《三国演义》有两个重要的版本，一是《明弘治本三国志通俗演义》(简称《三国志通俗演义》)，一是清康熙年间毛纶、毛宗岗父子改评加工后的《三国志演义》(俗称毛本《三国演义》)。后者是最通行的版本。在毛本《三国演义》中，刘备因近三十件事而哭泣、垂泪、痛哭，甚至号哭至昏绝，次数达到近百。主要如下：
1.“与赵云分别，执手垂泪”(7回)，“玄德执手挥泪而别”。(11回)
2.张飞失小沛欲自刎，刘备制止后大哭。(15回)
3.得知刘安杀妻供己食，刘备“不胜伤感，洒泪”。(19回)
4.刘备“因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕”。(34回)
5.徐庶告知母亲被曹操囚禁，“玄德闻言大哭”;二人“相对而泣”;送别徐庶，“说罢泪如雨下”;徐庶走远，“玄德哭曰……。凝泪而望”。(36回)
6.三顾茅庐，诸葛亮不愿出山，“玄德泣曰:'先生不出，如苍生何!’言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿”。(38回)
7.刘表托孤，“玄德泣拜曰”;刘表死，“玄德闻之大哭”;孔明、伊籍劝乘机夺荆州，“玄德垂泪曰”。(40回)
8.路过刘表墓，刘备“哭告曰”。(41回)
9.逃离樊城，“玄德于船上望见(百姓惨状)，大恸曰”;“船到傍岸，回望百姓，有未渡者，望南而哭”;有人劝刘备弃百姓先行，“玄德泣曰”。(41回)
10.刘备战败，见手下随行只百余，“玄德大哭曰”。(41回)
11.赵云救阿斗回，见刘备，“下马伏地而泣，玄德亦泣”。(42回)
12.刘琦病亡，“玄德闻之，痛哭不已”。(53回)
13.东吴相亲时，得知有伏兵，“玄德乃跪于国太前，泣而告曰”。(54回)
14.赵云催刘备回返，于是“玄德见孙夫人，暗暗垂泪”;夫人问何事，“玄德跪而告曰……言毕，泪如雨下”;追兵到，看锦囊后玄德“急来车前，泣告孙夫人曰”。(55回)
15.逃离吴境，玄德“蓦然想起在吴繁华之事，不觉凄然泪下”。(55回)
16.东吴鲁肃提出归还荆州，“玄德闻言，掩面大哭”;鲁肃问原因，“玄德哭声不绝”;孔明作了一番解释，“触动玄德衷肠，真个捶胸顿足，放声大哭”。(56回)
17.迎张松来，“玄德举酒酌(张)松曰……。言罢，潸然泪下”。(60回)
18.入蜀见刘璋，“礼毕，挥泪诉告衷情”。(60)
19.庞统死，“玄德闻言，望西痛哭不已”。(63回)
20.刘璋出城投降，“玄德出寨迎接，握手流涕”。(65回)
21.廖化报知关羽危急，“玄德泣曰”。(77回)
22.关羽父子死讯传来，刘备“哭倒于地”;关兴号恸而来，玄德见了，大叫一声，又哭绝于地;“众官救醒。一日哭绝三五次，三日水浆不进，只是痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血”;刘备“出南门，招魂祭奠，号哭终日”。(78回)
23.传言汉帝遇害，“汉中王闻知，痛哭终日”。(80回)
24.刘备在众人的劝谏下未出兵伐吴，张飞得知赶来，“拜伏于地，抱先主足而哭。先主亦哭”。(81回)
25.关兴来，“先主见了关兴，想起关公，又放声大哭”。(81回)
26.张飞死讯到来，“先主放声大哭，昏绝于地”;张苞到来“先主曰:'见此二侄，能不断肠。’言讫，又哭”;“先主曰:'二弟俱亡，朕安忍独生!’言讫，以头顿地而哭”。(81回)
27.“先主见张飞首级在匣中面不改色，放声大哭”。(83回)
28.刘备在白帝城染病不起，“又哭关、张二弟，其病愈深”;梦中见关、张，“先主扯定大哭”。(85回)
29.诸葛亮到白帝城，见刘备，先主“抚其背曰……，言讫泪流满面”;“先主令内侍扶起孔明，一手掩泪，一手执其手曰” 。(85回)
