为学的过程，既是向外界学习，也是通过自身的思考、实践、感悟，不断获取真知，从而提升自己生命价值的过程。对此，许多古代圣贤都留下精辟的论述。儒家最重要的三位宗师孔子、孟子、荀子，便曾对此进行反复的阐释。
《论语》起始第一篇就是“学习篇”，第一句话就是：“学而时习之，不亦说乎！”可见孔门对“为学”的重视。
孔子本人是一位大教育家，他语重心长地教育学生：“学与思要相互结合。学习了但不深入思考，就会感到迷惑；同时，只去空想不去学习，那也是非常危险的。”
孔子又说：“学习时要注意选择好对象，要学有用的知识。如果花时间攻读邪说异端，那反而是有害的。”
孔子对早年的学生仲由说：“我教给你的知识，你学会了吗？知道就是知道，不知道就是不知道，这才是学习的好态度。”
孔子诲人不倦，希望将自己的经验和只是毫无保留地全部告诉学生，不厌其烦地在各种场合阐述学习的道理：
“我不是生下来就有知识的人，我只是喜好古代文化，勤奋主动地去学习并获取知识。”
“要随时随地学习，不仅要从书本上学，还要像周围的人学习。三人行，必有我师。每个人都有自己的长处，你要选择别人的长处去学习，如果看到别人的缺点，你就应该想想自己有没有同样的缺点，如果有，赶紧改正。”
“你们要经常温习旧的功课，在此基础上获取新知。”“要抓紧时间学习呀。时光就像水一样流走，不加紧学习就没有时间了。”
“你一定要好好学习。追求仁德却不好好学习，你会显得愚蠢；喜好聪明却不好好学习，你会显得放荡；言行诚实却不喜好学习，容易伤害自己和亲人；生性直率却不喜好学习，容易话语尖酸刺人；敢作敢为却不喜好学习，容易闯出乱子；果敢刚强却不喜好学习，容易狂妄自满。”
“假如再给我增添数年寿命，到了五十岁学习《易经》，我想我就可以不犯大的错误了。”……
诸如此类的教诲不时出现在《论语》中，反映着孔子的为学之道。
孟子（约公元前372年—前289年），是孔子之后儒家的主要代表，世人习惯上以“孔孟”并称，尊孟子为“亚圣”。孟子也是一位大教育家，而且“教育”一词最早即见于《孟子·尽心上》：“得天下英才而教育之，三乐也。”《孟子》一书集中反映了孟子的思想，主要阐述“仁”的思想，同时记载孟子游说诸侯以推行仁政的事迹。此书侧重于对“为人”的阐述，对“为学”的阐述则似乎很少。不过，细细翻阅，《孟子》中实有不少关于“为学”的至理名言。
《孟子·公孙丑上》曾引用孔子的话：“圣人，我做不到。我只是学习而不知道满足，教育而不知道疲倦罢了。”孟子对孔子非常推崇，他继承并发展了孔子的思想，提出一整套完整的思想体系。孔子一生至爱的“学习”与“教育”，当然也是孟子乐于做的两件事。
《孟子·离娄下》中有这样的句子：“广博地学习，详细地解说，最终还是要回到简要地陈述道义上。”孟子由此指出，学习并非只为学习而学习，而是要通过这一途径去达到更高的目标。
孟子还说：“做事情就如同挖井，挖得再深，如果没有水流出，仍然是一个废井。”以此类推，学习也是这样，如果学习后没有实际的用处，那么，所有的学习过程都是徒劳的。
孟子擅长用比喻阐明道理。《孟子·告子上》中，孟子就用这种方法阐明了如何学好的道理：
“难怪国王不聪明呢，我知道原因了。世上即便有非常容易生长的植物，如果晒它一天后，紧接着就冻它十天， 它是无法生长下去的。下棋是一门小的技艺，但是如果不专心致志地学习，也是无法学好的。弈秋是全国的下棋高手，让他同时教两个人学下棋，其中一个学生专心听讲，认真学习；另一个学生三心二意，表面上在听讲，内心里还想着可能会有大雁飞来，想着自己要拉弓射箭去射雁。结果，后一个学生虽然也在同样学下棋，但却不如前一个学生学得好。是因为他的才智不如人家吗？当然不是。”
另一位大思想家荀子（约公元前314年—前217年），他似乎比孟子更强调学习的重要性。《荀子》一书，开首第一篇文章即为《劝学》，《劝学》的第一句话就是：“君子曰：学不可以已。”劝告世人，一定要不断地学习，不要满足，不要半途而废。然后，他又进一步阐释：
