公元七世纪初，中国历史上最为繁盛开放的中原王朝—唐朝建立，至七世纪四十年代，大唐王朝已如日中天，国力一时无双。然而就大唐外部环境来说，远非高枕无忧。突厥、吐谷浑，吐蕃和南诏，包括新罗、回鹘、党项等等，都是令大唐朝廷头疼的外交和战争对象。其中吐蕃差不多与唐朝同时崛起，是唐朝剿不能灭，和又多变的势均力敌的大国。《旧唐书》说“西戎之地，吐蕃是强，蚕食邻国，鹰扬汉疆”，就是对当时唐蕃形势的形象记录。松赞干布于七世纪初统一吐蕃后，就与唐朝建立了和好关系。松赞干布渴慕唐风，亦能与唐朝和亲为荣。公元634年松赞干布遣使入贡，并请婚。唐太宗婉言拒绝，派冯德遐前往抚慰。松赞干布又遣使随冯德遐入朝“多赍（jī）金宝,以奉表求婚”，亦未被批准。
唐初，据有青海的吐谷浑乘大唐天下初定前来犯边，唐发大军将其击溃后，出于利用吐谷浑屏障吐蕃的考虑，答应了吐谷浑和亲的要求，于贞观十二年（638年）将宗室女弘化公主（也叫西平公主）和亲吐谷浑诺曷钵。利用和亲的手段取得形势的暂时缓和，是中国历史上很多帝王的权宜之计，吐蕃、吐谷浑、突厥、回鹘等国都曾与唐和亲。
松赞干布是一位有大胸襟的人物，岂肯在外交上落在吐谷浑的后边？软的不行，他就来个软硬兼施，一方面在639年早早地娶了泥婆罗(尼泊尔)尺尊公主为妃，安定自己的后方，另一方面率军击破白兰羌、吐谷浑，尽占青海湖地，接着臣服党项，驻军松潘以西，然后，松赞干布就对唐朝捎话：“公主不至，我且深入！”在此形势下，贞观十四年（640年），吐蕃派大相伦布噶尔（即禄东赞）携黄金5000两，珍玩无数向唐朝求亲时，无奈的大唐只得答应将宗室女文成公主“下嫁”吐蕃赞普。
贞观十五年（641年），江夏王李道宗护送文成公主进藏，赞普亲至柏海（鄂陵、扎陵湖，青海玛多县）迎亲。在那里，16岁的文成公主与25岁的松赞干布度过了新婚之夜，并与先一步嫁到吐谷浑的弘化公主欢宴惜别。美丽、多才的大唐公主的风采倾倒了赞普和他的臣民，赞普与公主牵手走过激动的藏民用身体“搭”成的人桥，“涉”过湖水向逻些（拉萨）进发。
虽然是一桩政治联姻，迫不得已的选择，屈就妾位的文成公主却在客观上为西藏带来了巨大的影响。首先，起码至贞观二十三年（649年）之前，唐蕃关系堪称甜美；其次，文成两位公主带去了释迦牟尼八岁和十二岁等身像并许多佛经，遂佛教在西藏的缘起；第三，公主带去的大量经典著作与工技、医学著作，谷物和种子，长久而深刻地影响了西藏的历史和文化，推动了西藏的文明与进步；第四，公主开启了民族和睦的大门，至今还是藏汉友好的象征。
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