干细胞(Stem Cell)是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和完整人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。它是具有自我更新、高度增殖和多向分化潜能的细胞群体，可通过分裂，维持自身细胞的特性和大小，又可进一步分化为各种组织细胞，从而在组织、器官修复等方面发挥积极作用。
简单来讲，它是一类具有多向分化潜能和自我复制能力的原始的未分化细胞，是形成哺乳类动物的各组织器官的原始细胞。
通俗讲，干细胞就是母细胞也叫祖细胞或根细胞。
干细胞的分类
干细胞根据发育阶段分类胚胎干细胞（Embryonic Stem Cell）和成体干细胞（Adult Stem Cell）。
按照细胞生物学的概念，将胚胎发育分为两个阶段：以受精卵发育8周为界，8周之前称为“胚期”，发育8周到出生之前称之为“胎儿期”。大家经常看到的或听到的“胚胎干细胞”，确切的讲应该叫做“胚干细胞”。“胎儿干细胞”以及大家经常能在文章中看到的间充质干细胞、脂肪干细胞等等，都属于成体干细胞范畴。
胚胎干细胞：来源于受精卵发育分化的胚胎内细胞团或原始生殖嵴的一种多能细胞系，能分化扩增为人体各种组织细胞。
成体干细胞：存在于胎儿、脐带、脐带血、胎盘、羊水，以及出生后人体的各种组织和器官中的一群细胞的总称。可以修复损伤的组织，维持生理功能的稳定，包含神经干细胞，造血干细胞，骨髓干细胞，胎盘干细胞，脐带干细胞和脂肪干细胞，表皮干细胞等。
根据其分化潜能，可分为
全能干细胞：具有形成完整个体的分化潜能，如受精卵。亚全能干细胞：为人体内存在为数不多的三胚层分化潜能干细胞，从胎儿组织中提取。多能干细胞：具有分化出多种细胞组织的潜能，如间从质干细胞。专能干细胞：只能向一种或两种密切相关的细胞类型分化，如神经干细胞，造血干细胞。
干细胞的特征
干细胞是起源细胞，是形成人体内各种组织、器官的原始细胞；干细胞有潜力成为身体内的任何一种细胞，在一定的条件下可以分化为多种功能的干细胞，干细胞广泛存在于人体的各种器官中；它可以长期存活，不断地自我繁殖；可以跨系，跨胚层分化，具有强大的可塑性；
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