地理学

 

地理学(Geography)是关于地球及其特征、居民和现象的学问。“地理”一词最早见于中国《易经》。英文中指代地理的词汇则来源于希腊文hê gê（意为“地球”）和graphein（意为“写”）。最早使用“geography”的人为埃拉托斯特尼，他用此词来表示研究地球的学问。历史传统上四个基本的地理学研究范畴有：

（1）自然及人文现象的空间分析（Spatial analysis），意即对分布的研究。

（2）区域研究（area studies），意即利用地方和区域去诠释地球的特性。

（3）人地关系（man-land relationship）研究，意即自然界各种现象对人类的影响^[3]。

（4）地球科学研究。

但是现代地理学则是作为一个全面涵盖的学科，其重点是要寻求理解世界、全部有关人类及自然的复杂性──不仅仅只是“知其然”，而要做到“知其所以然”。地理学作为“人类与物理科学（physical sciences）的桥梁”，分为两大分支──人文地理学（Human geography）和自然地理学（Physical geography）。 中国古代最早的地理书籍包括了《禹贡》和《山海经》等。古代的地理学主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法，或对已知的地区和国家进行描述。

地理学家在传统上被视为和地图学家（cartographers）同一类，认为两者都研究地名与数字。虽然很多地理学家都经历过地名学及地图学的训练，但两者都不是他们的关注重点。地理学家研究众多现象、过程、特征与及人类和自然环境的相互关系在空间及时间上的分布。因为空间及时间影响了多种主题，例如经济、健康、气候、植物及动物，所以地理学是一个高度的跨学科性的学科。

威廉·休斯（William Hughes）1863年指出“仅仅地方名称...并不是地理学...在心里记住了整本地名词典并不会令任何人成为一个地理学家。地理学有更远大的目标：地理学寻求把现象归类（究竟较接近自然世界还是政治世界，与及在现今对后者会有何作用）、比较、归纳、由结果追溯至原因，从而追溯出自然的定律及表明其对人类的影响。地理学是一个种‘对世界的描写'，—这就是地理学。总括来说地理学是一门科学—一个不仅仅是名称而是包含论点与推理，原因及结果。”

地理学作为一个学科可以粗略分为两个较小的领域：人文地理学及自然地理学。前者专注于人类建造的环境和空间是如何被人类制造、看待及管理与及人类如何影响其占用的空间。后者调查自然环境及如何造成气候、植被、生命、土壤、水及地形的各种现象及她们的相互关系。^[7] 因为以上两者的原因，使用不同的方法令第三领域出现，为环境地理学（environmental geography）。环境地理学融合了人文及自然地理学及观察人类与自然的相互关系。