在铝被发现之前，人类利用金属做结构性材料经历了两个时代：青铜时代和铁器时代。事实上，人类比较早认识的金属里，除了铁以外还真没几个能用得上的，金银等贵金属太贵，不可能当铁来用，铜太难熔，也不便宜，锡不耐冻，锌太容易被腐蚀，铅太重，还会让人智障。戴维那个时代新发现的一批轻金属不是像钠钾一样火爆脾气，就是和铍一样剧毒。好容易有一个镁轻便耐用，还容易着火。
现代的炼钢技术发展起来以后，可以说人类文明进入了钢铁帝国时代，直到现在，人类一年生产出的钢铁还达到12亿吨之多。但是我们发现，不声不响中，铝已经在很多地方取代了钢铁，而且它在很多方面的性能比钢铁更好。
铝虽然不如镁轻，但是已经很出色了，它的密度只是铁的1/3，铜的30%，而且它还没有镁那么易燃。另一方面，虽然铝的反应活性较铜铁都强，更易于被氧化，可是它的表面会很快形成一层致密的氧化膜，保护内部不被继续氧化。这决定了铝会受到众多材料工程师的欢迎，不多说了，上图！
这里还必须提到，铝的熔点比较低，只有660度，与铁、铜的一千多度相比已经是很节省了，所以加工成本较低。所以它容易在较低的高温下被压力铸造成各种复杂形状的物品，这一点，铁和铜都很难做到。铁水和铜水大多数时候只适合重力铸造，没什么复杂的模具能承受的了它们的高温。
【镁铝合金做的发动机组。】
铝唯一的缺点是强度不够，但是科学家们立刻想出了好办法，将其他金属掺入铝做成各种铝合金，比如和铜、锰、硅、镁、锌、铁等。铝合金已经成为了一门学问，各种各样的铝合金被研制出来，被人们用到不同领域，从天上到海里，从大厦到身边。
【空客A380。】
【甚至人造卫星也是铝合金。】
【轻便的铝合金助力中国高铁，中国速度。】
【长征五号的模型。】
【铝合金做的游艇。】
【这架直升机样机号称只有1吨不到。】
【电池的外包覆材料是铝合金。】
【一般的笔记本电脑，是铝合金做的外壳和托盘。】
【一般的手机外壳，是铝合金。】
【铝合金型材在建筑业中也被广泛应用，比如铝合金门窗。】
【加拿大蒙特利尔威尔玛丽广场，铝合金结构幕墙。】
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