Arc蛋白更像病毒而不像蛋白质
它和HIV病毒有类似的衣壳结构，竟然只是记忆产生的关键蛋白质，神经元吸收了ARC并突显出储存在其中的遗传物质。
研究人类认知和长期记忆的科学家们惊奇地发现，参与这些过程的关键蛋白质不仅来自数亿年前的偶然进化事件，而且更像病毒而不是蛋白质。
该蛋白质的特性类似于感染宿主细胞的病毒。像病毒一样的蛋白质可能意味着大脑内部的细胞有一种完全未知的交流方式。这可能反过来改变我们对人类学习和记忆形成的整个观念，包括我们如何研究治疗痴呆和阿尔茨海默病的治疗方法。一篇描述这项研究的论文发表在科学期刊《细胞》上。
“一个令人疯狂的想法，认为我们的认知能力和大脑可塑性可能起源于数亿年前的偶然事件。”资深作家犹他大学(University of Utah Health)的神经科学家詹森·谢菲德(Jason Shepherd)通过电子邮件告诉记者。
Shepherd的实验室
Shepherd开始对Arc感兴趣，因为他注意到它的结构就像一个月球登陆舱——一个几何形状的吊舱，有“腿”向下延伸。人体免疫缺陷病毒（又称HIV）也有类似的结构。在意识到Arc基因编码的某些部分与病毒衣壳极其相似后，他和来自不同研究机构的一组科学家设计了一系列的实验，以测试Arc不仅仅看起来像病毒，而且还表现得像病毒的可能性。
是的。病毒侵入宿主细胞，并随时准备在它出现时感染他人；Arc“入侵”大脑的神经元，激活这些神经元释放出衣壳和里面包含的基因信息。Arc是第一个也是迄今为止唯一一个以这种方式表现出来的非病毒蛋白。Shepherd说，他和他的同事们现在正在积极探索Arc在阿尔茨海默病中发挥作用的可能性。
“目前关于记忆形成的想法根本没有考虑到细胞间的交流，”Shepherd向《新闻周刊》解释说。
HIV病毒与Arc蛋白类似
大约在3.5亿年到4亿年以前，一种被称为反转录转座子的早期反转录病毒（转座子是一种DNA序列，它可以在遗传密码中改变它的位置）挤进了当时活着的哺乳动物的基因组中。这就形成了一种基因的起源，增强了我们大脑的可塑性和长期记忆的形成。
奇怪的是，研究人员发现，同样的事情在1.5亿年后再次发生，只不过这次是动物有了飞的技能。一种解释是被闪电两次击中，但研究人员认为，这意味着这种模式可能会在其他关键进化阶段重复出现。我们只是还没有找到他们。
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