2016年4月22日，我回故乡公干，夜宿太湖湾。我的高一时同桌赵君家是潘家的，离太湖湾不远，知我回家，微信问我还喜不喜欢乌米饭。我回说，喜欢啊，好多年没吃过了。
第二天一早，才过7点，赵君便冒着蒙蒙细雨，来到了宾馆，手上提了5大盒乌米饭。我接过的时候，隔着塑料袋和饭盒，还热着呢。
“早起我刚煮出来的。你得找一个稍微凉快一些的地方放着。”赵君看我疑惑的样子，笑着跟我解释。我想，他大概把早上煮的一锅乌米饭给我拎来了。他叮嘱我回家隔水蒸，好吃。
我上一次吃乌米饭，是2011年的4月19日，在溧阳，好客的溧阳朋友，端上了新做的乌米饭。故乡好事的朋友问我们这些寄居北京的游子，认不认得，我脱口而出“乌米饭。
我当然记得乌米饭。不惟是我，2010年端午前，一位久居美国老家溧阳的计算机方面的科学家到清华讲学，吃饭的时候，他突然间问起了我关于乌米饭的话题。
在他跟我提到乌米饭之前，我几乎已经将乌米饭的记忆都淡忘了。那天晚上，我们三人一边小酌，一边回忆对于乌米饭以及故乡其他风物的记忆，抑制不住的激动。自此，乌米饭重新回到了我的记忆中。
按故乡武进潘家南宅雪堰至宜兴溧阳一带旧俗，农历4月初八，要吃乌米饭。当然，春天到了，都可以吃。比如赵君送我乌米饭时，也不过农历三月十六。当然，农历4月初八是吃正日子。家家户户都要吃的。
我老家武进前黄过去也吃乌米饭，不过不若潘家南宅雪堰一带兴盛，因为我们那边没山，做乌米饭的乌饭树比有丘陵地区要少。
做乌米饭，需要糯米，另一种是乌饭树叶。糯米很普遍，但我记得小时候家里做乌米饭用的乌饭树叶，多是从南宅那边山上弄过来的。
乌饭树又名南烛，古称染菽，是一种常绿灌木，夏日叶色翠绿、秋季叶色微红，多生长于路边山坡向阳处，耐干旱贫瘠，浆果呈紫黑色，可食用，味酸甜。
我不知道乌饭树与乌桕树是否有亲缘关系，明代方以智《通雅－饮食》“青食迅饭”条下说：“青食迅饭，乌饭也。今释家四月八作，或以乌桕，或以枫。”他记是乌桕树。乌桕树小时候常见，但其叶子应该是不能吃的。大概是方以智搞错了。
不过，故乡旧时，大人们的注意力并不在浆果上，而在树叶上。孙思邈方书曰："南烛煎，益髭发、即容颜，兼补暖，又治一切风疾，久服轻身明目，黑发驻颜。"用树叶煎汁煮饭，一来饱肚二来养生，一举两得，何乐而不为呢？
于是，春天的时候，故乡人喜摘了树叶洗净，放锅里煮透，水呈黑色，捞尽叶渣，把淘洗好的适量糯米倒入汁水中熬煮，汁水随着火势慢慢渗入白色的糯米中，最后将一粒粒糯米染成黑色，盛出来就是油光鲜亮的黑色糯米饭，这个就是大名鼎鼎的乌米饭。
唐医药大家陈藏器曰：“乌饭法：取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝，米粒紧小，黑如医殳玉珠，袋盛，可以适远方也”。
嗯，乌米饭还适合当出门用的干粮呢。
吃乌米饭时，多蘸白糖，不就菜吃。这大概跟用糯米做有关，糯米饭以及糯米做的粽子，在故乡通常都是蘸糖而不是就菜吃。
不过，黑色澄亮的乌米饭，对于不熟悉的人来说，初见还是会一愣的，这饭怎么黑乎乎的啊？曾经有人以为大米的品种是黑色的，是黑米煮出的饭。其实，它就是用乌饭树叶浸渍熬煮的米饭。
故乡吃乌米饭有些传说，但大多是穿凿附会。
但乌米饭最初应该是与道家练功求仙有关。
道门也称乌米饭为青精饭。北周武帝时编撰的道家著作《无上秘要》里提到有道家人在安徽霍山服青精石饭求仙，不过，早期的青精饭，是用青梁米所制。到梁朝陶弘景时，已有稻米与南烛枝叶熬汁煮饭之说了。这青精饭不仅是道门求仙问道之方，也可如陈藏器所言是出门行脚随身携带干粮。
后来，道家之术也被佛家吸纳，成了释迦牟尼弟子目连下地狱救母，想办法用南烛叶捣汁染米，煮成乌饭给母亲送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹。宝莲灯里的传说也是类似。
李时珍在《本草纲目》中则说：此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日造之，以供佛。
由道而佛，也是好东西仙佛共享。
不仅仙佛，文人墨客也偏爱了青精饭乌米饭。比如杜甫有诗《赠李白》里有“岂无青精饭，使我颜色好”句，而陆游也有“午窗一钵青精饭，拣得香薪手自炊”句。
我的同学告诉我，还有一种传说，说4月初八是土灰蛇的生日，土灰蛇是蝮蛇的一种，是江南最毒的蛇，吃了乌米饭，土灰蛇就看不见了，人就不怕土灰蛇咬了。不过，这种传说，我也是刚刚听说。
这也算是仙佛儒三家之爱，落到了江南这块土地上，成了普通农民的信仰。
不仅仙佛儒，乌米饭如今更已成为江南故乡一道民间特色点心，早已经从仙佛儒三界进入寻常百姓家，成为招待亲朋犒劳自己的美食。
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