有多大吸引力。直到美洲的烟叶、西红柿、番茄、马铃薯、辣椒、玉米、红薯、花生等高产农作物传来，后几种农作物可以栽种于前未耕耘之山地；云贵的矿产开采能够支撑其财政支出，云贵高原才逐渐实行改土归流，成为儒家世界的边缘。
云贵高原生活着各具特色的民族，族群、部落,汉藏语系的藏缅语族、壮侗语族、苗瑶语族以及南亚语系的孟高棉语族,占总人数的三分之一左右。汉族住城头，布依住水头，苗族住山头。一山之隔，风俗语言就有很大差别，并长期保持。 在与严酷的自然环境作斗争的过程中，形成了部落化的倾向，对内重视家族团结，对外缺乏信任感，非常好战。在地理和生态上很碎皮化，实际上像是没有紧密联系的小陆块，地理上的破碎化程度更高。
敌人要从西南方向穿过云贵崎岖高原进入川渝，明清时期的缅寇也不能通过西南崎岖的高原，近代英法列强也被阻于崎岖的地形，艰难的后勤补给。
地理在文化与技术传播过程中无所不在的影响力。西南人非常保守。
云南是中国的西南大门，处于重要的战略地位,在近代,阻挡了日寇侵略的步伐。
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