活环链雕是玉作工艺的古工绝技之一。
古工活环链雕技艺难不令人叹为观止，清代到达活环链雕技术的巅峰时期，乾隆御宝《田黄三链章》（图1），由于乾隆皇帝、田黄、链雕而成为名闻天下的珍玩极品。
图1
其余清代留存的活环链雕玉玩也不鲜见（图2），为收藏界所推崇。
图2-1：清活环链雕熏炉，明尼阿波利斯博物馆
图2-2：清活链百古玉挂件，大都会博物馆
明代也不乏活环链雕玉器的影踪（图3）。
图3：明活链玉执壶，明定陵出土
明清之前，活环链雕技艺还有另外一个艺术高峰，那就是战汉的玉作技术。战汉的连环璧技艺（活环连接法）远远高于活环链雕技艺之上，曾侯乙墓出土的一系列活环链雕玉器堪称震惊世界了（参见《古玉玩味（47）：连环璧璧连环》）。国宝级文物“十六节龙凤玉佩饰”设计巧妙、工艺精湛，代表了当时玉器雕琢工艺的最高成就（图4）。
图4-1
图4-2
这个历史时期（战国，图5）的其他活环链雕玉器也是屡见不鲜。
图5-1
图5-2
图5-3
图5-4
活环链雕技艺最初应源于玉石的钻孔技术，后随着技术应用的广泛，开始出现了套环工艺。到宋代时，扬州玉器在工艺上已掌握了镂空雕技法和链条的制作技巧。宋以后，经明、清两朝发展，链雕工艺愈加完善。
其工艺步骤大约为（图6）：
第一步：刺条——用錾砣切出截面为正方形的长条玉料；
第二步：刺十字——将长条玉料的截面加工成十字形；
第三步：掐节——将十字形玉料等分，再用勾砣循线下砣，垂直方向的玉料出竖向环、水平方向的玉料出横向环；
第四步：掏环——又称为脱环，用勾砣分别把横向和竖向的玉料断开，再用弯砣把玉环与玉料断开；
第五步：做环——用轧砣、杠棒对每节玉环进行精加工，形成大小一致、表面光洁的玉链。
图6-1
图6-2
如此复杂的技艺，古人究竟是怎样精密计算和细致制作出来的？
这样的技术早在商代就出现了，新干大洋洲商代大墓出土的圆雕玉羽人（图7），头冠上的掏雕活链，曾经被认为是中国年代最早的玉掏雕艺术的样品。
图7
其实，可能我们的思维被局限了，考古发掘常常会有意想不到的新发现，看看这件良渚文化神徽纹连环玉钺（图8），原来掏雕活链工艺技术已经长达五千年。
图8
参考文献：
吴棠海著《中国古代玉器》、良渚博物院《瑶琨美玉》、华闻《中国玉》P80、杨天佑程龙保《良渚文化玉记》P128页等。
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