豹家族的五虎将（中）

   雪豹（拉丁名Uncia uncia，英文名snow  leopard）又称土豹子，身上布满黑色斑点，背上和身体两侧的斑纹则状如玫瑰花瓣，所以也称艾叶豹。到了下巴、胸部和腹部，斑点一般就消失不见了。传说艾叶豹能吃老虎，这未免言过其实了。雪豹比前篇中介绍的金钱豹要小些，体长90～135cm（不计尾长），体重38～75kg。由于位居高山，它们的毛柔软而浓密，而且比较长，背毛约有2.5cm，而腹部的毛长达6cm。它们的体色呈淡淡的烟灰或浅黄色。雪豹的头部比较小，前额微微隆起，耳朵又圆又小，边缘呈黑色，两耳间距也比较远。雪豹的四肢粗短有力，爪子宽大，爪垫上还覆盖着一层毛垫，这不但有助于分担它们的身体重量，在寒冷的雪山上还能保暖。

   雪豹的尾巴很长，约占体长的3/4，达到80～90cm。尾巴上也有花斑或黑点装饰。它们的尾巴粗大蓬松，尾毛长达5cm，这样的大尾巴在睡觉的时候还可以让它们卷在身上当小被子。雪豹往往一边走，一边用它的大尾巴扫除雪地里留下的脚印，行踪十分诡秘。这条大尾巴也是雪豹的标志性特征，是其它猫科动物所没有的。

雪豹善于伪装，伏在地上会被当成一块青色石头。它会以伏击式猎杀为主，偶尔也短距离快速追杀。主要捕食山羊、岩羊、斑羚、鹿，兼食黄鼠、野兔等小型动物或以旱獭充饥。有时也袭击牦牛群、捕杀掉队的牛犊。雪豹纵身一跃便能有6～15米的距离，能轻松跳过3、4米高的山岩，同时它们还能于跳跃中在空中转弯。

雪豹原来被认为是豹属，但它的头骨和豹显著不同，再加上现代DNA分析可知，雪豹应该单独列一个属——雪豹属。雪豹只有两个亚种，野外雪豹据我们人类估计大概有4500～7300只左右，主要分布在亚洲中部，包括中亚、蒙古、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔等地。它们主要住在那里的高山和高原上，海拔最高达5400米。我国主要分布在西藏、青海、甘肃、新疆和四川西北部，大概有两、三千只。由于雪豹通常住在人迹罕至的地方，故很难做出确切的数量统计。人类过度放牧对草场的破坏直接影响到了有蹄类动物的生存，使雪豹这类高山肉食动物失去了主要的食物来源。还有贪婪的毛皮豹骨需求带来的偷猎以及栖息地和猎物的丧失。

猎豹（拉丁名Acinonyx jubatus，英文名cheetah）是动物界的明星（当然本文中其它四种“豹”也是），它是世界上跑的最快的动物，最快的时速可以达到惊人的每小时113公里，和一般的汽车全速行驶速度差不多。猎豹有这一系列和奔跑相适应的生理构造：强大的心脏和呼吸系统、流线型的体型、能保持平衡的尾巴和有如弹簧般拉伸的脊椎，这些打造了动物界中的短跑冠军。但是猎豹很缺乏耐力，全速奔跑几分钟以后，体温就会急速升高达到危险的程度，因而不得不放弃追捕。所以猎豹一般都是先潜伏，离被捕食动物距离82～274米时，才发动袭击。猎豹狩猎成功率高达30%，但由于捕猎时过于消耗体力，所以往往要先休息半小时后才能进食。这往往给了其它掠食动物可乘之机，狮子、鬣狗就会趁机抢夺它的猎物，据说仅狮子就抢走了猎豹12%的猎物。

猎豹在猫科动物中，单独占据一个亚科，它的特征有些象犬科动物。和其它猫科动物不同，猎豹的爪子不能完全收回，在奔跑时能够抓紧地面，起到短跑运动员钉鞋的作用。但这样使得爪子就不像其它猫科动物那么锐利了，猎豹有个秘密武器——前肢内侧有特化的残留趾，对于猎物来说是致命的利器。和除了狮子以外的其它猫科动物不同的是，猎豹有时会组成小群体共同猎食，是一种半群居的猫科动物。

猎豹身材修长，体形精瘦，身长约140～220cm，肩高75～85cm，四肢也特别修长，体重约为45～50公斤。猎豹最特别的标志是脸上那两条黑色的长长的泪痕，从眼角一直到嘴角。猎豹的毛发呈浅黄色，上面点缀着黑色的圆形斑点（有人认为猫科动物的斑点一开始全都象猎豹一样是黑点，后来才演变成各种样子），背上还长有一条像鬃毛一样的毛发（有些种类的猎豹背上的深色“鬃毛”相当明显，而身上的斑点比较大，像一条条短的条纹，这种猎豹被称之为“王猎豹”。 王猎豹曾被认为是一个独立亚种，但后来经研究发现，它们独特而美丽的花纹只是基因突变的产物）。

由于基因高度纯化，远亲之间的皮肤可以随意移植不会发生排异反应。人们为猎豹的亚种进行分类也成了件难事。对猎豹血液中的蛋白质分析显示，不同猎豹之间的差异是非常细微的，因此对猎豹亚种的划分一直以来存在着争议性。猎豹主要分布于非洲，曾生活在亚洲的印度，印度的猎豹也叫印度豹（已灭绝），仅剩的亚洲猎豹也只能偶尔在伊朗（大约50～100只）和阿富汗的少部分偏远地区见到。目前猎豹总数量大约只有不到15000只，由于基因的高度纯化使得繁殖更加困难，而且有很多小猎豹会被鬣狗或狮子等其它食肉动物所猎杀，幼仔成活率仅10%左右，再加上人类的偷猎，现在猎豹已被CITES列入附录I。