谷神不死，是谓玄牝。
玄牝之门，是谓天地根。
绵绵若存，用之不勤。
【讲解】
本章为纯粹的内丹养生法诀。
何谓“谷神不死，是谓玄牝”？
“谷”，本指两座山峰之间空旷的夹道，称山谷、峡谷。因为谷的空旷，其间就有容纳保存的作用。而容纳保存又延伸了涵养的作用，比如山谷的坦地避风朝阳，空气好，适应种庄稼，适宜住人等。所以，这个意思后来人再延伸使用，把有壳的农作物果实亦都有称为谷的，如稻谷、粟谷、苞谷等，这里都赋予了“谷”容纳涵养的意思。谷，还有一个特殊的回音现象，即人在山谷内高声呐喊，四周会发出同样的回声。所以古人认为，谷，因其空虚静旷，能涵灵养灵。而且古人在内丹修炼实践中，自觉地“虚其心”，营造一种类似于“谷”的心态环境（其实就是返归于道的无极状态，但这里则是更形象借用一个比喻，加强修士的领会和感悟），自然就会感到神的灵明活泼，生生不已。“空谷”就是“无”，“空谷”中一灵独存的神就是“有”；“空谷”是无极，灵明活泼之神就是太极。“空谷”无极即无为，无为即无名，无名当处天地之始；“空谷”有灵即有为，有为即有名，有名即为万物之母。因为“谷”的空无能涵养生动活泼的神，而神的运化又是诞生万物的本源，故可称为“玄牝”。所以“谷神不死”之“谷”，是从本义的名词“空谷”又扩充为动词“涵养”，“谷神不死”即“养神不死”。但如果仅用“养神不死”，那比起“谷神不死”就少了许多的内涵。这也是古文使用的高妙之处，一个字包含了多义，且多义合用，換了别的字来用就不贴切、不准确。“玄”，形容深不可测，妙不可言的状态。“牝”，本指雌性动物的生殖器，这里喻“牝”是生育天地万物这些“后代”的总门户，又称为“万物之母”。这个“万物之母”，可以同化于天、地、人、物之中，故可称之为“玄牝”。
何谓“玄牝之门，是谓天地根”？
万物之母的“玄牝”，可以同化于天、地、人、物之中，而天、地、人、物，只要能返归道本，就能营造“谷”的环境，发挥“谷”的容纳涵养之功能，就能“谷神不死”，就能造就本体的万物之母的“玄牝”。所以说，返归道本就是进入“玄牝之门”，“玄牝之门”就是生天生地的根。
何谓“绵绵若存，用之不勤”？
宇宙是大天地，人体是小宇宙，人与大自然虽然有形象的区别，但所构成的内在机理与规律都是相通相同的。人能效法并营造“谷”的那种虚空灵明之境，人之身心内的先天之神就会得到最好的涵养。先天之神的涵养之物就是先天元气。因为人能从身心上营造虚空灵明之境，就将人的身心形成一个最完美的开放、接受、容纳系统，与宇宙自然形成最直接的连通，先天元气就会源源不断进入人体，直到先天元气进入人体达到一定极限，即会对人体原有生命物质进行提炼升华。这个源源不断的元气输入过程，给人的感受是似有似无虚无飘渺的，故言“绵绵若存”；这个元气的输入过程不是要人劳心勤力的，而是不费一丝人力，坐享其成，故言“用之不勤”。“不勤”就是不用辛勤劳动的意思。
这里说明一下，道家养生的内丹修炼术源远流长。但从前并没有“内丹”之说，只有“养生”和“修仙”的说法。“内丹”这一名称是唐代以后才有的。唐代以前，秦汉时社会流行烧制外丹服食，以期代替人体自我修炼，外丹烧炼服食成为社会上层贵族的时尚，烧制外丹的方士成了社会追捧的人物，所以那时以人体进行自我修炼的修炼家不大为社会关注。但烧制外丹也非易事，一是药材的选用必要特产地的上等药材，二是药材的配伍必须齐全，三是烧制过程有极其严格的年月日时吉凶选择和火候细微的调控把握，四是烧炼外丹开销极大，万贯家财都能花费殆尽。那时社会烧制外丹的情况复杂，许多方士出于功利思想，在没有真正掌握外丹烧制精密法诀的情况下，便去烧制外丹，以取宠于王公贵族。结果烧制的丹药毒性未除，或除之未尽，人服食后有的也就丧了命。再者，即或好的丹药，服食人也需要有强壮的身体素质，或深厚的内功基础，否则仍然承受不了。所以秦汉时烧制外丹服食的结果，是有许许多多的人因此丧命，而许多显摆卖弄外丹烧制的方士也被杀了头或进了大狱。因此，秦汉以后，社会不再推崇外丹烧制，而提倡安全可靠的自体修炼。因为自体修炼与外丹烧炼存在道理的相通性，自体修炼的内涵与阶段以及效验，都可以借用外丹烧炼的术语来进行比附解释，所以后来就将以修炼者自体为试验物，通过特殊的调心调形调息的方法，采摄炼养先天元气，升华人体原有质量与功能的养生术称为内丹术。而内丹术的理论与法诀，虽然在“内丹”概念形成后，内丹修炼家们给了它们一些术语上的借鉴界定，比如“铅汞”、“药物”、“丹头”、“黄芽”、“白雪”、“火候”等，但内丹修炼的本来实质并没有改变。先秦以前道家圣哲们的养生理论和方法，仍旧是后世内丹修炼需要遵循的经典理法。所以说，如果《黄帝内经》的某些话，老子、庄子，甚至孔子的某些话，我们今天视它们为经典的内丹法诀，那是没有错的。
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