赵姨娘，古典最著名小说《红楼梦》中的角色，她是荣国府二老爷贾政之妾，贾探春和贾环的生母，是书中被人最不齿的人物之一。因是偏房，她备受王夫人、凤姐等的欺辱，连亲生儿女也不把她当母亲看。为了报仇，在马道婆的暗示下，她花钱让马道婆作法，暗害王熙凤和宝玉。在贾府主子眼里，她是奴才，可她在丫头跟前，却总想摆主子的谱儿。当她得知芳官用茉莉粉当作蔷薇硝给贾环时，便气得眼红面青，赶到怡红院来打芳官，遭到藕官等四人一通“手撕头撞”，探春见了，对她又是一番数落。其结果，通行本里面写的是赵姨娘因为凤姐在阎王面前告了她的状，被打入地狱受刑，发疯撕扯自己的衣服，最后力竭而死。
《红楼梦》中的姨娘并不少，可是曹雪芹对她们饱含深情，“俏平儿”，“美香菱”，“贤袭人”，都是赞誉之词，一字定评。可见作者并非对姨娘这个群像持有偏见。赵姨娘之所以神憎鬼厌，那是因为赵姨娘活得卑微，身份低下，为人粗鄙，阴毒愚蠢……
曹雪芹称她为“愚妾”（第五十五回《辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心》） ，探春对她做出过评价：“阴微鄙贱”。她活得实在是太卑微，丈夫是二老爷贾政，可是她却与贾政“夫人”挂不上边，只因她是妾，这是一个处于半主半仆之间的一个不尴不尬的位置。
虽然她也有两个丫鬟使唤，但从本质上说，她还是奴才，是下人，需要侍奉包括妻在内的主人。所以赵姨娘在与王夫人同时在场时，王夫人端坐，她却需要打帘子，在地下伺候。亲生女儿见了她也只称一句“姨娘”，对她的哥哥赵国基不称“舅舅”，却称“奴才”。因为，妾所生的孩子与妾只有血缘上的母子关系，而没有宗法上的母子关系。同样，妾家与夫家是没有正式关系的，即夫家不承认与妾家有亲戚关系。
因为姨娘身份地位的微贱，她的经济状况也颇为拮据。
赵姨娘的月钱是二两银子，两个丫头的月例，原来是人各一吊钱。后来，“旧年他们外头商议的，姨娘们每位的丫头分例减半，人各五百钱”，每位姨娘两个丫头，月例总共一吊钱。这是凤姐说的。
好好地裁姨娘丫鬟的月钱为哪般？凤姐一向深恶赵姨娘，若说有意为之，这事她干得出来。在这样一个钟鸣鼎食之家，小姐们起诗社、做东，一顿螃蟹宴便要花费掉普通农户一年开销的贾府，赵姨娘贾环母子俩一年不到五十两的月钱，不得不说，是寒酸了些。
说起月钱，不比贾母王夫人这些月钱二十两的，同样是母子俩，就说李纨吧，凤姐曾经给她算过一笔账，因贾母怜惜体恤，李纨一年有四五百两的收入。而凤姐月钱虽然有限，却手握管家大权，又有放债弄权的生财之道，比李纨又不知道多出多少钱。贾府的小姐们月钱二两，另外还有二两作为脂粉头油之类应急的开销。
再看宝玉，虽然名义上也是二两月钱，不比贾环多，然而事实上，宝玉及其丫鬟们根本使不上这些钱。贾母时时惦记，处处赏赐，王夫人玫瑰露等高规格的“尊贵物儿”的无限量供给，哪里用得着花钱呢？给晴雯请大夫，要打赏大夫时，丫头们竟然不认识戥子（děng zǐ ）。
原本宝玉，贾兰，贾环在学里一年还有八两银子的福利，用来买点心茶水。可是探春理家时把这八两银子蠲（juān）了。宝玉贾兰都不指望这八两银子做什么，本是无所谓。可是对赵姨娘来说，这八两银子就不是个小数目了吧？赵姨娘的拮据，并非装出来的。记得贾母给凤姐过生日那一回凑份子，赵姨娘周姨娘不得不出二两银子。尤氏骂王熙凤“没足厌”，称二人为“苦瓠（hù）子”。到底尤氏心善，私底下还了她们。
马道婆来赵姨娘屋里，讨块鞋面子，赵姨娘听说便叹口气，说道："你瞧瞧，那里头还有那一块是成样的！成了样的东西也到不了我手里来。有的没的都在这里，你不嫌，就挑两块子去。"紧接着，赵姨娘又问道："可是前儿我送了五百钱去，在药王跟前上供，你可收了没有？"马道婆道："早已替你上了供了。"赵姨娘叹口气道："阿弥陀佛！我手里但凡从容些，也时常的上个供。只是心有余力不足。”
赵姨娘的两次叹气，不由得人不心酸。她的“心有余而力不足”，她那不成样的鞋面子，着实让人看到了她度日艰难的一面。同样是姨娘，香菱拥有宝琴带来的石榴红绫裙。无独有偶，袭人竟然也有一件一模一样的。可赵姨娘的小丫鬟吉祥却要去向雪雁借白绫子褂子跟赵姨娘去奔丧。晴雯不是姨娘，只是拿一吊钱月钱的丫鬟，在宝玉房里不过五年光景，竟积攒下三四百两银子。反观赵姨娘，半辈子熬下来，只能拿出些许碎银子给马道婆，余下的写了五百两银子的借据。
因此，赵姨娘跟探春抱怨“钱不够使”，应该是真的。她对马道婆说的，“你看我们娘儿们，跟得上这屋里的哪个？”也是事实。
赵姨娘的阴微鄙贱，是身份地位所限。不止是赵姨娘，香菱不也差点被薛姨妈发卖吗？薛姨妈会不知道香菱的冤屈无辜？只不过是夏金桂容不下香菱，薛姨妈便要打发了香菱，免去生“闲气”。古代法律有规定，妾属于丈夫的私有财产，丈夫可以随意处置甚至变卖、处死自己的妾而不受法律制裁。
这是多么残酷的事实。
赵姨娘最大的悲哀在于她永远闭目塞听，在现实面前不肯低头。她固守着自己的一定之规，她总幻想“母凭子贵”。而母凭子贵之说，根本没有那么简单。
王夫人的长女元春贵为皇妃，幼子又是衔玉而生的“宝玉”，再加上正室的身份，娘家的靠山，坐拥这样的资本，王夫人才可以贵气逼人。赵姨娘，她“凭”什么而贵呢？按照宗法规定，妾所生的孩子与妾只有血缘上的母子关系，而没有宗法上的母子关系。
探春自小由贾母照顾，称生母为“姨娘”，不认她的哥哥赵国基为舅舅，这是按照规矩办事。赵姨娘原本气不得，怨不得。身为妾，她本应该看清自己的地位，摆正自己的位置。可是她不。
她不肯如周姨娘那样无声无息地活着，把自己活成了一声叹息，一个影子，一缕幽魂。她不肯认命，不肯遵照礼教宗法做一个低眉顺眼，安分守己的妾。她还有自己人生的“目标”和“追求”，她有非分之想，她笃信，“把他两个（宝玉、凤姐）绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。”
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