很多人逃避照大腸鏡，因為聽說那是苦不堪言的經驗，有些人則是覺得尷尬不自在，讓一個管子從肛門插進去，通達所有的腸子。
最近有一種新科技稱為「虛擬影像大腸鏡」（virtualcolonoscopy），利用高速電腦局部X光掃瞄呈現腸子的三面影像。德州大學醫學院安德森癌症中心教授理文表示，它能幫助醫生找出80％的癌症病灶。
腸癌是美國第三大癌症，一年有13萬人罹患腸癌，有一半的人因而死亡。在1988年，腸癌是台灣第五大癌症，到了1998年，它已竄升到第三位。腸癌的發生率也有逐年增加的趨勢，在1996年，台灣地區每10萬人中就有24.49個新發現病例，換句話說，台灣地區當年總共有5,252個新發生病例。
一般來說，腸癌若能接受治療，可有一半的存活率，若是能早期發現、早期治療，5年的存活率在90％以上。新的「虛擬影像大腸鏡」可以舒緩病患對傳統大腸鏡的排斥，增加檢查的意願。
和信治癌中心醫院大腸直腸外科主任呂樹炎表示，這種新科技可以幫助醫生深入了解病人的狀況，如腸子腫瘤的位置、大小、侵犯周圍的情形，做一個好的評估。但若是有問題，還是要用大腸鏡去看或做切片，化驗確定是不是癌症。「新科技有幫助，但不能完全取代大腸鏡，」他說。
檢查腸癌的幾種方法
目前檢查腸癌的方法有：糞便潛血篩檢、大腸X光和大腸鏡檢查。
大腸直腸的問題，通常是用糞便潛血來做初步篩選，若呈現陽性反應才做進一步檢查，如大腸X光或大腸鏡檢查，以確定大腸或直腸是否有腫瘤。
但有很多因素會造成糞便潛血篩檢的誤差，例如痔瘡出血、肛門裂傷或發炎，都會造成陽性反應。還有一些食物，如肉類或豬血湯，植物中有一些酵素，也會造成假陽性。
鋇劑大腸X光檢查，是從肛門灌一種白白的鋇劑（顯影劑）到腸?，如果有腫瘤就可以看得到，這是最早使用的方法。
鋇劑本身也有很多誤差，如檢查前大便若沒有解乾淨，大腸X光看起來就是一顆一顆的，誤以為是息肉。或者，濃度配得不好，或照得不好，都會影響醫生的判讀。
大腸鏡是一個管子從肛門插入，從直腸到盲腸，長度約有一百多公分。做一次完整的腸鏡檢查平均需要10分鐘，腸子比較直的人很容易做，3～5分鐘就可完成。腸子轉來轉去，甚至打結的人，醫生可能要花30分鐘，才能做完一次檢查。
大腸鏡可以診斷（做切片）、也可以治療（拿息肉），大腸鏡還是站在診斷腸癌的第一位，是目前最普遍的方法。若大腸鏡沒辦法看完病人所有的大腸，則配合大腸鋇劑和X光來檢查。
新的電腦斷層是透過影像，把一個大腸的輪廓組合起來，腸子哪個地方比較厚或長東西，可以透過電腦看得出來。呂樹炎表示，台灣大部份醫院都有機器，但軟體不足，還需要向國外購買，才能將影像組合起來，呈現一個完整的大腸影像。
什麼人該做大腸鏡檢查？
既然大腸鏡是無可避免的最後利器，那麼什麼人一定要做這種檢查呢？
呂樹炎有一個生動的比喻，「大腸像一個下水道，用了50年應做一次徹底的檢查，這樣比較放心。」50歲以上得到大腸、直腸癌的機會增高。因此，50歲以上，不分男女，都應做一次完整的大腸鏡檢查，不能只檢查一部份。
此外，高危險群也要做腸鏡檢查。家屬中有人曾罹患大腸癌，如父母或兄弟姊妹，或者自己曾有大腸息肉或直腸息肉，或曾得過大腸直腸癌，開刀拿掉，仍在追縱者，都是高危險群。
拿掉息肉可以預防大腸癌的發生，大腸癌直腸癌有90%以上是由息肉長大變化而來的，息肉是良性的，癌症是惡性的。在息肉還是良性的時候，就可以把它拿掉。
做大腸鏡檢查是否真的那麼痛？
呂樹炎解釋，每個人的狀況不同，腸子愈長愈深，就會愈不舒服。有的人腸子比較彎，甚至打幾個轉，做起來難度高，當然也會比較痛。做大腸鏡不舒服，可以做輕微麻醉，病人還是清醒，但比較不痛。
大腸癌和直腸癌有逐年增加的趨勢，以前人多是簡單的蔬果穀類，少有大魚大肉，現代人高脂肪高油脂的飲食，帶給腸胃沉重的負擔，腸癌可說是一種典型的文明病。雖然最近有研究顯示，多吃纖維含量多的食物未必可防腸癌，但大多數醫生仍建議，多吃高纖食物、少吃紅肉，加上適度運動加強代謝，50歲以上及高危險群，都應做定期檢查。
（審稿專家：和信治癌中心醫院大腸直腸外科主任呂樹炎）
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