1957年11月3日，前苏联成功发射了人类历史上第二颗人造卫星，卫星上搭乘了进入太空的第一个地球生命--小狗莱卡。
发射卫星为什么还要搭条狗上去?
1957年10月4日，前苏联成功发射了人类历史上第一颗人造卫星，这令当时的苏联领导人赫鲁晓夫激动不已。他要求“苏联宇航之父”科罗廖夫再弄个“新东西”好为一个月后11月7日的“十月革命”纪念日增色。
而在这之前，科研人员一直有这样一个想法:人类对于哺乳动物进入太空所受到的影响还一无所知。
当时有科学家甚至认为，人类是不可能承受得住火箭发射时的环境条件且在太空中存活的。
为了搞懂活体“太空乘客”是否能够承受火箭发射以及失重的环境，并理清生物体在太空中的反应。有人向科罗廖夫建议--送条狗上太空。
这条建议被当时的工程师们接受了，决定以动物代替人类作为载人航天的“实验先驱”，打探情况。
为什么选中了这条狗?
这条史上太空第一犬叫“莱卡”。
它原先是一只在莫斯科街头流浪的雌性混种狗，俗称“串串儿”，当时它只有3岁。
为了这次实验，当时苏联训练了3只太空犬，它们分别是阿尔比那、穆什卡和莱卡。
选中“莱卡”的原因有不同版本的说法。
有人说，是因为它相貌可爱;也有人说，有人比较喜欢“莱卡”的对手，不愿看它死去，因此选择了“莱卡”当替死鬼。
而真正的原因应该是:苏联杂志描述莱卡具有“冷静的”气质，不会和其他狗发生冲突。规划此次动物实验的科学家在他后来的著作中写道，莱卡是只“安静且很有吸引力”的狗狗。
狗狗进入太空后发生了什么?
一个月后，苏联第2颗人造卫星建成并将发射，这算是史上准备时间最短的航天旅行。
发射前，科学家们在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，以便在进入太空后能够将这些监测数据自动传回地面。
随后科学家们把莱卡送入了专门为它设计的加压密封舱内，密封舱固定在火箭的头部，面对它的还有一个摄像头。
为了防止莱卡四处跑动，工程师们用一条链子紧紧地将它锁住，而它前面摆有可以吃的果冻型食物。
人造卫星舱中，还有一个防止二氧化碳聚集的吸收器，以及专门为莱卡制造氧气的发生器。当舱内温度超过15摄氏度时，电扇将会自动启动为莱卡降温。
开始发射后，工程师们发现“莱卡”的脉搏过快，但升入太空后，它的脉搏和血压又恢复正常。
不久之后，苏联公布了“官方版本”的消息:莱卡完成了长达一周的飞行任务，到达离地球1600公里的高处后死去。
真相大解密:最后狗狗的命运如何了?
但在2002年，当时的生物医学家马拉山科夫解密了莱卡命运的“真相”:其实，莱卡当年刚飞上天没几个小时就死于惊吓和中暑衰竭。
莱卡进入太空后，其身上的传感器数据显示:心率是平日的3倍。
它在生命的最后承受着巨大的痛苦。
由于当时没有返回地球轨道的技术，太空舱根本没办法回收，所以这是一场有去无回的征途，而至今，莱卡的尸体和当年的太空舱还滞留在地球轨道上。
2008年，俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立了一座纪念碑。纪念碑附近就是当年将莱卡送上太空的军事研究机构。此外，莱卡也留名于莫斯科宇宙征服者纪念碑。
那些致力于人类航天事业的动物宇航员
经过过去失败的经验，俄美中的科学家们在动物选择和训练上都总结出了自己的一套准则，以减少动物宇航员的无谓牺牲。挑选太空动物有三条准则:
1
“混种”小母狗最合适
一方面是因为太空舱比较狭窄且载重量有限，狗狗的体重不超过6公斤，身高不超过35厘米;另一方面是因为“混种”狗的适应力强，更易在太空中生存。
而相对于公狗，母狗更合适。公狗耐不住性饥渴难于管理，优秀的母狗就有机会加入俄国太空狗队。所以莱卡才可能成为“太空第一生物”。
2
心理健康更重要
要承受太空中奇特的环境、难以想象的孤独，太空动物的心理素质非常重要。小狗莱卡正因为心理素质不过关，最后才被吓死的。
1961年，美国黑猩猩哈姆在接受250多个小时训练后进入太空，它的任务就是看到仪表盘上闪蓝光时扳动拉杆。心理素质过硬的哈姆镇定自若，顺利地扳动了拉杆，让太空舱成功地降落在海洋里。
3
按宇航员标准训练动物
科学家在训练“太空动物”时，完全是按照选人类宇航员的标准来的。
中国1966年上天的小狗“小豹”和“珊珊”就是最好的例子。它们俩平时要锻炼平衡能力，捆绑在木板上不断翻转，增强抗眩晕;在震动器上预习火箭发射时的强烈震动等。
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