海外华侨华人组建的宗亲社团历史悠久。它的创建和发展是与华人出国的历史紧密相连的。进入十九世纪以后,由于清政府政治腐败、经济落后、民生凋敝,中国逐渐沦为半殖民地国家。许多底层民众,特别是闽粤一带的民众被迫漂洋过海,到异国谋生。华人到海外人地生疏,为了维护自身的权益,只有彼此联合起来互助互济,才能更好地生存下去。于是以血缘、地缘和业缘等为纽带的社团纷纷成立。南洋一带的新加坡、菲律宾、马来西亚、泰国等东盟国家的华人华侨就是这种组织的渊源所在。
保赤宫陈氏宗祠是新加坡成立较早的血缘性宗亲社团之一,成立于1878年,由福建籍华侨陈金钟、陈明水等人创建。陈氏宗祠所奉祀的是“开漳圣王”陈元光。闽、粤、台人民和海外华侨对陈元光士分崇敬,因此海外陈氏都以他为荣。1937年陈氏宗祠更名为新加坡颖川公所,颖川是陈姓六个郡望之一。
菲律宾最早成立的宗亲社团是1877年前后成立的杨姓“四知堂”,四知堂的堂号源于杨氏的祖先、西汉著名人物杨震。杨震拒贿时说过“天知、地知、你知、我知”,故杨氏后裔以此作为堂号。1915年四知堂易名“弘农俱乐部”,1920年正式以“弘农杨氏宗亲会”的名称向当地政府登记注册。弘农是杨姓的郡望。
海外华侨华人组建的血缘性社团虽然名目繁多,但归纳起来可以划分为单姓社团和多姓社团两大类。
单姓社团是由同一姓氏的人组成的,称为单姓宗亲会。例如李氏宗亲会,王氏宗亲会等等。多姓社团是由两个或两个以上姓氏族人组成的,称为多姓联宗的宗亲会。例如曾邱公会,由曾、邱两姓人士组成,奉曾子为共同祖先;庄严宗亲会,由庄、严两姓人士组成;柯蔡宗亲会,由柯、蔡两姓人士组成。泰国六桂堂宗亲总会,由方、汪、洪、江、翁、龚六姓的人参加。
菲律宾华侨华人组织的大小宗亲会有110所,较早成立的有旅菲西河林氏宗亲总会(1908),旅菲有妫堂总会(1908年,以陈姓为主,包括田、胡、姚、虞四姓),旅菲曾丘同宗会(1909年),菲律宾济阳柯蔡宗亲总会(1909年),菲律宾让德吴氏宗亲总会(1909年)等。1958年,由当时的国民党政权驻菲律宾大使牵头成立菲华各宗亲会联合会,作为菲律宾华侨华人宗亲会组织的总机构。
无论是单姓或多姓宗亲社团,其命名一般分为两种,一种是以姓氏命名,另一种是以堂号(郡望)命名。如菲律宾陇西李氏宗亲总会、新加坡六桂堂、星洲延陵联合会、马来西亚汪氏平阳堂、泰国四知堂扬氏宗亲总会等。
由多姓联合组成的宗亲会,都有其渊源和典故。
新加坡和马来西亚都有古城会馆,这是由刘、关、张、赵四姓组成的。其名称来源于三国时刘备、关羽、张飞桃园三结义,后来在古城相会,并有赵云加盟,军威大振。
六桂堂是海外华侨华人一个著名的堂号,在新加坡、马来西亚、日本、美国、法国以及台湾、香港等十几个国家和地区共有28个六桂堂的组织。这是一个由洪、江、翁、方、龚、汪六姓联宗的组织。据说在宋朝建隆年间,有一位进士名翁乾度,系莆田翁氏始祖轩公的第六代孙,官拜郎中,家往河南洛阳,生有六子,为了便于逃难,将六子分别取了翁、洪、江、方、龚、汪六个姓。后来六个儿子同榜中进士,故有“六桂联芳”之美誉。
海外华侨华人宗亲社团建立后,对于敦睦宗谊,弘扬祖德,争取合法权益,发展当地经济,传播中华文化,增进中外友谊,支援祖国和家乡的建设,都作出了很大贡献。当地侨社也成为大陆与台湾激烈争取的对象。
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