黑死病从未消失，它沉睡在家具、衣物、地窖、箱子里，耐心等待着被人类再次唤醒。就这样，一次又一次地，直到永远。
黑死病，也被称为瘟疫，是一个影响大多数欧洲国家与大部分亚洲的大流行病。单从1346年到1353年的短短七年时间，黑死病就带走了一亿到两亿人的生命。鼠疫是由鼠疫菌引起的一种疾病，这种细菌通常由啮齿类动物身上发现的跳蚤携带，这种经常被发现的细菌却是一种致命的疾病。这种可怕的疾病伴随着脓液和肿瘤，最终发黑的死皮就是死亡的召唤。
▲黑死病在意大利传播
鼠疫于1347年通过海路第一次进入欧洲，但是一艘横渡黑海的船返航后，船上的船员要么死亡，要么生病，要么发烧，而且无法进食。黑死病的传播率很高，无论是通过直接接触携带细菌的跳蚤，还是通过空气传播的病原体，都会染上这种可怕的疾病。14世纪欧洲地区人口稠密，生活质量低下，黑死病不可阻挡的扩散，感染了欧洲总人口的30%-60%。
这种疾病在14世纪到19世纪一直困扰着世界各地，但随着现代医学的创新和卫生条件的不断改善，再加之更有力的疾病预防和流行病的缓解方法，这个来自中世纪的屠夫终于被制服了。
鼠疫的四种主要类型
14世纪，欧亚大陆的黑死病有许多表现，但被记录在历史的主要症状有四种：腺鼠疫、肺鼠疫、败血症性鼠疫和肠鼠疫。
脓肿是腺鼠疫最常见的症状，一般由携带感染血液的跳蚤叮咬所引起，脓肿会发生破溃，进一步传染给其他接触了感染脓液的人。
▲教会企图用宗教对抗黑死病
肺鼠疫的患者伴有严重的出汗，会咳出带有病毒的血液，这种血液可以在空气中释放病原体，感染附近的任何人，但不会出现胸痛的症状，而且肺鼠疫的死亡率非常可怕。
败血症性鼠疫中，由于鼠疫菌直接进入患者体内血循环，患者立刻产生全身中毒症状，产生恐惧感，患者会立即死亡。
肠鼠疫会攻击受害者的消化系统，会立刻杀死病人，中世纪的医学水平在这么短的时间无法做出任何有效的反应。鼠疫的原因直到19世纪末才被人们所发现。
黑死病的症状
一个健康的普通人在感染了黑死病之后，在几天内会引起发冷、疼痛剧烈的呕吐甚至迅速的死亡，而且感染的鼠疫类型不同，表现出的症状也会有所不同。
如果感染的周期较长，大多数的鼠疫患者最初会经历剧烈的头痛，迅速发展成发冷、发烧并最终身心俱疲，在巨大的痛苦之后患者全身疲劳会出现嗜睡的症状。
▲鸟嘴面具
通常的情况，会出现可怕的肿胀现象，包括颈部、手臂下和大腿内侧坚硬、疼痛和灼热的肿块。很快这些肿胀会胀大到橙子大小，然后发黑破裂，渗出脓液和带有病菌的血液。
肿块和肿胀会导致内出血，尿液与粪便都会带有血液，皮下也会出现渗血点，所有从身体中排出的东西都会弥漫着死亡的腐臭，人们在死亡降临之前会遭受极其巨大的痛苦，这种地狱般的折磨在染病一周后就会很快到来。
鼠疫的传播
如上所述，瘟疫是由杆菌引起的一种传染性疾病。鼠疫，它通常由寄生在老鼠、松鼠等啮齿类动物身上的跳蚤携带，而且可以通过不同的方式传播给人类，每种疾病都会产生不同类型的鼠疫。
▲鼠疫的传播
在14世纪的欧洲，鼠疫最常见的传播方式就是通过跳蚤叮咬，因为在卫生条件不好的时候，跳蚤本身就是生活的一部分，不到感染疾病的一刻，没有人真正注意到它们。这些跳蚤从宿主那里摄入了携带鼠疫病毒的血液，然后再将有病毒的血液注射到新宿主体内，导致了可怕的腺鼠疫。
一旦人类感染了这种病毒，它将通过空气中的病原体进一步传播，当受害者在危险的距离咳嗽，周围的人就会成为肺鼠疫的受害者，肺鼠疫会导致他们的肺部出血，最后在痛苦中失去生命。
▲描绘黑死病爆发时期的伦敦的版画
鼠疫偶尔也会通过开放性的溃疡或切口或直接接触携带者传播，这些病直接将疾病转移到血液中。这可能导致除了肺鼠疫外各种类型的鼠疫，最为普遍的是导致败血症鼠疫。败血症鼠疫和肠鼠疫杀死患者的速度最快，很多患者在睡梦中就再没有醒来。
切断传播：在瘟疫中死里逃生
在中世纪，因为瘟疫暴死的人不计其数，一部分被埋葬填埋，有的奄奄一息的患者直接被关在房屋内遗弃，更有被直接烧成灰烬的病人，被遗弃在街上的尸体通过空气进一步传播着疾病。
为了生存，欧洲人、俄罗斯人和中东人最终不得不把自己隔离在病患之外，养成更良好的卫生习惯，甚至迁移到新的地方，以躲避瘟疫的肆虐。
在此期间，为防止疾病的进一步蔓延而制定的许多做法包括，将干净的衣服紧紧地折叠起来，存放在远离害虫和动物的雪松箱子里，杀死并焚烧该地区老鼠的尸体，用薄荷或薄荷油在皮肤上防止跳蚤叮咬，以及在家里烧火来抵御空气里的杆菌。
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