陶俑在古代雕塑艺术品中占有重要的位置，早在原始社会，人们就开始将泥捏的人体、动物等一起放入炉中与陶器一起烧制。到了战国时期，随着殉人制度的衰落，陶俑替代了殉人陪葬，秦始皇陵出土的七千兵马俑气势壮观，令人叹为观止。山东陶乐舞杂技俑、四川陶说唱俑、河南技乐俑等等形象真实，栩栩如生。
商周时期的陶俑给人以朴拙疏略，处于雕塑艺术的初级阶段，春秋战国时期简洁生动，秦代已经达到了准确写实的娴熟程度。汉代陶俑的种类、数量、材质、水平等都达到了新的高度，陶俑造型优美，动作滑稽可爱。隋唐时期陶俑的艺术达到了一个新的高峰，文官、武士、仕女、牵驼、牵马、戏弄、骑俑、胡俑成为这一时代的常见种类。尤以色彩斑斓、奇伟多姿的三彩俑凝堪称中国陶俑的压卷之作。及至五代，陶俑之风大变，镇墓的神怪俑受到重视。宋代以后，葬俗转易，尤其是焚烧纸在丧葬中的盛行，陶俑的使用骤减，至清初遂告绝迹。
目前，随着收藏者的增多，制假者已将目光转向陶俑，他们主要是利用真俑翻制模具，用古人曾用之原土制成陶俑，埋于地下，使其生有土锈，或用白芨（中药）熬成稀水，刷在假俑上，再撒上原土，如此数十次，与真陶俑难以分辨。鉴别真伪，主要观察土锈，古代陶俑必有土锈，且与原物凝结一体，难以刮掉。作伪陶俑则轻易可去除。
