诗说神秘线粒体的奥妙3：衰老之谜

 

因为在法医学上的运用，

而使线粒体成为新闻热点，

也使线粒体有一定名声。

通过线粒体分析，

可以确定人或尸体的真实身份，

例如末代沙皇尼古拉二世的身份，

就是通过将其线粒体，

与亲属的比较而得到确认。

更近一些的事例，

是世贸中心劫后，

遇难者遗骸也由线粒体基因识别。

又如将“正版”萨达姆·侯赛因，

与他的众多替身之一加以区分。

 

有一种叫做“衰老的线粒体理论”，

正在探索“衰老”的原因。

该理论表明，

是“自由基”导致衰老，

及与衰老有关的疾病。

而“自由基”，

是在正常细胞呼吸中，

从线粒体里，

泄漏出来的活跃分子。

在线粒体利用氧气，

燃烧食物过程中，

“自由基”的火花就会逃逸，

并损害邻近的基因，

包括线粒体基因本身，

以及远处的细胞核基因。

我们细胞里的基因，

时时刻刻受到“自由基”攻击：

实际上每秒就有一次，

每天要受到1万至10万次的攻击。

因此造成的大部分损伤，

很快就会得到修复，

不会造成别的麻烦和损伤。

但偶尔有些攻击，

会导致无法逆转的变异，

即基因序列发生持久的变异。

这类变异，

会在一生中累积，

受破坏更严重的细胞，

会遭到毁灭而死亡，

稳定的细胞则受到损耗，

这是衰老的原因，

也是退行性疾病，

不能康复的最根本原因。

许多令人痛苦的遗传疾病，

也是由于受攻击线粒体基因，

产生的与变异有关疾病。

这些疾病，

通常有着奇异的遗传模式，

它们的严重性，

在各个世代中会有所不同。

但在一般情况下，

它们都会随着衰老，

而趋于恶化。

线粒体疾病，

通常影响肌肉和大脑，

因为它们的新陈代谢活跃。

一般会导致癫痫，

部分运动功能失调，

耳聋和失明，

以及肌肉退化等疾病。

 

（据三思科学译文编撰）