青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
荀子也从自己的经验说起：“我曾经整天苦思冥想，却比不上片刻所学收获大。我曾经踮起脚跟向远处眺望，却不如登上高山看得广远。登上高山招手，手臂并没有加长，但可以被远处的人看到；顺着风向呼喊，声音并没有增大，但可以让听的人听得清楚。乘坐车马远行的人，虽然自己的腿脚并不比别人更加便利，但可以到达千里远的地方；凭借船桨渡河的人，虽然自己并没有比别人更好的水性，但能够横渡江河。君子并不是生性就与别人不同，只不过通过学习善于利用外部条件而已。”
学习既然这么好，那么该怎样学习呢？
荀子同样提到循序渐进、日积月累的慢功夫学习，他语重心长地说：
你看见那些大山了吗？那是一土一石积累起来的。只有成为大山，风雨才能在那儿兴起。
你看见那些深渊了吗？那是一点一滴的流水汇成的。只有成为深渊，蛟龙才能在那里产生。
你看见那些德高望重的圣人了吗？那是不断做一件一件的好事而养成了高尚的品德，然后就会自然而然地获得极高的智慧，具备圣人的精神境界。
所以，不是一步一步的积累，无法到达千里之远；不是一段段小河流的汇集，无法成为气势宏大的江海。
千里马虽然步子很大，但它一跃的距离，怎么也超不过十步；而劣马虽然步子很慢，但只要坚持，总能到达很远的地方。
用刀子刻木头，如果一会儿就放弃了，即便一块朽木也不能折断；反过来，如果永不放弃，即便再硬的金石，也可以在上面刻好花纹。
就像蚯蚓一样，它并没有坚利的爪子和牙齿，也没有强壮的筋骨，但它能够在地上吃泥土，在地下喝泉水，之所以能如此，是因为它用心专一。而螃蟹呢，虽然有六只脚、两只螯，如果没有蛇和鳝鱼的洞穴，它就无处栖身，这是因为它太浮躁太不专一了，所以即便先天条件再好也没用。
以此类推，作为一个人，没有精诚专一的志向，就不可能明了事理、通达人情；没有埋头苦干的精神，就不可能取得巨大的成就。
荀子又告诉世人：从课程角度讲，学习应该从诵习《诗》、《书》开始，读完《礼》就可以终结。
从意义方面讲，学习应该从做一个有知识的人开始，到成为圣人方为终结。学习的课程看起来是有终结的，而学习的意义却永无止尽。要活到老，学到老。只有学习，才称得起为人；如果不学习了，又与禽兽有何区别。
至于学习的途径，则没有比诚心请教良师益友更快的，其次就是尊崇礼义。既不能请教良师益友，又不能尊崇礼义，即便读写《诗》、《书》这样的书，也只不过是粗陋的儒生罢了。
显然，在中国这样的礼仪之邦，学习的目的不只是学到知识技能而已，学习的主要目标是通过学习成为懂礼重德、通理明道的有志之人。清代文人彭端淑撰写《为学》一文，通过一个富人和一个穷人的故事，阐明为学的道理，现作为代表介绍给大家：
天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。人之为学有难易乎？学之，则难者亦易矣；不学，则易者亦难矣。
蜀之鄙，有二僧：其一贫，其一富。贫者语于富者曰：“吾欲之南海，何如？”
富者曰：“子何恃而往？”
曰：“吾一瓶一钵足矣。”
富者曰：“吾数年来欲买舟而下，犹未能也，子何恃而往！”
越明年，贫者自南海还，以告富者 。富者有惭色。
西蜀之去南海，不知几千里也，僧富者不能至而贫者至焉，人之立志，顾不如蜀鄙之僧哉！
由此看出，在中国古圣贤的眼中，知与行向来是合一的，为学向来是和立志、做人、做事合而为一的。为学之道，实际上就是为人之道，修身之道，是不可须臾离也的生命实践。
正如《中庸》中所讲：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行，行之弗笃弗措也。”这才是真正的为学之道。
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