清朝之前，皇帝在选定继承人的时候，都会采用“嫡长子继承制”，一旦确立了太子，就连皇帝本人也不能轻易将其废黜，否则文武百官肯定不愿意。比如汉高祖刘邦，因为宠爱戚夫人，曾想废掉太子刘盈，立戚夫人所生的儿子刘如意为太子，但由于众大臣的反对，此事不得不作罢。
后周世宗柴荣在位期间，对武将赵匡胤非常器重，把他当作兄弟看待，临终前让他执掌禁军，辅佐年幼的小皇帝柴宗训。柴荣做梦都没有想到，他去世不到半年，赵匡胤就通过黄袍加身登基称帝，建立了北宋政权，把后周恭帝柴宗训废为郑王。
作为北宋的开国功臣赵普，虽然读书不多，但为人相当聪明，帮助赵匡胤制定了“杯酒释兵权”的计划，因功被任命为宰相，成为皇帝的心腹谋臣。公元976年，身体一直不错的赵匡胤，在皇宫内离奇去世，而且就在那天晚上，弟弟赵光义在宫中与赵匡胤喝酒。对于皇帝的暴毙，大臣们都非常怀疑，但也不敢胡乱猜测，就留下了“斧声烛影”的谜团。
虽然赵匡胤生前没有册立太子，但当时他的儿子赵德昭，已经二十六岁了，如果按照正常情况，肯定是赵德昭登基称帝。然而，继承皇位的却是赵匡胤的弟弟赵光义，据说是因为赵匡胤是个大孝子，听从了母亲的安排，愿意把皇位传给弟弟的。但真相究竟如何，至今众说纷纭。
赵光义继位后，史称宋太宗，尽管皇帝换了人，但赵普却没有受到影响，依旧是一人之下万人之上的宰相，这不仅是因为他有过人的治国之才，还与他极高的情商有着密不可分的关系。公元983年，赵普被调任武胜军节度、检校太尉兼侍中，在他临走之前，皇帝赵光义亲自写了一首饯别诗，内容也非常一般。
然而，赵普双手捧着这首诗，当众就大哭起来，并且哭着说道：“陛下赐臣诗，应当刻石，与臣朽骨一并葬在地下。”在一些大臣看来，赵普也太会拍马屁的，对此不屑一顾。俗话说，千穿万穿马屁不穿，宋太宗听说这件事好后，感动的不行，对赵普更加的信任，而且对满朝文武说：“赵普对国家有功，朕作诗篇来表达我的本意，赵普却感激得哭泣流涕，朕也为之泪。”
后来，赵普又被调回京城，再次成为宰相，比之前更受器重了。虽然赵光义才五十多岁，但身体却不太好，就考虑册立太子之事，但他的皇位是从哥哥赵匡胤手中继承的，如果传位于儿子的话，恐怕大臣有意见，但若让他把皇位传给兄弟，赵光义肯定不甘心。于是，他就想到了位居百官之首的宰相赵普，听听他对这件事有什么看法。
有一天，在退朝之后，赵光义就让赵普单独留下，两人边喝酒边聊天。为官多年的赵普，认为皇帝今天有点反常，肯定不只是闲聊那么简单，应该有要事与自己商量。果不其然，大约过了半个时辰，赵光义就语重心长地对赵普说道：“爱卿啊，在朕百年之后，谁能继承皇位呢？朕想听听你的意见。”
赵普凭借八核的大脑，一下子就猜出了皇帝的想法，如果自己回答不好的话，轻则被皇帝冷落，重则会被贬官到外地。几秒钟后，赵普就回答了这11个字：“太祖已误，陛下岂能再误邪？”意思非常简单，让赵光义传位于儿子，而不是像太祖那样传位于弟弟。赵光义听完赵普的回答后，心里甭提多高兴了，从此，北宋皇帝都出自赵光义一脉。
参考资料：《湘山野录》、《续资治通鉴》《宋史·宋太祖本纪》、《宋史·卷二百四十九》
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