30。托孤时，“先主泣曰:'君才十倍曹丕……。’”(85回)
《三国志》及裴松之注记载了刘备因六次事件、六个人而涕泣，与“六哭”比较，《三国演义》对刘备哭的事件作了删、换、不变、增次数和增事件等，达三十事、百次之多。哭法正、哭刘封被《三国演义》删去；哭田豫换成了哭赵云；在剩下的三件事中，除见髀肉复生的流涕和哭庞统之死不变外，增加了哭刘表的次数；然后就是大量地增加哭的事件，竟达二十多次；以及大量增加每件事哭的次数，使之难以准确统计；大量增加哭的烈度，使人难以置信。
从哭泣的情感分析，史籍中的哭，都含有真情实感的流露，都是内心受到冲击、震撼而落泪，不是虚情假意和做作。这从他每次哭的背景和人物事件可以清楚看出。而《三国演义》中刘备的哭则不然，很大一部分哭成为因政治、军事斗争之需而使用的一种手段，一种策略，是做秀去获得同情或信任，给人留下假、伪的印象；一部分哭虽然有真情又因其极度夸张而让人难以信服；只有少数哭是因真情而发。那数十次假哭和夸张的哭，效果事与愿背，反而揭示出刘备枭雄的诡诈、伪善。
从哭泣的原因分析，史籍中刘备的哭简单明了，《三国演义》中的哭其性质则变得复杂繁多。有表示对汉室忠心的哭，如传汉帝被害的“痛哭终日”；有突出刘备为国为民仁德形象的哭，如请诸葛亮出山时的哭，百姓追随罹难时的多次大哭；有表现刘备仁义的哭，如哭刘表，哭刘琦之死，刘璋投降之哭；有突出重义气、重兄弟情义的哭，如哭关、张之死；有表现器重人才的哭，如哭徐庶离去，痛哭庞统之死；也有人性真情流露的哭，如与赵云分别的哭，得知刘安杀妻供己食的伤感等。
《三国演义》作为小说，将刘备的形象作了新的定位，为了强调突出刘备的仁德、义气，在尽可能多的地方运用了哭这一形式。《三国演义》用哭的形式来凸显刘备的仁德、义气，则有过犹不及、弄巧反拙的地方。因此，《三国演义》所增刘备诸多过分的哭，并不成功，可以说是该书的败笔，一直受到评论家的诟病。
不过，小说不等同于历史，历史上的刘备从来就不好哭。
刘备年幼死去父亲，“与母贩履织席为业”。孤苦贫穷的社会底层生活给予他的心志、性情极大的磨练。《三国志·刘备传》说，年轻时的刘备“少言语，善下人，喜怒不形于色”。平常少言寡语，善于尊重他人，喜怒不露于形色，性格深沉内向。检阅《三国志》(含裴注)的记载，关于刘备的“喜”“大喜”“甚喜”“大笑”“大悦”“怒”“大怒”等情感描述各自仅数次而已。比较三国曹操、孙权、刘备三位创业之主的哭，曹操一生哭泣流泪十四次，孙权哭泣十三次，而刘备仅六次。从这横向比较可以清楚看出，不管是真情或假意，哭泣不是刘备的性格特点。在逆境中成长的刘备并不好哭。
《三国演义》以关、张之死的哭最为突出，最为悲切。书中用了“哭倒于地”“一日哭绝三五次，三日水浆不进，只是痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血”“号哭终日”“哀痛至甚，饮食不进”“以头顿地而哭”等极致的词语来描述，然而史籍却没有关、张之死而刘备痛哭的只言片语。
性格内向的刘备，遇事难得流泪。年少时他怀有一颗不甘沉寂的心，拉帮结伙投身于乱世，在漫漫的打拼征途中，屡战屡败，屡败屡战，毫不气馁，绝不放弃，不懈地追逐着自己的目标，直至霸业成功。从184年起兵到221年称帝，三十八年的闯荡，三十八年的征战，三十八年的坎坷，三十八年的艰辛，这期间部众多次被击溃，妻儿四次被俘，他没有哭泣流泪，已学会了隐忍，日益变得刚毅、顽强。当他年近花甲之时，面对关羽、张飞的死，虽然“愤痛已深”，然而已是欲哭无泪，只剩下愤怒了。
因此，哭泣不是刘备的性格特点；不哭，少哭，才是刘备的真实性格和形象。
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