馬可·波羅遊記
馬可·波羅（Marco Polo，1254.9.15－1324.1.8）是意大利威尼斯商人及探險家。於元朝時隨其父叔經由絲路到中國，擔任過元朝官員。回威尼斯後，馬可·波羅叁加威尼斯和熱那亞的海戰被俘，在獄中口述其旅行經歷，由魯斯蒂謙（Rustichello da Pisa）以古法語寫出《馬可·波羅遊記》(或譯稱《東方見聞錄》)，書中記載途中多國的地理及人文風貌，使當時的歐洲人得以了解中亞和中國。
雖然馬可·波羅家人並非第一個到中國的歐洲人。但《馬可·波羅遊記》得以在印刷術興起之前流行，是件非常不容易的事，還被翻譯成多種語言，添加歐洲人對東方的認識。此書影響歐洲的地圖製作，導致弗拉·毛羅地圖的出現。也激發了哥倫布等航海冒險家的興緻，掀起大航海時代；還有很多的文學作品，都是淵源他的遊記。
馬可·波羅確有其人，但其生世並不清楚，大都是推測。他是否到過中國，或只是道聽塗說，一直惹來學術爭議。現代歷史學家大多相信，馬可·波羅確實到了中國。因為很多東亞生活的細節，和對中國的描述十分準確；而古長城在那時已經殘破不堪，未受人關注，所以書中未提及等等。
鄭和下西洋
鄭和是中國明代航海家、外交家、宦官。本姓馬，小字三保，明洪武四(1371)年雲南昆陽出生，本是一個伊斯蘭教徒。1381年明軍打下雲南，把三保擄進軍中，轉送給燕王朱棣，成為小宦官。因他有智謀韜略，又懂兵法，在「靖難」中立下戰功。永樂二(1404)年明成祖朱棣提昇三保為內官監太監，賜姓為「鄭」。
公元1405年7月11日鄭和，承明成祖朱棣之命，率領240多艘海船、2萬7,400名船員的龐大船隊遠航，到達30多個國家和地區，促進大明帝國和亞非各國的友好關係，28年間先後遠航七次之多。
鄭和是明成祖永樂皇帝信任的太監，回族色目人，遠祖從西域來到中國，祖父和父親都曾有過航海到麥加朝過聖的經驗。受到家庭的影響，鄭和也希望長大能出海遠航。所以鄭和是完成明成祖聯絡各國、發展海外的最佳人選。
航海家 鄭和頭戴烏紗袍繡金蟒手持航海圖
當時中國以南海為界，把通往各國的海路，划分為東洋和西洋。鄭和這七次出海都是循西洋航線，到訪西洋國家，所以史稱「鄭和下西洋」。而“三保太監”轉佛家語音為“三寶太監”，故又稱「三寶太監下西洋」。
鄭和下西洋
鄭和遠航每次都從蘇州劉家港出發，一直到1433年4月第七次回航到印度古里時，因病在船上過世，享年65歲。其遺體未能運回中國, 僅將一束頭髮及衣物運回，在今江寧縣以衣冠塚葬之。
和平使者 鄭和印度古里之行
鄭和下西洋的目的，歷史學家有不同的看法，有宣揚大明威德、尋找建文帝朱允炆、包抄帖木兒汗國、發展海外貿易、殖民海外、掃蕩張士誠舊部、解決軍事復員問題等。不過因原始檔案可能在鄭和死後全部銷毀，所以真實原因已無從查考。
貿易與文化交流 鄭和在阿拉伯通商
鄭和使用海道針經（24/48方位指南針導航），結合洋牽星術(天文導航)，是當時最先進的航海導航技術。幾次遠航是史上最早、最長、最大陣仗的跨洋航行，實為人類征服海洋的壯舉。
航海史上的壯舉 鄭和到達東非的場景
鄭和是世界大航海時代的先驅，當時的航海技術，領先於同一時期的西方，幾無人能及。這些記錄中國航海探險的高峰，比西方的航海家達伽馬、哥倫布等人早80幾年，只可惜沒有像發現新大陸那樣，改寫人類歷史的記錄。
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