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戴庆成：港铁招牌不断褪色
上周四，我约了朋友晚上7时在旺角吃饭。根据经验，从位于港岛的办公室出发，20分钟就可抵达旺角。为免迟到，我还特地提前20分钟出门，心想应该可以准时抵达目的地。
但一入闸到了地铁月台，就被吓了一跳。适值下班高峰时间，月台挤满了人；由于列车服务延误，已逼爆的月台更一度“人潮倒灌”，部分通往月台的电梯要暂停，大批乘客受影响。
在场的乘客怨声载道。有人抱怨说自己最近半年搭乘港铁已遇上五六次事故，“每次都是发生在繁忙时间。”也有抱着小孩的乘客感到身体不适，要离站转搭其他交通工具。
后来，列车服务陆续恢复正常，我好不容易才上了车。然而，原本只需要20分钟的路程，却耗了我一小时，前后等了10趟列车才得以上车。
我的遭遇并不是孤立个案。港铁早前公布的数字显示，港铁去年共发生10起31分钟或以上的服务延误，所谓31分钟或以上的服务延误，指的是地铁瘫痪。对许多港人来说，港铁出现小故障及延误，近年已几乎成了常态，不少人现在搭地铁都得提早出门。
曾几何时，香港地铁一直被业界推崇为世界上最好的地铁之一，以安全、可靠及卓越服务见称。由于客流量大，港铁在高峰时段每隔两三分钟就会开出一趟。目前港铁作为香港的交通骨干，占了公共交通每日乘客总人次的41%，角色吃重。
记得10多年前我还是大学生的时候，有一次到上海交流，一个上海教师指出，香港比不上上海，但他对香港两样事物印象特别深刻：一是海洋公园，另一个就是地铁；香港地铁很方便，也很人性化。
他说：“有一次我随团到香港旅游，难得有一天自由活动，我就乘坐地铁穿梭各区，发现只需10多分钟，地铁就可以送我到想去的地方，这在内陆是做不到的。”
近年来，由于不少国家铁路系统频频发生事故而为人诟病，港铁公司也悄悄地南征北讨，拓展国际业务，除了北京、深圳、杭州，还前往墨尔本、悉尼及伦敦等地。
可惜在港铁对外拓展之际，香港内部的评价却每况愈下，近几年接二连三爆出严重事故及延误，使得公众日益不满。以去年为例，观塘线发生严重信号系统故障，列车服务一度停顿了近11小时，是香港公共交通近年最严重的服务故障事故之一，数十万乘客受影响。
更糟的是，港铁服务为市民诟病，票价却“有增无减”。港人对特区政府的姑息态度也相当不满，质疑为何只处罚港铁公司因应服务延误情况向政府做赔偿，而不是扣减港铁管理层的加薪幅度或年终花红，让他们吸取教训。
无论如何，近年港铁事故频发的原因很多。有人说，赴港旅游的中国大陆居民越来越多，以致港铁系统不胜负荷。也有人认为，为了改善日益严重的交通问题，港府过去几年提倡以铁路作为未来交通网络的骨干，导致乘搭铁路的人数大增。理论上，乘客人次增加，必然会增加事故概率。
但我认为，问题的核心原因或许是港铁已经“不年轻”了。香港首条地下铁路在1979年开通，至今已有39年。人类近40岁，正当盛年，但港铁系统40年，设备难免老化，问题也逐一浮现。尽管港铁有妥善管理与维修，但事故始终难免。
港铁作为香港最重要的公共交通工具，每天载客量五百万人次，背后其实少不了政府的支持，但港铁公司也必须承担更大的社会责任。若港铁不及时跟进解决问题，恐怕其招牌很快就会褪色。(文/戴庆成)
素材来源：新加坡联合早报 顶图by搜索引擎推荐
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