中国文化和/或文明之四：封建的古代妇女四德

 

“四德”本是宫廷妇女必备的四种修养：“德”（德行）、“言”（言辞）、“容”（容貌）、“功”（技艺），包含传统“妇学”四项教育内容，故称为“四教”或“四行”。

“四德”初见于《周礼·天官冢宰》，九嫔是教导后宫妇女的官职，教导后宫妇女“阴礼”（妇女遵守的礼仪）和“妇职”（妇女担负的职责），当中较高职位的“九嫔”则教导妇学之法，如“妇德”、“妇言”、“妇容”、“妇功”。

东汉时代的《女诫》，其作者为汉朝文学家班彪的女儿班昭。《女诫》有《卑弱》、《夫妇》、《敬慎》、《妇行》、《专心》、《曲从》、《和叔妹》共七篇。在妇行篇中提出了妇德、妇言、妇容、妇功四德，其他篇章中也提到了夫父舅姑叔妹等姻亲之间的相处之道。

这种教育后来扩展至上层家庭，女孩十岁时于家中接受女师教育，教以“婉娩听从”（柔顺听话），织布制衣，学习有关祭祀工作（如缝纫、备酒浆等）。出嫁前由族长教以“妇德”、“妇言”、“妇容”、“妇功”，完成培训后举行祭祀仪式，以成“妇顺”。“四德”后来推至对所有妇女的要求，郑玄则有此解释：“妇德谓贞顺，妇言谓辞令，妇容谓婉娩，妇功谓丝橐（tuó）。”后世更不断做出解释。

例如，所谓的“三从”，是指：未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。意思是说女孩子在未
出嫁之前要听从家长的教诲，不要胡乱地反驳长辈的训导，因为长辈们的社会见识丰富，有
根本性的指导意义；出嫁之后要礼从夫君，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小；如
果夫君不幸先己而去，就要坚持好自己的本份，想办法扶养小孩长大成人，并尊重自己子女
的生活理念。这里的“从”并不是表面上的“跟从”之意，而是有工作性质的“从事”之本
质。 

    所谓的四德是指：德、容、言、工，就是说做女子的，第一要紧是品德，能正身立本；
然后是相貌（指出入要端庄稳重持礼，不要轻浮随便，）、言语（指与人交谈要会随意附
义，能理解别人所言，并知道自己该言与不该言的语句）和治家之道，包括相夫教子、尊老
爱幼、勤俭节约等生活方面的细节。