熟知历史上西汉初年的七国之乱的人，对率领汉军平叛的统帅太尉周亚夫必定不会陌生。
西汉景帝三年（公元前154年），以吴、楚为首的诸侯七国之乱爆发。周亚夫被任命为太尉，领军东进与叛军作战。出发前向景帝提出两条用兵战略，第一，以梁国梁王刘武的军队拖住吴、楚主力；第二，寻找时机切断对方粮道，得到景帝的认可。后实际作战中，梁军受到吴楚军压迫，不停向周亚夫求救，但周亚夫按兵不动，用轻骑兵截断了吴楚军的粮道供给。缺粮的叛军反扑未果，终于崩溃。叛乱历时三个月即被平息。
班固的《汉书》讲，周亚夫的父亲是开国功臣绛侯周勃。刘邦死前预言" 安刘氏天下者，必勃也"。吕后死后，联合陈平夺取吕禄军权，诛杀吕氏诸王，拥立汉文帝即位，两度成为丞相。周勃死后，他的爵位被长子周胜之继承。
当时，周亚夫正在做河内郡太守。一日，被封为君侯的天下闻名女相士许负替他算命、看面相，说：“三年以后，您被封为列侯；封侯八年后就会出将入相，秉持国政，极其尊贵，大臣之间没有比得上您的；但再过九年，您会饿死。”
周亚夫当场觉得许负是在胡说八道，笑着说：“我的哥哥周胜之已世袭了父亲的侯爵，就算他死了，也是他的儿子继承，怎么会轮到我？而且，既然说我荣华富贵，又怎么会被活活饿死？这是什么道理？”
许负手指周亚夫的嘴说道：“您嘴巴旁边有横纹，这是被饿死的面相。”
不曾想三年后，周亚夫的哥哥周胜之果然因为犯法，被剥夺了爵位。由于汉文帝不忍周勃的后人沦为庶人，于是根据周家人的推荐，改封周亚夫做条侯，继承周勃的爵位。
随后，就发生了历史上有名的“周亚夫细柳营的故事”。
文帝后六年（前158年），匈奴大举犯边，河内太守周亚夫被任命为将军，驻扎在细柳（今陕西咸阳附近）。汉文帝曾经到营地视察，周亚夫戎装相见，并下令皇帝的马车不得疾驰。汉文帝认为他治军有方，史载：“唉，这才是真正的将军啊！之前霸上、棘门的军队根本就像小儿戏耍一样，那些将领一定会被敌人偷袭俘虏的。但对着亚夫，难道敌人还可以冒犯么？”于是任命他为中尉（负责首都禁卫军的军事首长）。由于周亚夫治军有方最后赢取了胜利，所以他的部队称为“细柳营”。
后来，文帝临驾崩时，告诫太子说：“如果有什么紧急之事的话，周亚夫可以率领部队。”
汉文帝驾崩以后，汉景帝即位，周亚夫升任车骑将军。七国之乱之时，周亚夫仅用三个月就平叛，立下了汗马功劳。平定后，周亚夫继续担任太尉，之后又被任命为丞相。
一开始，汉景帝对周亚夫是非常器重的，但由于周亚夫的耿直，不会讲政治策略，逐渐被景帝疏远，最后落个悲剧的结局。原因是得罪了四个人：
第一个人是梁王刘武。七国之乱时，叛军猛烈攻打梁国，周亚夫在昌邑按兵不动。梁王就请周亚夫出兵解围，遭拒；他又给汉景帝上书，由朝廷命令周亚夫出兵，还是不为所动。因为周亚夫是站在全局考虑问题的，此时出兵对平叛没有好处，况且汉景帝批准了他坐山观虎斗的计划，梁国是否危急，损失大不大，不重要。刘武恨不得生吃了周亚夫。
第二、第三个人是窦太后、王皇后。窦太后想要改善婆媳关系，提出给王皇后的哥哥王信封侯。还说自己家兄在世时，文帝没有封侯，她一直感到遗憾。现在不想让儿媳也感到遗憾，就把王信的侯爵给了吧！汉景帝说要听听丞相的意见。周亚夫立即表示反对，当年高祖杀白马盟誓，没有军功一律不准封侯，否则天下人一起反对他。汉景帝听完不吭声了，窦太后、王皇后把周亚夫恨得咬牙切齿。
第四个人就是汉景帝。汉景帝曾召周亚夫入宫赐宴。席上放了一大块没有切开的肉，又没有放餐具。周亚夫心中不高兴，就叫人去取餐具。景帝说：“阁下还不满意啊？”周亚夫才急忙向景帝跪拜谢罪。汉景帝说：“起来罢。”周亚夫快步出宫，不告而别。景帝于是说：“这个人如此愤愤不平，可不是少主（即后来的汉武帝刘彻）的臣子啊！”
大家终于等到了报复的这一天。
周亚夫的儿子为其准备后事，私自购买五百具盔甲准备陪葬用，因苛待雇工，未给工资，雇工知道盔甲是“县官”（汉朝人对皇帝的雅称）专用，于是告发周亚夫之子，此事遂牵连到周亚夫本人。
汉景帝遣使询问，周亚夫却拒绝回答。于是景帝命令廷尉以谋反罪审理此案。廷尉责问曰：“您想要造反么？”
周亚夫申辩：“臣所买的军用品，是陪葬用的器具，怎么说是造反呢？”
廷尉竟回道：“您纵使生前不在地上造反，也打算在死后在地下造反！”于是对他更加威逼。
周亚夫自知“欲加之罪，何患无词”，亦知绝无活路，不愿受辱，乃绝食五天，吐血而死。其妻得知后于家中自杀。封国也被彻底废除。
周亚夫死后一年，汉景帝又让周勃儿子周坚袭爵，改封平曲侯。汉武帝元鼎五年周亚夫的孙子又因酎金事件获罪，封国再被废除。
周家人从周勃开始，为大汉国可谓真的是呕心沥血，尽忠尽职，然而，正如《淮阴侯列传》:“果若人言，'狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”当一个人失去了利用价值，就会被杀掉或者落下个比别人更惨的下场。
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